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八

“那只是程度问题，艾勒里。科尔尼利娅对于维护他们波兹家荣誉的激情是比较内疚的，除非她碰到比较容易攻击的对象，否则她不轻易出招。瑟罗就不同，他一辈子都在出击，但是绝大部分是鸡蛋里挑骨头，只是人家脸上露出不解的神色罢了。” 　　“查尔斯，精神病是心理学家不喜欢的字眼，”艾勒里·奎恩抱怨说，“最起码，精神正常的标准是可因时代和习俗的不同而改变。例如在注重骑士精神的时代，瑟罗对他家庭荣誉的执着会被视为他高尚忠贞的正常神智的象征。” 　　“你不过是在找借口罢了。如果你想要证据，劳拉就是，她是科尔尼利娅和巴克斯生的第二个孩子……撇开瑟罗的波兹名誉过敏症不谈，我可以接受他不切实际的浪费天性，还有他对生意以及金钱的价值多么幼稚无知——那可以视为仅仅是一个不快乐的、顺应不良的、但基本上还算正常的人的某种征象。” 　　“但提到劳拉你就没辙了。她已经四十四岁，还没结婚，当然啦……” 　　“劳拉有什么问题吗？” 　　“劳拉相信自己是一个伟大的发明家。” 　　奎恩先生露出痛苦的表情。 　　“大家也都不怎么在意她，”查尔斯提高声调，“除了老女人以外，并没有人在意她。劳拉在家里有自己的实验室，而且显得很开心。在波兹家园里有一个旧衣柜，老女人把劳拉‘发明的东西’全扔在那里。有一天，我偶然间看到这个老小姐坐在旧衣柜旁大哭。我承认，”查尔斯摇着头说，“曾有短短的几秒钟，我为这个女仿冒家感到很难过。” 　　“继续说下去，”艾勒里说，“那第一次婚姻的第三个孩子怎么样？” 　　“贺拉提奥？”律师一颤，“贺拉提奥四十一岁。在很多方面，贺拉提奥是这三人中行径最古怪的一个。我也不知道为什么，因为他也并不完全是你想象中那种可怕的人，而且我也不曾见过他有什么异样。” 　　“那贺拉提奥到底有什么毛病？” 　　“或许没有，”查尔斯阴沉地说，“或许他什么都有，我就是不知道。你必须在他亲自安排的场合中见他，和他交谈，你才会相信他是真的存在。” 　　艾勒里笑了起来：“你很聪明，你早就洞悉我的心理，我就是受不了任何秘密的诱惑。” 　　帕克斯顿看上去很羞怯的样子：“呢呃……我需要你的帮忙。” 　　艾勒里紧紧盯着他：“查尔斯，这个特别的家庭到底哪一点这么吸引你？”——律师默默不语——“这绝对不只是单纯的职业道德。有些工作是得不偿失的，而且从我看到和听到的来说，作为波兹家的法律顾问是如此。我的朋友，我想你另有所图，因为你可能在看有没有什么巨大的好处可拿……你到底是冲着什么去的？” 　　“红发和酒窝。”查尔斯挑衅地说，“席拉是科尔尼利娅和斯蒂芬生的三个孩子当中最小的。 　　感谢老天，他们都是有理性的人类，罗伯特和麦克林是双胞胎——挺好的一对孪生兄弟——他们三十岁。”查尔斯脸红了，“我就要跟席拉结婚了。” 　　“恭喜。这个年轻小姐多大了？” 　　“二十四岁。实在不能想象席拉和那两个双胞胎怎么会出生在那样鬼哭狼嚎的家庭！老女人还是一直号称经营波兹鞋业，不过罗伯特和麦克林才是真正的经营者，还有一个跟随科尔尼利娅多年的元老也是关键性的帮手，这个一流的北方佬名叫安德希尔。安德希尔负责工厂生产，罗伯特是副董事长，负责销售业务，麦克林也是副董事长，负责广告和促销。” 　　“那瑟罗呢？” 　　“哦，瑟罗也是副董事长。可是我从来就不知道他这个副董事长干些什么，我看他大概什么也没做吧，像个讨厌鬼整天荡来荡去。说到讨厌鬼，我们怎么预防瑟罗做傻事呢？” 　　艾勒里点了一根烟，吞云吐雾，若有所思： 　　“如果瑟罗真的想弄一支左轮手枪，你想他会去哪里买？”他问。 　　“麦迪逊大道的康瓦尔里奇。他在那里记过账——大摇大摆拿了一堆他从没用过的家庭运动器，他可能会到那儿去买。” 　　电话被递到帕克斯顿先生的手中：“打电话给康瓦尔里奇这家店，好好问问他们。” 　　帕克斯顿先生拨了个电话给这家紫色店铺，很谨慎地向他们询问。当他挂电话时，自己脸色也变紫了。 　　“他动真格的了！”查尔斯大叫，“你知道这匹怪胎怎么回事？他已经从最高法院大楼直接飞奔那里了！” 　　“他已经买了一支枪啦？” 　　“一支枪？他买了十四支！” 　　“什么！”

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