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五三

我不愿听下去，要离开了，这使哈特内尔小姐非常失望。 　　我下一个拜访的是韦瑟比小姐，她有点激动地接待了我。 　　“亲爱的牧师，您真是太好了。您喝过茶了吗？您真的没有喝？背后要垫一个垫子吗？您这么快就来了，真是太好了。您总是愿意为别人效力。” 　　她这样寒喧了半天才转入正题。即使这时，她也老是转弯抹角。 　　“您得明白，我从最可靠的来源听到的消息。” 　　在圣玛丽米德，最可靠的来源往往是某人的仆人。 　　“您能告诉我是谁告诉您的吗？” 　　“克莱蒙特先生，我向人承诺过的。我一向认为，承诺是神圣的事。” 　　她的表情异常庄重。 　　“让我们说是一只小鸟告诉我的，好不好？这样稳妥些，对吗？” 　　我很想说，“这真是愚蠢之极。”但愿我说出了这句话。 　　我倒要看看，韦瑟比小姐听到后反应如何。 　　“哦，这只小鸟告诉我，她看见某位太大，还是不说出她的名字为好。” 　　“另一只小乌吗？”我问道。 　　使我大吃一惊的是，韦瑟比小姐突然爆发出一阵哈哈大笑，还轻桃地拍着我的手臂，说道： 　　“喔，牧师，您可不能这样顽皮！” 　　她缓过气来后，又说： 　　“某位太大，您说这位太太去哪儿？她拐进了牧师寓所的那条路，但在她拐进去之前，她非常奇怪地来回打量着这条路。我想她是看有没有熟人在注意她。” 　　“而这只小鸟…””我问道。 　　“正往鱼贩那儿去。就是商店对面的那个房间。” 　　仆人们外出时要去那儿，我是知道的。我知道，有一个地方，如果他们能避免的话，是不会去的——那就是露天场所。 　　“时间呢，”韦瑟比小姐继续说，神秘地向前倾着身子。 　　“刚好在六点前。” 　　“哪一天？” 　　韦瑟比小姐轻轻地叫了一声。 　　“当然是谋杀的那一天，我没有说吗？” 　　“我推断得出，”我回答道，“那位太大的名字呢？” 　　“是以L开头的，”韦瑟比小姐说，把她的头点了好几次。 　　韦瑟比小姐认为我已经了解到所有的情况，便岔开了话题。我站起身来。 　　“您不会让警察盘问我吧？”她两手紧抓着我的手时，可怜巴巴地说，“我很不愿意在公开场合露面。更不要说站在法庭上了！” 　　“在特殊情况下，”我说，“他们让证人坐下的。” 　　然后，我溜之大吉。 　　还要去见普赖斯·里德利太太。这位女人说话开门见山。 　　“我不愿与任何法庭的事儿搀和在一起，”她冷淡地与我握过手后，阴沉地说，“您明白这一点，另外，我碰到了一点需要解释的情况，我想应引起权威人士的注意。” 　　“此事与莱斯特朗兹太大有关吗？”我问道。 　　“为什么会呢？”普赖斯·里德利太太冷冷地问道。 　　她使我甘拜下风。 　　“事情很简单，”她继续说，“我的女佣克拉拉正站在前门口，她去了那儿有一两分钟——她说是要呼吸新鲜空气。 　　我得说，很有可能。但她更有可能是要望望那个贩鱼的男孩——她还称他是男孩呢，莽撞无耻的顽童——因为他有十七岁，就这样叫他。他对所有的姑娘都是嬉皮笑脸的。喔，像我说的，她正站在前门口，这时她听到一声喷嚏。” 　　“是的。”我说，等着听下文。 　　“完了。我告诉您，她听到一声喷嚏。别对我说，我不再像当年那样年轻，可能弄错，这可是克拉拉听到的。她只有十九岁。” 　　“但是，”我说，“她为什么不会听到喷嚏声呢？” 　　见我如此迟钝，普赖斯·里德利太太用明显的怜悯目光看着我。 　　“在谋杀发生的那天，您房里空无一人的时候，她听到了喷嚏声。毫无疑问，凶手正藏在灌木丛里，伺机下手。您要追查的，是一个患感冒的人。” 　　“或是枯草热患者，”我说。“但事实上，普赖斯·里德利太大，我想这个秘密很容易揭开。我们的女佣玛丽最近在患重感冒。事实上，她的喷嚏叫我们头疼。您的女佣听到的一定是她的喷嚏。” 　　“那是个男人的喷嚏，”普赖斯·里德利太太肯定地说，“并且，从我们的大门处，您是听不到您的女佣在厨房里打喷嚏的。” 　　“从你们的大门处，您是听不到任何在书房里打喷嚏的，”我说，“至少我非常怀疑这一点。” 　　“我说过，这人可能隐藏在灌木丛里，”普赖斯·里德利太太说，“毫无疑问，等克拉拉一进门，他就从前门进去了。” 　　“哦，当然，那有可能。”我说。 　　我尽量不让我的声音听起来无动于衷，但我一定没有做到这一点，因为普赖斯·里德利太太突然盯着我。 　　“我已习惯别人不听我的话，但我也必须提到，将网球拍漫不经心地丢在草地上，又没有装进球拍夹里，是会弄坏网球拍的。而现在，网球拍是很贵的。” 　　这种旁敲侧击显得不伦不类，完全把我弄糊涂了。 　　“但也许您不同意。”普赖斯·里德利太太说。

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