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二八

“你母亲知道吗？”奎恩警官问道。 　　“我——我不知道。” 　　“你怎么知道的？” 　　“我就是会知道那些——那些事的。”她迟疑地说。 　　接着是一阵沉默。奎恩警官以锐利的眼光看看她，再看看窗户：“你母亲要来吗？” 　　“是的。我——我等不及。她跟比尔一齐来——我是说奇特林先生，爸爸的……银行的副总裁之一。” 　　又是一阵沉默。艾勒里把香烟捻熄在烟灰缸中，然后走到地毯旁弯下腰来仔细查看。没抬起眼睛他就问道：“是怎么回事，爸？舒曼小姐可能也知道，或许她能够有所帮助。” 　　“是的，是的，”她热切地说，“或许我可以。” 　　奎恩警官用脚跟站着摇动着，注视着模糊的天花板：“大约两小时前——七点三十分左右——舒曼进入楼下的大厅。门房看到了他。看来与往常一样。电梯小伙把他带到这六楼来，看到他”——他迟疑着——“找出他的钥匙并打开这间公寓的前门。那是最后看到他的情况。没有其他人进来，至少没有从前面大门进来的人。” 　　“这幢大楼还有其他的入口吗？” 　　“不止一个。商用的入口在地下室，从后面走，还有紧急逃生楼梯以及这里的防火梯。”他指着在他身后的窗户，“不管怎样，大约半小时前迪凡的女仆回来，就是你进来时听我说话的那个黑女孩，然后……” 　　他们都忘了那个女孩。她坐得非常挺直，在倾听。她的眼光时常飘向衣橱的门。 　　艾勒里皱眉道：“从哪里回来？” 　　“莉莉放了她几个小时的假。女仆说。只要是舒曼要来的时候都这样。反正，她回来了。前门锁上了，她用了自己的钥匙也打不开，门不仅锁上了，里面还用链子拴起来。她叫喊也没有回音，所以她就去找管理员——” 　　“我知道，我知道，”艾勒里不耐烦地说，“拖拖拉拉的，然后终于他们破门而入了。我进来的时候看到了。他们发现迪凡那女人在衣橱中？” 　　“慢一点，好吗？没这么快发现——他们没有。他们用力打开卧室的门——” 　　“哦，”艾勒里以一种奇怪的声音说道，“这个门也锁住了？” 　　“是的。他们看里面，房间里似乎有点混乱，然后他们看到地毯上的这些泥印子。”——罗珊妮·舒曼看着地毯，然后她闭上眼睛往后靠，她苍白的嘴唇在发抖——“那管理员是个机灵的瑞典人，他没有碰任何东西就报案了。警察发现了尸体，然后我们就在这里了……纸条是别在床上的。” 　　“纸条？” 　　“纸条？”舒曼小姐喃喃说道，张开了她的双眼。 　　艾勒里从奎恩警官的手指中拿过一张优雅的纸片。他大声念出： 　　“约瑟夫·舒曼在我们手中，遵照以下的指示付款五万元就会被释放。报告警察，撕票。你们会发现那女人毫发无伤地在衣橱中。” 　　字句是用大写字母潦草书写的，而且也没有签名。 　　“他们用了她的纸张和铅笔，”奎恩警官咕哝着，“很漂亮的精制纸。” 　　“矜持的。这里面有一种冷酷的优雅，”艾勒里咕哝着。他归还了纸条，他的眼光再一次落在窗口看着防火梯，“毫发无伤，嗯？” 　　那女孩平静地说道：“在这之前还有一张纸条，大约是一个星期前。有一个晚上我发现父亲在看它。他想隐藏起来，但我——我要他给我看了。一个威胁的字条，要求立刻支付两万五千元‘保护费’，它说如果不付他们就——就……” 　　“杀了他？” 　　“绑架他，并且会要求五万元。”然后突然间她所有的保留都消失了，她从椅子上跳起来，双眼发光，“你们为什么不做点事？”她哭着，“他们可能会折磨他，谋杀他……”她往后缩，啜泣着。 　　“好了，好了，”奎恩警官说道，“冷静一点，舒曼小姐。别让你母亲担心。” 　　“这会害死母亲，”她哭着说，“如果你看到她的脸——” 　　“舒曼小姐，”艾勒里低声说道，“第一张字条在哪里？” 　　她抬起头：“他把它烧了。他说不要告诉母亲。他说那是疯子写的，没有什么意义。他只是一笑置之。” 　　艾勒里阴沉地摇摇头然后再一次看着那敞开的窗户：“如果这卧室的门——”他嘀咕着并走向门口。维利警官静静地跟在他旁边。那个门没有钥匙孔，在卧室这一边有一个旋钮，一转动它就会有一个隐藏的门闩将门锁住。他心不在焉地点点头，“从卧室内上门闩。嗯……这样他们就可以从窗户逃走了。” 　　“没错。” 　　那是一个小窗户，下层的窗玻璃已经摇到最高了。在窗台上有一个窗槽，里面装满了松土和干燥的天竺葵茎。窗槽盖满了整个窗台，大约有一英尺高，上面剩下的空间只有两英尺高。而且窗槽是不可移动的，固定在狭窄的窗台上。艾勒里眨眨眼并倚身向外，仔细检查防火梯的铁条踏板。覆满白雪的踏板上有鲜明的脚印，而且只有脚印，其他地方的白雪都非常平滑。他看到混杂的脚印，在防火梯上下的方向都有，一直通到下面的巷子里。他尽可能地往下看，阶梯上都是同样鲜明的脚印。在墙外的铁架下以至窗台边缘，白雪已经堆成一个雪堆，很完整，没有受到破坏。 　　“好了，”奎恩警官泰然自若地说着，“再看一看地毯。” 　　艾勒里把他那刺痛的头缩回来。他非常清楚从地毯上可以看出什么。三双不同的男鞋使灰色的地毯沾上湿污泥脚印。这三双都是大尺寸的鞋，但第一双是尖头的，第二双是圆头的，第三双则是方头的。脚印四面八方都有，而且地毯也皱了，仿佛曾经有过打斗。 　　艾勒里单薄的鼻子翕动着：“你的意思是说，”他慢慢地说，“这些脚印有某些特别的地方喽。” 　　“聪明的小孩，”奎恩警官笑着说，“所以我才会说这个案子很特别。专家检视过这里和外面的脚印。你的看法呢？” 　　“右脚印都比较淡，”艾勒里说道，“尤其是右脚跟。绝大多数都没有右脚跟的印子。” 　　“正确。干这件案子的三个人都是跛子。” 　　艾勒里叨起第二根香烟：“胡说八道。”

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