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二五

“这么说，你认出它了，韦斯？”他微笑着问道。“既然咱们是私下里密谈，你完全可以信任我，把你那单纯脑袋里想到的都说出来……这支刻着C的口红是谁的？” 　　威弗像是被针扎了一下。他看着艾勒里冷冷的双眼，不情愿地说道：“是伯尼斯的。” 　　“帕尼斯？帕尼斯·卡莫迪？那位下落不明的女士，”艾勒里慢吞吞地说道。“弗兰奇夫人应该是她的生母吧？” 　　“弗兰奇夫人是我们老板的第二位太太。玛丽安是他和前妻生的女儿，他前妻大约在7年前亡故了。弗兰奇夫人嫁给老板时，是带着女儿一块过来的。” 　　“这是伯尼斯的口红？” 　　“是的，我一眼就认出来了。” 　　“显然是这样，”艾勒里轻轻一笑，“看你吓一跳的样子就知道……韦斯，关于这位伯尼斯失踪的事，你知道多少？从玛丽安·弗兰奇的举止看，她可能知道些什么……喂，喂，韦斯——对我有点耐心好不好！你知道，我可没在谈恋爱。” 　　“噢，但我敢肯定，玛丽安并没有隐瞒什么！”威弗抗议道。“刚才我和警长去门口接她时，她就已经告诉他了，伯尼斯和弗兰奇夫人都没在家过夜……” 　　“是吗！”艾勒里着实吃了一惊。“怎么回事，韦斯？告诉我事实，老兄，事实！” 　　“今天早上，就在开会之前，”成弗解释道，“老板让我往他家打个电话，告诉弗兰奇太太地已经从格雷耐克平安返回了。接电话的是管家霍坦丝·安德希尔——她可不仅仅是管家；她服侍老板已有十几年了。霍坦丝说，她只看到玛丽安一人起来了。那时11点刚过。弗兰奇就和玛丽安说了会儿话，告诉她一切均好。” 　　“差一刻12点时，霍坦丝惊慌失措地打电话过来，说弗兰奇夫人和伯尼斯一直没露面，她有些担心，就进了两人的卧室，想看看到底是怎么回事，结果发现两间屋里都空荡荡的，床上根本就没有睡过的痕迹，这显然意味着两人彻夜未归……” 　　“弗兰奇听完后有什么反应？” 　　“他看上去似乎很生气，而不是担心，”威弗答道。“他似乎认为两人可能是在朋友家过夜了。于是，我们就接着开会，然后就传来了消息，说是——你也知道，会议就散了。” 　　“老爸到底为什么不查查这一失踪事件呢……”艾勒里暗自嘀咕了一句，作了个鬼脸。他急匆匆地抓起电话，要求店里的接线员找一下维利警官。不一会儿，电话里就传来了维利低沉的嗓音。艾勒里飞快地讲了遍事情的经过，然后让他转告警官，说他认为当务之急就是要马上找到伯尼斯；并且补充说，请警官务必全力缠住韦尔斯警督，让他呆在楼下。维利咕哝着表示全听明白后，便挂断了电话。 　　艾勒里又立刻向威弗要了弗兰奇家的电话号码，并将号码告诉了接线员。 　　“喂！”话筒里传来了一阵含糊不清的低语，听上去似乎很遥远。“喂，我是警官。是霍坦丝·安德希尔小姐吗？……现在先别管这些了，安德希尔小姐……伯尼斯·卡莫迪回来了吗？……明白了……是的！马上叫辆出租，直接到弗兰奇百货大楼来。是的，是的，马上！……顺便问一下，卡莫迪小姐有贴身女佣吗？……很好，带她一块来……是的，到弗兰奇先生的大楼寓所。您到楼下时，找维利警官就行了。” 　　他挂断了电话。“你们那位伯尼斯还没回家，”他轻声说道。“其中原因恐怕只有弗图纳特斯才知道。”他若有所思地看着手中的两支口红。“嫁给弗兰奇先生前，弗兰奇夫人是位寡妇吗，韦斯？”他沉吟了片刻，问道。 　　“不是。她和卡莫迪离了婚。” 　　“该不会是那个古董商，文森特·卡莫迪吧？”艾勒里面不改色地问道。 　　“就是他。你认识他？” 　　“认识，但不熟。我曾在他的店里干过。”艾勒里看着口红，皱起了眉头。他的目光突然敏锐起来。 　　“现在，我倒很想知道……”他说着，将金色的口红搁到一边，开始摆弄那支银色口红。他打开帽盖，转动着口红，暗红色的膏体露了出来。他心不在焉地继续转着，直至整支唇膏都展露无遗。他试图再转一圈。只听咔哒一声，他吃了一惊，整支唇膏连带着铁制底座一起从银色套子里掉了出来，正落在他手中。 　　“看看我们找到了什么？”他朝套子里看着，诧异地问道。威弗倾过身来，想看个究竟。艾勒里弹了一下套子，又摇了摇。 　　一个小胶囊掉到了他手中。它的周长约有半英寸，长约一英寸，里面装着粉末状白色晶体。 　　“这是什么？”威弗轻声问道。 　　艾勒里晃了晃胶囊，又将它举起，对着光线看了看。“嘿，先生，”他慢悠悠地说道，嘴角挂上了一丝冷笑，“我觉得这东西看上去非常像海洛因！” 　　“海洛因？你是指，毒品？”威弗激动地问道。 　　“正是。”艾勒里将胶囊放回口红套中，把膏体拧回原处，然后把整支口红搁进了衣袋里。“非常纯的商品海洛因。可能是我搞错了，但我对此表示怀疑。我会把这东西带回警察局，让人替我分析的。韦斯特利，”他转身正视着弗兰奇的秘书，“告诉我实话。据你所知，弗兰奇家有人——或过去有人吸毒吗？” 　　威弗的回答快得几乎出人意料。“如果这真是海洛因的话，既然你发现了它，我倒是想起来了，伯尼斯的举止似乎是有些怪，尤其是最近一段时间，那是她的口红，对吧？——艾勒里，如果说伯尼斯吸毒，我一点都不觉得奇怪。她总是那么神经质，一直都那么憔悴——一会儿忧郁得不得了，一会儿又兴奋得发狂……” 　　“你所描述的都是吸毒者的症状，好极了，”艾勒里说道。“伯尼斯，呢？这位女士真的是越来越有意思了。弗兰奇夫人吸毒吗？——弗兰奇本人——玛丽安呢？”“不，——玛丽安不会吸毒的！”威弗几乎是在怒吼。但紧接着，他又愧疚地一笑。“对不起，但我们老板绝不会吸毒，艾勒里，他可是反邪恶协会．的主席——老天爷！” 　　“这事可热闹了，呃？”艾勒里笑道。“弗兰奇夫人在这方面应该没问题吧，你觉得呢？” 　　“噢，绝对没问题。” 　　“除你之外，这家中有人怀疑伯尼斯吸毒吗？” 　　“应该没有吧。不，我敢肯定，没人起过疑心。老板肯定不会知道。玛丽安虽曾多次提到伯尼斯举止怪异，但我敢肯定，她并没有怀疑到——这点。至于弗兰奇夫人——唉，很难说她是怎么想的。凡事只要牵扯到她的宝贝伯尼斯，她就总是守口如瓶。不过，即使她确实有所怀疑，她也没采取什么措施。我还是觉得她对整件事一无所知。” 　　“不过——”艾勒里的双眼闪闪发光，“这事也太奇怪了，韦斯特利，竟然在弗兰奇夫人身上找到了证据——实际上，是在她的手包里……不是吗？”

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