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二九

　　“什么？”

　　“我不相信。这是——这是不可能的。”

　　“随便你，”奎恩警官微笑着说道，“还不只是跛子呢，而且他们全都跛右脚。”

　　“不可能，我跟你说。”艾勒里叫道。

　　那女孩目瞪口呆，奎恩警官则扬起浓眉：“局里最好的脚印专家说这不仅不是不可能的，而且真的发生了。”

　　“我不管他们怎么说。三个跛子，”艾勒里吼道，“我——”

　　维利警官很快地打开门。外面有一股骚动。在一阵嘈杂喧闹的声音中，浓厚的香烟烟雾飘进卧室里。一个小巧的女人和一个高大的男人在一堆记者群中挣扎，好像蜂蜜罐子受到苍蝇的攻击一样。警官以急促而高昂的声音驱散了人群。

　　“进来，进来。”奎恩警官温和地说，并把门关上。

　　那女人看着那女孩，女孩这时已站起来。她们互相拥抱，哭得好像心都碎了。

　　“哈罗，奇特林。”艾勒里笨拙地说。

　　那个脸上刻画着忧虑的线条的高大的人低声说道：“哈罗，奎恩。不愉快，呃？可怜的老约瑟夫。而这个该死的女人——”

　　“你们认识啊？”奎恩警官眼睛发亮地问道。

　　“我们在俱乐部见过一两次。”艾勒里慢吞吞地说。

　　奇特林还算年轻，保养得很好。这个单身富有的享乐者在纽约是个名人，他的照片常常被刊在报纸上。他打马球，养血统纯正的狗，拥有一艘赛艇。他有无穷无尽的精力，远远避开缠人的女人。

　　突然间整个卧室里充满了声音——奎恩警官的，罗珊妮的，舒曼太太的。当奎恩警官以充满同情的声音解说整个情况时，艾勒里站在敞开的窗子边，在迷蒙的思绪中听着他们的话语。奇特林不停地在光亮的地板上走动，他的脚像猫一样。

　　舒曼太太坐在天鹅绒椅子里面，眼泪沿着她柔和的脸庞流下来，但她已不再哭泣。她大约四十岁，显然看起来比较年轻。她的神态中有一种华贵的风味，她的尊严和和谐的美感即使是痛苦也不能掩盖。

　　“我知道约瑟夫与这个女人的事，”她低声说着，“已经有一段时间了。”她按着她女儿的手，“是的，我知道。我——我从来不说什么。比尔——”她看着那高大的男人，“比尔也知道。不是吗，比尔？”一抹痛苦扫过她的脸庞。

　　奇特林看起来很不安：“嗯，我想是的，”他以无礼的声音说着，“但约瑟夫不是认真的，埃米，你知道——”

　　“不，”舒曼太太急切地说，“他从没认真过。他对我，对罗珊妮，对我们大家都很好。那只是因为他——很软弱。”

　　“还有过其他的吗，舒曼太太？”奎恩警官问道。

　　“是的……我都知道。女人可以感觉得出来。一旦——”她紧握双手，“一旦他知道我知道了，他对他自己感到羞耻，沮丧，卑微。”她停下来，“他保证这不会再发生了。但又发生了。我知道会这样。他就是无法控制他自己。但他总会回到我身边，你知道。他爱的总是只有我，你知道。”她说着好像想要解释一些事情，但不是对他们，而是对她自己。

　　那女孩生气地摇摇头，她拉着妈妈的一双手。

　　奇特林以低沉的声音说道：“好了，埃米。好了。这样——呃，这样没有帮助。这都不是重点。”他冷静的眼睛平视奎恩警官，“绑架呢，警官？那是重要的事。你认为他们是认真的吗？”

　　“你说呢？”奎恩警官微笑着说道。

　　舒曼太太突然站起来：“喔，比尔，我们一定要把约瑟夫救回来！”她喊道，“他们要多少都付，任何东西——”

　　奎恩警官耸耸肩：“你们要和地方行政官谈一谈，舒曼太太，我个人不能——”

　　“胡说八道，老兄。你不能阻挡我们，”奇特林嗤之以鼻，“这些人是罪犯。他们不会停止的，约瑟夫的性命才重要——”

　　“好了，好了，”艾勒里温和地说着走向前，“这种讨论一点帮助都没有。奇特林，舒曼先生的财务状况怎么样？”

　　“财务状况？”奇特林怒目而视，“绝不缺钱。”

　　“没有任何麻烦？”

　　“没有。喂，奎恩，你到底在暗示什么？”那个人的眼睛都发火了。

　　“别急，别急，”艾勒里说道，“请你平心静气些，老兄。你说你知道舒曼先生和莉莉·迪凡之间的事，那他晓不晓得你已经知道了？”

　　奇特林的双眼垂下来了：“是的，”他嗫嚅地说，“我告诉他这是在玩火。我知道不会有好下场，而且他会被她所困住。她与下层社会有联系——”他停下来，握着双手，“真的！”他咆哮着，“奎恩警官！就是这样！”

　　“就是什么？”奎恩警官说道。为了某个原因他看起来很高兴。

　　“比尔！你想到了什么？”罗珊妮叫道，跳到他身边来。

　　“只是灵光一闪，罗珊妮，”奇特林很快地说。他走来走去，“是的，一定是这样的。下层社会——当然是。警官，你知不知道谁曾经是这个女人的情人？”

　　“当然，”奎恩警官笑着说，“麦克·麦基。”

　　“那个坏蛋！”舒曼太太轻声说着，眼光中出现恐惧。

　　“原来你知道了。”奇特林脸都红了，“那么，你们为什么不采取行动呢？难道你看不出来吗？一定是麦基策划的这个行动！”

　　“爸，”艾勒里冷冷地说道，“你为什么没有告诉我？麦基也有份儿？”

　　“没机会说。我已经派警员去追他的行踪了。”奎恩警官摇着头说，“我不能保证任何事情，舒曼太太。他可能是完全清白的。即使他是有罪的，他也会有一个很好的不在场证明。他是一个狡猾的家伙。我们必须自己找出方向。那么你们这些人为什么不先回家，把这些事留给我们处理呢？”他很快地接着说，“奇特林，带女士们回家。我们一有消息就会通知你。还有时间的，你知道。我们还要等他们告诉我们怎么付赎金呢。这不如想像中糟糕，我——”

　　“我想我们会待在这里。”舒曼太太平静地说。
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