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一一

那人指点着，艾勒里便顺着他手指的方向绕过马蹄形的酒吧，躲闪着穿过人群拥挤的舞池和在一旁演奏的乐队，舞台上一位混血歌手正摇摆着身子哼唱情歌。他掀起绸帘，眼前是条走廊，走廊的尽头有扇铬钢质地的门。 　　艾勒里走过去敲了敲门。门马上就开了，站出一个穿着燕尾服的板着脸的男人，他无疑在冷冷地打量着敲门的人。 　　“找谁？” 　　“亚历桑德罗在吗？” 　　“是谁要找他？” 　　“噢，让开，”艾勒里说着就把这位冷脸大汉推到一边去了。屋内马蹄形的桌子后面坐着一位长着张苹果脸的小个子男人，一双眼睛发出瓷器般幽蓝的光，左手上戴着一个硕大的马蹄形钻戒，微笑着抬起头打量这位闯进门来的不速之客。 　　“我叫奎恩，是波拉·帕里斯让我来找你的。” 　　“对，她给我打过电话，”亚历桑德罗站起身，伸出他那胖胖的小手，“凡是波拉的朋友在这里都受欢迎。” 　　“我希望，”艾勒里说，实际上并没抱多大希望，“她向我介绍得没错。” 　　“一点儿没错。你想玩玩吗，奎恩先生？轮盘赌、纸牌、掷骰子、老虎机……我们这儿应有尽有。” 　　“我恐怕自己那点儿有限的积蓄还不够塞你们牙缝儿的呢，”艾勒里咧了咧嘴，“我到这儿是来找罗伊尔和斯图尔特他们的。他们在吗？” 　　“还没来呢，不过他们会来的。一般星期六晚上他们都来。” 　　“我可以在里边等他们吗？” 　　“请这边走，奎恩先生，”亚历桑德罗按了一下一面墙壁，那墙竟打开了，露出一间屋子，里面有好多人，烟雾弥漫但人人都很安静。 　　“好一间暗室，”艾勒里饶有兴味地说，“有必要这么别出心裁吗？” 　　这位赌场老板笑了，“我的客人希望如此。你知道，这是好莱坞嘛，他们想花钱买个刺激。” 　　“你几年前是不是住在纽约？”艾勒里注意地打量着他那貌似纯洁实则乏味的长相，不禁问道。 　　小个子反问了一句“我吗？’”便笑了起来，同时向暗处过道里另一个板着脸的人点了点头，“好吧，乔，让这位先生进去。” 　　“是我认错人了，”艾勒里一面忙不迭地嘟囔着一面走进这间赌场。 　　然而他并没有说错。亚历桑德罗的真名并不叫亚历桑德罗，而且他的确来自纽约。他是在纽约发的迹，据当地警察总署的人讲，他从百老汇的突然失踪是因为在一次赌博中发了大财，他先后击败了四个书商、两拨玩掷骰子的人和一拨玩纸牌的人，在他们中间有地区律师助理道培·西西里阿诺、市法院的法官、预算委员会的一个成员以及大胖子索利。 　　现在他来到了好莱坞，跟人合伙做起生意来了。艾勒里暗想道，这世界可真是太小了。 　　他在屋子里转悠着，很快便发现亚历桑德罗先生已经和这里的社交界打成一片了。在一个隔开的小间里，两位面无表情的男人正在起劲地玩七点牌，跟他们打对家的一个是一家大电影公司的总裁，他是好莱坞的著名导演之一，另一个是报酬颇丰的电台喜剧演员。那边玩掷骰子的桌边清一色围满了——这现象倒蛮有意思，让艾勒里觉得好笑——作家和滑稽演员。聚在轮盘赌周围的多是演员们，人数之多令你难以置信，他们在这里尽情展示着自己的喜怒哀乐，说不定就会打动在场的某位导演，如果他们有心在此为自己的哪一部戏物色演员的话。 　　艾勒里这时在人群中发现了那位难以捉摸的卢·巴斯科姆，他穿着件看上去不太体面的紧巴巴的夜礼服，正挤在一张轮盘赌桌旁，一只手摸着一大把筹码，另一只手搭在一位肤色微黑的白种女人脖子上。 　　“原来你在这儿，”艾勒里叫道，“别告诉我说你一直在这儿猫了三天！” 　　“走开，朋友，”卢说，“这是我的幸运之夜。”艾勒里这才注意到那白种女人身前堆了小山似的一堆筹码。 　　“就是嘛，”女人边附和边瞪了艾勒里一眼。 　　艾勒里还是抓住了卢的胳膊，“我要和你谈谈。” 　　“看在上帝的份儿上，我怎么就不能清静一会儿呢？哪，乖乖，来帮爸爸照看着点儿。”于是他将手中的筹码扔在女人那领口开得很低的胸前，“好吧，好吧，你想说什么？” 　　“你，”艾勒里语气坚决地说，“就和我待在一起，直到罗伊尔和斯图尔特他们进来。然后你帮我介绍一下，那以后你就可以像股烟似地消失了，爱干什么就去干什么好了。” 　　卢皱了皱眉头，“今天是星期几？” 　　“星期六。” 　　“星期五都干嘛来着？瞧，杰克·罗伊尔就在这儿，快点儿过来吧，那轮子可不会整晚都等着我。” 　　他把艾勒里拉到一位高高个子、相貌英俊、生着铁灰色头发的男人身边，那人正因为亚历桑德罗说了些什么而大笑不止。不错，正是约翰·罗伊尔本人。艾勒里心说：就连小孩子也知道他那张著名的脸。 　　“杰克，这位是艾勒里·奎恩，”卢哼哼着，“快把你的事情跟他讲讲，好让我回到轮子那儿去。”

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