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二〇

“想知道你是否曾经注意到她的举止有异常之处。据说这种癫狂往往突然而发，事前几乎没有什么预兆。虽然如此，只要仔细观察，一还是可发现一点蛛丝马迹，譬如说，讲话的态度啊；或是眼神的祥子啊！哦，这点对瞎子就没有用啦，不是吗？吓——”她摇摇头。 　　华特豪斯先生的姊姊步下楼梯，进入客厅里，脸上除了平肾惯有的好战神气之外，还带着几分愉悦的好奇。 　　“哈卡斯特探长？” 　　“早安，华特豪斯小姐。”哈卡斯特站起来。随他来的是个高个子，皮肤黝黑的年轻人，华特豪斯小姐并未向他打招呼，甚至在他低声说“蓝姆警佐”时，也没有任何表示。 　　“希望我没有来得太早，打扰了你，”哈卡斯特说，“我想你必已知道我来此的目的，你一定听说过昨天你家隔壁发生了什么事。” 　　“自己家的隔壁发生了谋杀案，不会有人不知道的，”华特豪斯小姐说。“我甚至拒绝了两个来打听消息的记者。” 　　“你拒绝了他们？” 　　“当然。” 　　“你做得真对，”哈卡斯特说。“自然他们不会就此罢休，必得千方百计再来刺探，我相信你对这类事情必能处理得十分得宜。” 　　华特豪斯小姐对这番恭维话，禁不住露出几分得意之色。 　　“我们想向你请教几个相同的问题，希望你不会介意，”哈卡斯特说：“如果你能将你所看见的，而可能有所帮助的事赐告，我们将不胜感激。据我推断，你当时人在屋子里罢。” 　　“我不知道命案发生在何时，”华特豪斯小姐说。 　　“我们认为是在一点半至二点半之间。” 　　“不错，那时间我是在屋子里。” 　　“还有你弟弟？” 　　“他中午不回家吃饭。到底是谁被谋杀了？本地报纸似乎没有提起。” 　　“我们尚且不知道他是何人。”哈卡斯特说。 　　“一个外地人？” 　　“大概是罢。” 　　“你的意思是说，佩玛绩小姐也不认得他？” 　　“佩玛编小姐十分肯定地说，她和这人没有约会，她很本不认得这人是谁。” 　　“她如何可以如此肯定，”华特豪斯小姐说。“她看不见东西。” 　　“我们曾把那人的相貌详细地描述给她听。” 　　“这人长得什么样子？” 　　哈卡斯特从信封袋里抽出一张照片，递给她。 　　华特豪斯小姐端详着照片。“不，不……我确定从来没见过他。老天，他看起来是个蛮体面的人。” 　　“他的外表确实十分高尚，”探长说。“看起来像是律师，或是企业家。” 　　“确实如此。照片上一点也看不出惨状，仿佛只是睡着了一般。” 　　哈卡斯特没有告诉她，这是从各种死者照片中，挑选出来较不“刺眼”的一张。 　　“死亡可以说是一种最安静的行业，”他说。“我看这个人临死那一刹那，都还不知道怎么一回事。” 　　“佩玛编小姐对这一切怎么说呢？”华特豪斯小姐诸问道。 　　“她完全迷糊了。” 　　“这就怪啦！”华特豪斯小姐批评道。 　　“嗯，你能给我们任何帮助吗？华特豪斯小姐？想想昨天那时候，你是不是正看着窗外，或者你正巧在花园里？从一点半到二点半之间？” 　　华特豪斯小姐回想着。 　　“是的，我当时在花园里—……让我想一想。那时候一定是一点钟之前，我大概在差十分一点时进入屋内，洗好手，坐下用餐。” 　　“你有没有看见佩玛蠕小姐进入或离开房子？” 　　“我想她是回来——我听见铁栅门吱地一声——是的，那是十二点半之后。” 　　“你没和她说话？” 　　“噢，没有。是因为听见了铁门吱呀的声音，我才抬起头。她通常都是在这时候回来，我想是上完了课罢。你大概知道她在盲人学校教课。” 　　“根据佩玛儒小姐自己说的，她大约一点半时候又出门了。你认为如何？” 　　“这个，我记不得正确时间是什么时候——但我记得她经过我家铁栅门，是错不了的。” 　　“对不起，华特豪斯小姐，你是说‘经过铁栅门’罢。” 　　“是啊。我那时正在靠街的起居室里，我们现在所坐的餐室则是靠着后院，如你所见的。我吃完饭后，拿着咖啡到起居堂里，坐在窗边的椅子上，阅读《泰晤士报》，当我正。

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