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二五

约翰·罗伊尔和布里斯·斯图尔特均在机舱内的软座椅上半躺半坐着，中间隔着过道。他们的行李包括那些花篮，还有那个柳条篮子都在他们中间的过道上放着，柳条篮的盖子打开着。在罗伊尔裤脚左边的地板上扔了一块咬了一半的火腿三明治，它的旁边立着装在柳条篮里的那两只保温瓶中的一个，瓶上附带的盖杯空空的，就搁在罗伊尔的大腿上。他那英俊的面容看上去十分镇定，就像是他睡着了。 　　另一只保温瓶显然是从布里斯的右手上掉下来的，瓶口向上斜躺在她身旁的一只玫瑰花篮里，那些盛开着的花朵都被碰坏了。一团揉皱的蜡纸很可能是用来包三明治的，此刻正躺在她的膝上。这只保温瓶的盖杯掉到了她两脚中间的地板上。同样地，她也闭着眼睛，面容安祥，像是睡着了一样。 　　“这可真奇怪，”中尉察看了他们冰冷僵硬的脸后说道，“他们差不多是在同一时间断气的。” 　　“一点儿也不奇怪。” 　　“他们既不是被枪打死的，也不是被刀扎死的，又没有被勒死的迹象，这你都看到了，没有暴力的痕迹。这就是为什么我说……只有一个可能就是双双心脏病发作——不过，这也太巧合了。” 　　“就算人的脑子被铁锤砸成了火腿酱，你会说他是死于心脏病的。”艾勒里反驳道，“瞧瞧这儿吧，中尉。” 　　他朝罗伊尔的遗体俯下身去，用拇指扒开右眼皮，里面的瞳孔几乎看不见了，已经收缩成了一个圆点。 　　艾勒里穿过东西杂乱的过道来到布里斯跟前，同样扒开她的右眼。 　　“高度收缩的瞳孔，”他耸耸肩膀说，“注意到弥漫性的苍白了吗？——这叫发绀现象。他们两个都是死于吗啡中毒。” 　　“杰克.罗伊尔和布里斯·斯图尔特被人谋杀了？”中尉吃惊地叫道，“天哪！” 　　“谋杀？”邦妮·斯图尔特站在机舱门口，“不，噢，不！” 　　她扑向母亲的遗体大哭起来。特伊·罗伊尔也随后进来了，低头望着他的父亲。 　　过了片刻，他一拳击向机舱壁，但目光始终没有离开那张平静的有如大理石般的脸。 　　邦妮突然坐了起来，眼睛直盯着刚才触到母亲身体的双手。尽管在她白白的肌肤上看不到一点儿痕迹，艾勒里和那位中尉都明白她在看什么。透过那皮肤表面令人毛骨悚然的冰凉，她看到了死亡的影子。 　　“噢，不，”邦妮难过地低语着。 　　特伊无奈地叫了声“邦妮”，迟疑着在过道上向她跨出一步。 　　但是邦妮一下跳了起来，嘴里叫着，“噢，不！”她情绪激动地站在那儿，脸色惨白，胸脯剧烈起伏着，突然身子一晃，便像手风琴的风箱一样地折起腰身，在倒下去的那一刻她眼前的一切全都颠倒了过来。特伊一把接住了她。 　　冷冷的山风象一把巨大的硬木梳，无情地梳刷着这块高地。布彻从特伊手上接过邦妮，搀着她越过在风中不停抖动的杂草向一架军用飞机走去，同时将一件借来的毛皮大衣披在她的身上。 　　“我说，我们还在这儿等什么？”特伊哑着嗓子问，“等着被冻死吗？” 　　中尉说，“别着急，罗伊尔先生。” 　　“咱们还等什么呢？”特伊喊叫起来，“见鬼，这儿有个杀人犯还在逍遥法外呢！你们为什么不赶紧派人去追查？” 　　“别急，罗伊尔先生。”中尉又说了一遍，钻进一架飞机去了。 　　特伊开始胡乱抽打身边没膝高的杂草，又用脚使劲去踩。 　　艾勒里问一个飞行员，“我们这是在什么地方？” 　　“在赭石山的北山头。” 　　他向旁人借了一只手电筒，开始仔细察看靠近那架金红色飞机的地面。不过，就算那位神秘的架机人用乙醚熏死杰克·罗伊尔和布里斯·斯图尔特后，在逃离这架已经着陆的飞机时留下了什么痕迹的话，也早就被这些四处乱转的土兵给踩没了。 　　艾勒里扩大了察看的范围，一直到这块高地的边沿。在电筒的强光照射下，他很快就发现想尽快找到那不为人知的飞行员的努力是徒劳的。地面上有数以百计的印迹由高地经灌木丛通向低处，主要都是马留下的，他见到许多马粪和马掌印。在他的记忆中，高地的东边该是黑山，西边是有南太平洋铁路通过的山谷，铁路那边是萨坦海和圣贾辛图牧场。那个飞行员可能穿过人烟稀少的乡村逃往这三个方向中的任何一个，即使是有经验的追踪专家要查出他的去向也得花上好几天，而到那时人都要被冻透了。 　　艾勒里回到金红色飞机跟前，中尉已经站在那儿了。“简直一团糟。我们通过电台与总指挥部联系上了，搜索大队正从三面向这里赶来。” 　　“这是怎么回事？” 　　“我们所在的这个山头刚好在里弗赛德县境内，而赭石山的大部分都划在南边的帝王县境内。飞机到此肯定要经过洛杉矶县的上空，可能还有圣伯纳迪诺县的东南角。这样一来，这三个县的上空都有可能是他们咽气的地方。” 　　“所以这三个地区那些负责调查谋杀案的先生们打起来了，”艾勒里恍然大悟地点点头，“都想争得对此案的调查权，对吧？” 　　“是啊，他们从中可以得到好处，让他们打去吧。我的职权行使到他们中有一方获胜就算结束了。”

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