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三九


  “我亲爱的奎恩先生,”她心平气和地说,“你对他和你自己都估计过高了,你以为我会听你们的吗?”

  “我,”艾勒里依旧目不转睛地望着她说,“当然是这么想的,不这么想才怪呢!”

  他向前迈了一步,我们这位女士并未退后,只管用眼看着他。“我知道,”她充满同情地说,“好莱坞给你的印象并不怎么好。”

  奎恩先生楞在那里,脸色通红,壮起胆子厉声说道,“我们还是言归正传吧,我想了解……”

  “你想知道为什么我所主持的晚报专栏没等到周一就提前在周日晚上出版了,对吧?就是那篇关于杰克和布里斯在结婚旅行中被人绑架的报道。”

  “别成心打岔。”

  “好厉害呀。”波拉低下头嘟嚷着。

  “得了,”艾勒里叫道,“别装腔作势了!从时间上来看,你一定是在飞机被劫之前就写好了那篇文章!”波拉没有吭声。“你是怎么知道他们要被绑架的?”

  波拉叹了口气,“你知道,奎恩先生,你这人是有一套手腕儿,可是你凭什么就认为自己有权用这种腔调跟我讲话呢?”

  “噢,我的上帝呀,波拉,你难道不明白自己的处境吗?你是从哪儿得来的消息?”

  “我的回答。”波拉淡淡地说,“和刚才格吕克警官在的时候一样,那就是——你无权过问。”

  “你得告诉我,我不会对格吕克说的,可我一定要知道。”

  “我想,”波拉说着站了起来,“今天就到这儿吧,奎恩先生。”

  “噢,不,别这样!你得告诉我,否则……”

  “我可没有义务为满足你那侦探的天性而提供线索。”

  “把我的天性先扔到一边去吧,我担心的是你。”

  “真是这样吗,奎恩先生?”波拉柔声问道。

  艾勒里眉头紧锁着说,“我——我本来不想这么说的。”

  “噢,可是你说了。”波拉冲他笑着,那该死的酒窝又来了!“你真的是在为我担心吗?”

  “我不是那个意思,我是说……”

  她突然放声大笑起来,同时跌坐在椅子上。“噢,这克太有意思了!”她上气不接下气地说,“了不起的侦探,非凡的智慧,真是个破案专家!”

  “什么事这么可笑?”艾勒里呆呆地问。

  “你竟然以为我和谋杀有关!”她边笑边用一条手绢擦着眼中笑出的泪水。

  艾勒里的脸又红了,“这未免太——荒唐了!我可从没说过这话!”

  “可你就是这个意思。我可不觉得你的脑子有多好使,我的舍洛克·福尔摩斯先生。从个人角度讲,我倒是该为此而迁怒于你的……我真的生你的气了!”艾勒里迷惑不解地看到她真的是在生气了。

  “可是我向你保证……”

  “太卑鄙了,你这自以为是的、狂妄的、像墨索里尼一样的大独裁者!你想要押着我这可怜的、有病在身的、只不过靠给报纸写点儿文章度日的弱女子去游街示众吗?先是假装对她有好感、捧她、对她甜言蜜语,施展一切手腕向她发起情感攻势,想以此为掩护找出对她不利的事实,哼!”

  “为了自己的名誉,我得声明一下,”艾勒里语气中带有一种尊严,“我的‘情感攻势’——是你给下的这么浪漫的定义——早在杰克·罗伊尔和布里斯·斯图尔特被害之前就已经开始了。”

  波拉半侧着修长的身子,用手绢去擦眼睛;艾勒里看见她的肩膀在不停地抽动。

  他可真是愚蠢透顶,竟然把她给惹哭了!

  正当他满心愧疚地想走过去表示一下他的同情时,令他吃惊的事情发生了,她抬起头冲着他——笑了起来。

  “我真是个傻瓜。”他忿忿地说完这句话,便向门外走去。她竟敢嘲笑他!

  她一下子冲到他的前面,用后背挡住门,“噢,亲爱的,你就是一个傻瓜。”

  她顿了一下,“不,先不要走。”

  “我不明白,”他的口气软了下来,没再往外迈步,“干嘛不让我走?”

  “因为我要你留下。”

  “啊,我明白了。”这回答可不怎么高明,他那充满智慧的大脑今天是怎么了?

  已经糊涂了吗?

  “我来告诉你为什么,”波拉用一双温柔的大眼睛看着他说,“我向你透露点儿没让格吕克那蠢货知道的消息,这下你该不走了吧?”

  “嗯……”

  “喂,我们这下又成朋友了!”她拉着他的手,把他引到沙发跟前,艾勒里忽然又对自己的表现感到满意起来。看来还不坏,嗯?这多少说明了些问题:她对他也有好感是吧?她的手是那么娇小和温暖,真是一双像她这样的女人所特有的纤纤玉手。不过她的个头还是蛮高的……她不矮,也不胖,当然不会胖!他不喜欢矮女人,以前每当他抱着一位比他矮的女人时,他总在自欺欺人地以大男人自居。男人总归要做些“慷慨的付出”的,噢,真是不错!他暗暗打量着波拉。不错,不错,正是“慷慨”一词。你看面前的她就好像法院上的权杖一样,浑身散发着威严、尊贵的气派。啊,美丽的贵妇,伟大的女性,你或许该称之为有着女王般的威仪。

  “像女王一样,”他热烈地按住她的手,暗自笑道。

  “什么?”她可并没有撤回自己的手。

  “哦,没什么,”艾勒里谦恭地说,“只是我一时想到的,像女王一样……哈哈!我说——你要告诉我什么?

  “你的话真像个谜,”波拉叹口气,拉他一同坐下,“我想这正是我喜欢你的地方,跟你保持关系实在是件有意思的事。”

  艾勒里不知道假如听任自己的手臂——噢,当然是随随便便地——从她的肩膀上滑下会有什么后果,她的双肩看上去是那么柔弱,非常女性化,是否也很柔软呢?

  她会不会因为她的恐惧症而逃开?一种进行科学探索的欲望——是的,纯科学性的——简直令他欲罢不能地想要尝试一下。

  “到底出了……”他一边尝试一边含含糊糊地发问,“什么事?”

  有那么一个美妙的片刻,她感受着他那虔诚的手臂的抚摸,她的肩膀既有力又柔软。二者兼备又都不过分、恰到好处。奎恩先生,在探求知识的热情驱使下,手臂环抱得紧了。她像一匹受伤的母马似的急忙推开他,坐直身子,脸上红红的。

  “我要告诉你的是……”波拉用勉强能听得见的声音冲着她的手绢在说话,“我……”她停住了,站起身走到不远处的桌前,从桌上的烟盒里摸出一支烟来。

  艾勒里的手臂僵在了半空中,样子有点儿可笑。

  “怎么?”他痴痴地问。

  她在那把沙滩摇椅上坐下来,一味地抽着烟,“大约在飞机被劫持的一小时之前,我接到一个电话,说是杰克和布里斯将要被人绑架!”


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