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一一

“我要说的是我太太的一个表哥——一个彻头彻尾的无赖，我恐怕得这样说他。他把他母亲折腾得半死，他母亲是个天生的滥情者，为了他把大部分的股票都卖光了。他以在牛津伪造支票出道——这件案子后来被掩饰过去了，但是从此之后他开始乘船四处漂泊——不管到哪里都从不学好。” 　　露丝不太感兴趣地听着。她对那种人很强悉。他们种桔子、搞养鸡场、移民到澳洲去当牧场小工、到新西兰去当肉类冷冻工人等等。他们从来没有一件事做得成，从来不在一个地方久待，而且千篇一律地都把赚来的钱挥霍一尽。她对这种人从来不感兴趣，她比较喜欢成功的人物。 　　“他现在出现在伦敦，而且我发觉他一直在烦着我太太。她打从还是个学童起就没见过他，但是他是那种花言巧语的无赖，一直写信向她要钱花，我不想再忍受下去。我跟他约好，今天中午十二点在他旅社里见面。我想要你帮我处理这件事。事实上是，我不想跟那个家伙碰头。我从没见过他也不愿见他，我也不愿让罗斯玛丽见到他。我想如果由第三者出面，就可以完全把这件事当做生意一样地解决掉。” 　　“不错，这不愧是个好主意。你的安排怎么样？” 　　“一百镑现金，外加一张到布宜诺斯艾利斯的船票。钱在他确实上船之后付清。” 　　露丝笑了笑。 　　“很不错。你要确定他随船离去！” 　　“我想你能了解。” 　　“这并没什么不寻常。”她冷漠地说。 　　“是的，这种例子多得很。”他犹豫了一下。“你真的不介意帮我做这件事？” 　　“当然不在乎。”她有点得意地说，“我敢向你保证，我处理这种事很在行。” 　　“你什么都在行。” 　　“船票订了没有？对了，他叫什么名字？” 　　“维多·德瑞克。船票在这里。我昨天打电话到船公司去订的。珊克里特波号，明天由迪尔伯里启航。” 　　露丝接过船票，核对一下是否正确无误，然后收进手提袋里。 　　“就这么办。我来处理。十二点。地址呢？” 　　“鲁素底场，罗伯旅社。” 　　她记了下来。 　　“露丝，亲爱的，我真不知道如果没有你我该怎么办——”他温情地把手搭在她肩上，这是他第一次做这种事。 　　“你是另一个我，我的左右手。” 　　她高兴、脸红。 　　“我一向不善言辞——我只能默谢你的一切——你不知道我在各方面有多依赖你——”他重复，“各方面。你是世界上最仁慈、最可爱、对我最有帮助的女孩！” 　　露丝以笑声来掩饰她的高兴与腼腆，说：“你把我说得这么好，真会把我宠坏了。” 　　“哦，我是真心的。你是公司的一部分。露丝，生活没有你，那真是不可思议。” 　　她带着一份温暖的感觉出门，这份感觉直到她抵达罗伯旅社时，仍然洋溢在她的心房里。 　　露丝对于眼前的任务一点也不觉得为难，她对自己处理这种事情的能为相当有自信。命运凄惨的故事和人们都打动不了她的心。她准备把维多·德瑞克这件事，当做日常公事一样处理。 　　他完全跟她想象中的一样。虽然或许比她想象的较具吸引力。她对他个性的评价完全无误。维多·德瑞克没什么优点。在和善可人的假面具之后，隐藏着冷酷、现实的性格。她没想到的是：他那洞悉他人心意的能力，以及使用感情影响力的驾轻就熟。或许，她也低估了自己抗拒他的吸引力的能耐。他颇有魅力。 　　他装出一副惊讶的样子迎接她。 　　“乔治的密使？太好了，真是意外！” 　　她以干枯平稳的声调说出乔治的条件，维多很和善地接受他的条件。 　　“一百镑？还不错，可怜的老乔治。六十镑我就会接受——但是不要让他知道！条件：——‘不要来烦可爱的罗斯玛丽表妹——不要玷污天真的艾瑞丝表妹——不要为难可敬的乔治表妹夫。’全部同意！谁到码头上去送我？是不是你，我亲爱的莱辛小姐？太好了。”他捏捏鼻头，表示同情地眨了眨眼。他有着一张瘦削、褐色的脸孔，以及斗牛士的风采——引人遐思的浪漫风采！他对女人有吸引力，而且他自己也知道！ 　　“你跟巴顿在一起有段时间了吧，是不是，莱辛小姐？” 　　“六年了。” 　　“他如果没有你就不知道该怎么办！啊，不错，我都知道。而且，我对你也很了解，莱辛小组。” 　　“你怎么知道？”露丝突然问。 　　维多露齿狞笑：“罗斯玛丽告诉我的。” 　　“罗斯玛丽？可是——”．“那没什么要紧。我不准备再去烦罗斯玛丽。她已经对我很好了——相当有同情心。事实上，我已经从她那里拿到了一百镑。” 　　“你——” 　　露丝停了下来，维多大笑。他的笑声具有感染力。她发觉自己也笑了起来。 　　“你算是坏透了，德瑞克先生。” 　　“我是个很老道的骗徒，具有高度的技巧。举个例子来说，只要我拍一封电报，暗示我即将自杀，那么总很顺利地达到目的。” 　　“你应为自己感到羞耻。” 　　“我也不很赞同自己的行为。我的命很不好，莱辛小姐，我想让你了解一下，究竟有多不好。” 　　“为什么？”她感到好奇。

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