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二三

“对，先生。塔尼奥斯医生当然和女主人没有直接的亲戚关系。事实上他是个外国人，我想他是个希腊人，他娶了阿伦德尔小姐的外甥女贝拉小姐，那是阿伦德尔小姐妹妹的孩子。查尔斯先生和特里萨小姐是兄妹。” 　　“噢，我明白了。这是一次家庭团聚。他们是什么时间离开的？” 　　“星期三早上，先生。塔尼奥斯医生和贝拉小姐在那个周末有来了，因为他们担心阿伦德尔小姐的身体。” 　　“查尔斯先生和特里萨小姐呢？” 　　“他们是在这以后，又一个周末来的。在她死前的一个周末。” 　　我觉得波洛的好奇心用不知足。我看不出继续问这些问题有什么意义，而他感到神秘不解的谜已经被揭穿了，在我看来，他越是早些不失身份的告辞越好。 　　这种想法好象从我的头脑中，通过脑电波一下子传到了他的脑子里去了。 　　“好吧，”他说，“你介绍给我的情况很有帮助。我应当请教珀维斯先生去。我记得你是说叫珀维斯先生吧？谢谢你的帮助。” 　　他弯下腰，拍拍鲍勃。 　　“诚实的小狗，好啊！你爱你的女主人。” 　　鲍勃友好地做了回答。它很希望表演一下，于是，跑出去衔来一块煤。为此，它受到责备，只得把煤扔掉了。它向我瞥了一眼以寻求同情。 　　“这些女人，”看上去它在说，“给食物很大方，但不喜欢运动。” 　　九、设想小狗的球引起的事件 　　“喂，波洛，”小绿房子的门在我们身后关上了，这时我对波洛说，“我想你现在该感到满意了吧？” 　　“是的，朋友，我满足了。” 　　“感谢上帝！所有的谜都解答清楚了！有关那邪恶的侍女和阔老妇人的神奇说法，都得以澄清。这封耽搁的信，甚至小狗的球引起的有名事件，也都真相大白。一切都令人满意地解决了，无可非议！” 　　波洛小声干咳了一下说： 　　“我不愿意用令人满意这个字眼，黑斯廷斯。” 　　“你一分钟前还这么说了呢。” 　　“不。我并没说事情令人满意。我是说就我自己而言，我的好奇心得到满足。我知道了小狗的球引起的事件真相。” 　　“这件事非常简单！” 　　“但并不象你想象的那么简单。”他一连点了好几次头，然后继续说，“你瞧，我知道一件你不知道的小事。” 　　“那是什么事？”我有点怀疑地问。 　　“我知道在楼梯上面壁脚板里钉进了一根钉子。” 　　我盯着他看，他脸上的表情异常严峻。 　　“好吧，”过了一会儿，我说，“为什么那地方不应该有钉子呢？” 　　“黑斯廷斯，问题是为什么那里应该有钉子呢？” 　　“我怎么知道。或许是由于家里某种需要，这有什么关系吗？” 　　“当然有关系。我想不出有什么家庭需要，非要把一个钉子钉在壁脚板上面哪个特别的地方不可。并且钉子小心地涂了漆，为了不让人看出来。” 　　“你这是什么意思，波洛？你知道是什么原因吗？” 　　“我可以很容易地想象出来。假如你要在楼梯顶上离地一英尺的高度拉一根结实的线或铁丝，你可以把一端系在楼梯栏杆上，但在墙壁那边，你就需要有个象钉子一类的东西，好把线的另一端系在上面。” 　　“波洛！”我叫道，“你到底是什么意思呀？” 　　“我亲爱的朋友，我在设想小狗的球引起的事件！你想听听我的设想吗？” 　　“你说吧。” 　　“好吧，是这样的。有人注意到鲍勃有把球留在楼梯顶上的习惯。这是件危险的事——可能会导致一次事故。”波洛停顿了一下，然后用有点满不在乎的语调说，“假如你想要杀一个人，黑斯廷斯，你怎么着手干呢？” 　　“我——真的——我不知道。我可以想法制造我当时不在肇事现场的假象。” 　　“这样一种做法，我向你担保，既困难又危险。要这样做，凶手必须心狠手辣，作案谨慎。而你不是这种人。你是否想到过，利用事故来除掉你要除掉的人，不是最简单的方法吗？事故无论何时都在发生。而且有时——黑斯廷斯——可以想办法让事故发生！” 　　他停了一小会儿，然后继续说： 　　“我想，小狗的球有时被留在了楼梯顶上，这使我们的凶手产生了一种想法。阿伦德尔小姐有在夜间走出自己卧室散步的习惯——她的视力也不好，这样她就很有可能踩在球上摔倒，头朝下滚下楼梯。但是一个细心的凶手不会听任命运。从楼梯上拉一条线是一种好办法。这会使她头向前摔倒滚下楼梯，然后，当家里的人跑出来——就会很清楚地看到事故的原因——鲍勃的球。” 　　“太可怕了！”我叫道。 　　波洛严肃地说： 　　“是的，是可怕……而且也不成功……阿伦德尔小姐几乎没有伤着。虽然她可能很容易就折颈致死。这使我们这位匿名的朋友很失望！但是阿伦德尔小姐是个很机敏的老妇人。大家都告诉她，说她是让球给滑倒了，而且现场有球为证，但是她自己回想当时发生的情况后，觉得事故起因和大家讲的不同。她不是让球给滑倒的。另外她还记得一些别的情况。她记得第二天早上五点钟，听见鲍勃要求进房子里的吠叫声。 　　“我承认这是我推测出来的，但他相信我是正确的。阿伦德尔小姐前一天晚上，亲自把鲍勃的球拿走放在抽屉里。后来，小狗出去了，没有再回来。既然是那样，就不是鲍勃把球丢在楼梯顶上的。” 　　“你这完全是猜测，波洛。”我反驳说。

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