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四九

　　他带来了一套钥匙和线。锁的质量很差，几分钟后，箱子就打开了。

　　我不知道我们指望发现些什么——大概是某种令人十分激动的东西吧。但是，映人我们眼帘的第一件东西，是张油腻的方格围巾。警督把围巾提了出来。然后是件退色的深蓝色大衣，破旧得不能再穿。然后又是一顶有格子花的帽子。

　　“一堆假货。”警督说。

　　再后来，是一双鞋跟很低、已穿破的长统靴。在箱子底，是一包用报纸裹着的东西。

　　“我想，是情人衫吧。”警督一边打开这个包，一边尖刻地说。

　　不一会儿，他惊奇地屏住了呼吸。

　　因为在包里是一些真格的小银器，和一只银制的圆形大浅盘。

　　马普尔小姐认出了这些东西，尖叫一声。

　　“敞口矮盐瓶，”她喊道，“普罗瑟罗上校的敞口矮盐瓶，还有查理二世时期的浅口杯。您听说过这些东西吗？”

　　警督的脸涨得通红。

　　“游戏原来是这样，”他低声说，“盗窃。但我弄不明白。

　　没有人报案说这些东西丢失了。”

　　“也许他们没有发现丢失东西，”我说，“我设想，这些珍贵的东西不会用于日常生活中。普罗瑟罗上校也许将这些东西锁在保险柜里了。”

　　“我必须调查这件事，”警督说，“我现在就马上去‘老屋’。这就是斯通博士溜走的原因。因为谋杀和一件又一件的事，他害怕我们会嗅到他的活动。很可能他的物品会受到搜查。他叫那位姑娘换装后，把东西藏在灌木丛里。他的打算是，叫她呆着避嫌，而他准备在一个夜晚绕道回来，取走东西。噢，有一个好处。这可将他排除在谋杀案之外。他与此无关。好一场难玩的游戏。”

　　他重新包好这些东西，谢绝马普尔小姐请他喝杯雪利酒的盛情离开了。“喔，总算澄清了一个疑点，”我说，叹了一口气。“斯莱克说的是对的，怀疑他与谋杀有关，没有根据。

　　一切都得到了满意的解释。”

　　“确实好像是这样，”马普尔小姐说，“不过，一个人决不可能完全肯定，对吗？”

　　“完全缺乏动机，”我指出，“他已经得到他来这儿要的东西，正准备离开呢。”

　　“晤——是的。”

　　她显然并不完全满意，我有点好奇地看着她。她看到我的询问的目光，赶忙带着歉意和热切回答说：

　　“我毫不怀疑，我完全弄错了。我对这些东西的看法很愚蠢。但是，我只是纳闷——我是说这些银器很珍贵，不是吗？”

　　“我相信，一只浅口杯前些日子能卖一千多英镑。”

　　“我所指的，不是银子的价值。”

　　“对，是所谓鉴赏价值。”

　　“我正是这个意思。卖这样的东西得花些时间作安排，即使安排好了，也必须在保密的情况下进行。我是说，如果报道了这次盗窃，引起哗然，噢，这些东西根本就卖不掉了。”

　　“我并不完全理解您的意思。”我说。

　　“我知道，我表达得太糟了。”她变得更加慌乱，更加充满歉意。“但我感到——感到不能只盗走这些东西就行了，可以这么说。惟一保险的做法，就是用复制品来代替。也许，这样一来，盗窃在一段时间内就不会为人所知。”

　　“这是个独到的见解。”我说。

　　“这是惟一能做的事，不是吗？如果这样，当然您会说，一旦复制品做好，就没有任何理由谋杀普罗瑟罗上校——

　　与我们原先的怀疑相反。”

　　“确实如此，”我说，“我也是这样认为的。”

　　“是的，但我只是纳闷——当然，我不清楚，在实际做事情之前，普罗瑟罗上校总是谈很多有关的话，当然，有时根本就不去做，但他确实说了——”

　　“是吗？”

　　“说他要请人把他所有的东西进行估价——是从伦敦请人来。比如说，为了遗嘱查验，不，只有一个人死了，才能这么说。有人告诉他，应该这么做。他常常考虑这件事，以及这事的重要性。当然，我不知道，他是否做了什么实际的安排，但如果他做了……”

　　“我明白了。”我慢慢地说。

　　“当然，一旦这位行家见到银器，他就能识破，那么，普罗瑟罗上校就会记得，曾将银器拿给斯通博士看过。——

　　我怀疑，银器是否在那时就被换了，变戏法，人们不是这样说的吗？太聪明了——那么一来，好啦，按一种老式的说法，事情就露了馅儿。”

　　“我明白您的思路了，”我说，“我想，我们应当弄确实。”

　　我再次走到电话跟前。一会儿，我就接通了“老屋”，和安妮·普罗瑟罗讲话了。

　　“不，不是什么很重要的事。警督到了吗？哦！噢，他在途中。普罗瑟罗太太，您能告诉我，‘老屋’内的物品曾经估过价吗？您说些什么？”

　　她的回答清楚又迅速。我谢过了她，挂上听筒，回到马普尔小姐身旁。

　　“这一点很明确。普罗瑟罗上校曾作了安排，一个人星期一，也就是明天，打算从伦敦来这儿，进行一番全面的估价。由于上校的死，这件事推迟了。”

　　“那么，有动机了，”马普尔小姐轻声说，“是的，动机有了。但到此为止。您忘了，在枪响的当儿，斯通博士与其他人在一起，或正在翻越台阶以便动手。”

　　“是的，”马普尔小姐沉思着说，“这样，可以把他排除了。”

　　我回到牧师寓所，发现豪伊斯在书房等我。他紧张地来回踱着步子。我进房间时，他猛然一惊，好像被打了一枪。

　　“您得原谅我，”他说，一边擦着额头。“我最近心神不定。”

　　“我亲爱的伙计，”我说，“您一定得离开，改变一下环境。我们会看到您完全垮下来的，绝不能这样。”

　　“我不能抛弃我的岗位。不，我决不做那样的事。”

　　“并不是什么抛弃不抛弃。您病了。我相信，海多克会赞同我的。”

　　“海多克——海多克。他是什么样的医生呢？一个无知的乡村开业医生。”

　　“我认为，您对他不公平。在他的行业内。他一向被看作是位能干的人。”

　　“哦：也许。是的，我敢说，但我不喜欢他。我并不是来这儿说这些的。我来这儿是想问您，您是否愿意今晚代我布道。我——我确实感到力不从心。”

　　“噢，当然可以。我也可以代您主持仪式。”

　　“不，不。我希望主持仪式。我身体很好。只是想到站上布道坛，这么多眼睛注视着我……”

　　他闭上眼睛，抽搐着咽下几口气。

　　我清楚地感到，豪伊斯确实患有什么疾病。他好像明白我的想法，因为他睁开眼睛很快地说：

　　“我真的没有什么大不了的病。只是有些头痛，这些折磨人的头痛。让我喝一杯水，好吗？”

　　“好的。”我说。

　　我亲自到水管旁取水。在我们家，摁铃叫女佣是件徒劳无益的事。

　　我给他取来了水。他谢了我。他从口袋里拿出一个小纸板盒，打开来，取出一个糯米纸胶囊，用水吞了下去。

　　“头痛粉。”他解释说。
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