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一

序幕 　　九月九日的下午，一如平常的下午，没有两样。任何人对于那天即将发生的不幸，毫无一丝预感。（除了一人例外，那就是住在威尔布朗姆胡同四十七号的巴克太太，她对于预感特别有一套，每次她心头觉得一阵怪异之后，总要将那种不安的感觉，详详细细地描述一番。但是巴克太太住在四十七号，离开十九号甚远，那儿会发生什么事，与她无干，所以她觉得似乎没有必要去做什么预感）。 　　“加文狄希秘书打字社”社长K·玛汀戴小姐。九月九日是个沉闷的日子，和平常一样。电话声和打字声交错或相叠，今天的工作平平，不缓不急，也没有什么特别有趣的事发生。 　　一直到二点三十五分，九月九日还和平常的日子一般，没有两样。 　　二点三十五分，玛汀戴小姐接了对讲机的通话讯号，外面办公室里的伊娜·布兰特将口里的太妃糖推到颊侧，以她惯有的浓重的呼吸声，外加一点鼻音回答：“什么事？玛汀戴小姐。” 　　“哦，伊娜——我跟你说过的。不要这样子接电话，说话时声音要清晰，呼吸要均匀，压低。” 　　“对不起，玛汀戴小姐。” 　　“这样听起来好多啦，只要你肯试，就可以做到的。请叫雪拉·威伯进来。” 　　“她出去吃中饭还没有回来，玛汀戴小姐。” 　　“喔”玛汀戴小姐的眼睛扫了桌面的时钟一下。二点三十六分，整整迟到了六分钟。雪拉·威伯这一向愈来愈松怠了。“她一回来就叫她进来。” 　　“好的，玛汀戴小姐。” 　　伊娜将太妃糖卷问舌头中央，愉快地吸吮着，然后继续打字。那是亚蒙·列文先生所写的“裸爱”。硬邦邦的煽情故事，一点也擦不起她的兴趣——一如列文先生大多数读者的感觉一样，尽管他写得非常卖力，举世再也没有比沉闷的色情文学更令人沉闷的了，他就是最好的一个例子。封面虽然艳丽，书名虽然惹人想入非非，售卖的情况却是一年比一年差。上次的打字费已经催过三次了。’”雪拉。成怕打开门，进来，微微地喘着气。 　　“红毛猫在找你。”伊娜说。 　　雪拉·威伯扮了个鬼脸。 　　昂“运气真好——偏偏挑上我迟到的日子！” 　　她将头发摩挲平滑，拾起拍纸簿和铅笔，轻轻敲着社长的门。 　　玛汀戴小姐从桌上抬起头来。一个四十多岁的妇女，一眼看得出是个讲求工作效率的人。淡红色的头发，前头高高的梳起，又因为教名叫“凯瑟琳”（KATHERINE），便得了“红毛猫，的绰号。① 　　①KATHERINE 和Cat 谐音 　　 　　“你迟到了，威伯小姐。” 　　“抱歉，玛汀戴小姐。因为碰到路上交通拥挤的缘故。” 　　“每天的这个时候，交通都是拥挤的，你自己应该把握好。”她看了一下自己的拍纸簿。“一个叫做佩玛繻小姐打电话来，三点钟的时候需要速记员。她特别指名要你，你以前替她做过吗？” 　　“我记不得，玛汀戴小姐，至少最近没有。” 　　“住址是威尔布朗姆胡同。”她表示质问地停顿半晌，但雪拉·威伯摇摇头。 　　“我记不得曾经去过那儿。” 　　玛汀戴小姐瞥了一下时钟。 　　“三点钟。你可以从容应付的。下午还有别的约会吗？”她垂下眼睛，看看肘底下的约会簿。“普迪教授五点钟在麻鹬旅馆，在此之前你一定要赶回来，如果赶不及，我会派婕妮去。” 　　她微微点头示意，雪拉便退出，回到外面的办公室。 　　“有什么趣闻吗？雪拉？” 　　“还不是像这些天一样的沉闷，没有变化。威尔布朗姆胡同有个老小姐要我去，五点钟还有普迪教授——都是一些老古董！真希望有时候来点什么令人兴奋的事。” 　　玛汀戴小姐办公室的门打开了。 　　“雪拉，我忘了告诉你佩玛繻小姐的留话。如果你到那儿时，她还没有回来，你就直接进去，门没有上闩。进去后，在廊道右侧的房间里等候。你记得吧？还是要我给你写在纸条上？” 　　“我记得住，玛汀戴小姐”玛汀戴小姐折问她的私人办公室里。 　　伊娜·布兰特从椅子下换起一只俗丽的鞋子，细细的鞋跟已经悄悄地脱落了—— 　　“喔，我怎么回家呢？”她伤心地说。 　　“啊，不要大惊小怪，我们会帮你想法子。”一个女孩子说着，又继续打她的字。 　　伊娜叹了一口气，换上新的一页：欲望紧紧地将他攫在手掌中。他的手指狂乱地撕裂她胸前的薄纱，然后将她推倒在沙发上。 　　“该死！”伊娜说着伸手去取橡皮擦。 　　雪拉拎取手皮包走了出去。

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