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| 五七 | |
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安德丽亚脸色有些发白。 艾勒里不耐烦地说：“根本就没有危险，比尔，别像个老太太一样。好了，安德丽亚！那些火柴怎么啦？什么地方不一样？” 她的眼睛看着比尔：“它们没有那么多，”她的声音缓和了下来。 “没那么多？”艾勒里脱口而出，“什么时候？” “在她袭击我的头部之前，我站在桌子前面。我清禁地看见了盘子，清楚地看到了盘子里面所有的东西，像照片一样清晰。一定是因为我的精神非常紧张，而我的大脑转的很快……” 艾勒里现在靠在桌子的边缘，手不断地敲着桌子：“在她袭击你之前，你看到盘子里的火柴没那么多，比什么时候少？” “比我苏醒过来，发现了手里的纸条和躺在地上的肯特的时候。” 艾勒里离开桌子：“现在，你看，安德丽亚，”他温柔地说，“让我们来理清楚这件事。你进了屋，先到桌子前，看到了盘子。然后是头部受到了袭击，当你醒来的时候发现盘子里的火柴比你刚进来的时候多了。对不对？一共多了多少？”他的声音很急切，“好好想想，求求你。我一定要确切的数字。” 安德丽亚有些迷惑了：“那怎么可能……” “安德丽亚，请回答我的问题。” 她仔细想了想，说：“我的确是想不起来我醒来是多了多少。但是，我知道我刚进到屋子里时，盘子里有多少根火柴。” “那也行。” “一共有六根，我敢肯定。盘子里有六根火柴。我想当时我下意识地数了一遍。” “六根。六根。”艾勒里开始在安德丽亚和比尔之间走来走去，“烧过了，是吗？” “哦，是的。那种烧过一半的，你知道。” “是啊，六根火柴被用过。”艾勒里抿着嘴唇继续走来走去，他的眼神有些发呆。 “但是，艾勒里，”比尔有些无聊地问，“她看到的是几根又有什么区别？” 艾勒里不耐烦地摆了摆手。安德丽亚和比尔互相看着对方，开始有些迷惑。后来，当艾勒里坐到椅子上用手指数数的时候，他们好像有点明白了。 突然，他不数了，开口问道：“安德丽亚，你第一次到那间小屋时，盘子是什么样的？” “你是指8点那次？” “是的。” “啊，那时候是空的。” “好极了！安德丽亚，这个信息很重要。你还有什么东西漏掉了？有件东西——如果……”他欲言又止，把他的夹鼻眼镜拿了下来。 安德丽亚感到很茫然：“我想没有了吧，就这些了。” “求求你，安德丽亚。集中精神。桌子。尽力去想，就像你现在已经看到了一样。8点时，那上面有什么？” “空的盘子。台灯，没有点亮。然后，我就开了灯，我已经跟你说过了吧。就这些。” “那么在8点35分，你走进屋子，就在你被攻击之前，上面有什么？” “台灯，盘子里有六根燃烧过的火柴，还有——噢！” “噢，”艾勒里说，“我们触动了记忆的神经。” 她一口气地说：“是还有别的东西，我现在全都想起来了。盘子里还有个火柴包！是包着的！” “啊，”艾勒里说着，又把夹鼻眼镜带上了，“很有意思的一点。”他的眼睛为 “没有别的了？” 她想了一会儿：“没有，什么都没了。” “那个火柴包还在吗？” “没了。” “嗯。”他奇怪地看了她一会儿，从椅子上起来对比尔说，“你愿不愿意寸步不离地保护安德丽亚几天？我改变了想法。我觉得现在情况可能已经很危险了——比昨晚危险得多。” “我早就说过会很危险！”比尔挥舞着手臂，激动地说，“安德丽亚，大白天就这么到这儿来太危险了。你需要我做什么，艾勒里？” “带安德丽亚回家。然后呆在那儿。像她的影子一样跟着她。这个任务应该不会太艰巨吧。” “你真的以为……”安德丽亚已经觉得有些浑身无力了。 “会很安全的，安德丽亚。好了，好了，比尔。别像块木头似的傻站在那儿。” 比尔冲到卧室里，以不可思议的速度迅速换好衣服回到客厅。他的脸已经红到了耳根。 “等一下，”艾勒里说，他也钻进了卧室。回来时，手上拿着一把点三八口径的警察用左轮手枪，“你应该带上这个家伙。子弹已经上膛了，千万别瞎摆弄保险。你知道怎么用它，是不是？” “我会使它。”比尔笑着接过了枪。 “上帝啊，安德丽亚，别这么忧心忡忡的。这只不过是为了防患于未然而采取的更加安全的措施。现在，你们两个都走吧。好好照顾她，比尔。” “我们可能会和安德丽亚家的人有冲突，”比尔笑着，挥舞手中的左轮枪，“这就是为什么你给我这个吧。” “你可以用它来对付那个管家。”艾勒里严肃地说。 比尔挽着安德丽亚的手，笑着和这个有些不知所措的姑娘走出艾勒里的家。艾勒里迅速地走到窗前。他站在那儿一动不动，看着比尔和安德丽亚跑下石阶。比尔左手抓着安德丽亚的胳膊，右手插在衣兜里。他们跳进那辆黑色的车开走了。停在后面那辆没有什么特征的车也马上发动了。 艾勒里回到卧室，拿起电话呼叫了长途电话接线生。 他等待的时候，嘴角露出一种特别的表情：“喂，德琼……是德琼吗？我是埃勒里·奎恩啊。对，我在纽约……我很好，谢谢。我说，德琼，威尔逊案件的证据怎么样了？” “天哪，你还在管这件事？”德琼大声说，“什么证据？” “嗯，具体的说呢，就是那个有缺口的盘子，我看见你从犯罪现场拿回去的那个装着那些火柴棒的盘子。” “噢，那些东西都已经归档保存起来了。”这个特伦顿警官的语气中已经有了一点好奇，“怎么啦？” “原因嘛，现在并不重要。德琼，帮我办一件事。找出那个盘子和里面的东西，还有……”艾勒里停了一下，“数数火柴棒的数量。” | |
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