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二〇

“我？” 　　“是的。我们听说英格里桑太太昨天晚上给你写过信。今天早上你一定收到这封信了。” 　　“是收到了，可是信上并没有什么消息，它只是封短信，要我今天早上来看她，因为她要和我商量一件十分重要的事情。” 　　“她没有给你暗示这可能是件什么事情吗？” 　　“很遗憾，没有。” 　　“真是遗憾。”约翰说。 　　“太遗憾了。”波洛认真地表示同意。 　　大家都沉默了。波洛出神地想了一会。最后又转头朝向律师。 　　“韦尔斯先生，有件事情我想请教请教你——这是说，要是这不违反你的职业规则的话。英格里桑太太去世了，谁将继承她的财产？” 　　律师犹豫了一下，接着回答说： 　　“这一情况马上就要公诸于世的，假如卡文迪什先生不反对的话——” 　　“一点也不，”约翰插话。 　　我看不出有任何理由，我不应该回答你的问题。根据她的最后的注明为去年八月的遗嘱，除了一些不重要的遗物遗赠给佣人等等之外，她决定把她的全部财产都给予前房儿子约翰·卡文迪什先生。” 　　“那不是——卡文迪什先生，请原谅我提的问题——对另一个儿子劳伦斯·卡文迪什先生太不公平了吗？” 　　“不，我不这么想。按照他们父亲的遗嘱，继母去世后，在约翰继承遗产的同时，劳伦斯也能得到一大笔钱财。英格里桑太太把自己的钱都留给了她的长子，她知道他定能保住斯泰尔斯庄园。依我看来，这是个公平合理的分配。” 　　波洛沉思着点点头。 　　“我明白了。可是根据你们英国的法律，在英格里桑太太重又结婚后，这一遗嘱就作废了，我这说法不知对不对？” 　　韦尔斯先生点点头。 　　“由于我即将提出起诉，波洛先生，那规定现在完全无效了。” 　　“啊！”波洛说。他想了想，然后问道：“英格里桑太太本人知道这事吗？” 　　“我不清楚。她可能知道。 　　“她刚知道，”约翰出乎意外地说，“就在昨天，我们议论到结婚后遗嘱就作废的事。” 　　“啊！还有一个问题，韦尔斯先生，你说‘她的最后的遗嘱’。这么说来，英格里桑太太在这之前写过好几份遗嘱吗？” 　　“她平均一年至少写一份新遗嘱，”韦尔斯先生沉着地说。“有关遗嘱中的财产分配，她老是喜欢改变主意，一会儿要赈济一个人，一会儿又要给另一个家里人一些好处。” 　　“假如，”波洛提示说，“没让你知道，她已写了一份对某个人有利的新遗嘱，而这个人从任何意义上说，都不是这个家庭的一员——例如，我们说霍华德小姐吧，你会感到吃惊吗？” 　　“一点也不会。” 　　“啊！”波洛似乎已经提完了自己的问题。 　　当约翰和律师正在讨论如何查看英格里桑太太的文件问题时，我挨近波洛身边。 　　“你认为英格里桑太太写了一份遗嘱，把她的全部财产都给了霍华德小姐了吗？”我有点好奇地低声问道。 　　波洛笑了起来。 　　“不。” 　　“那你为什么要问呢？” 　　“嘘！” 　　约翰·卡文迪什已转身朝向波洛。 　　“你和我们一起去吗，波洛先生？我们打算去查着一下我母亲的文件。英格里桑先生非常乐意把它全部交给韦斯先生和我本人。” 　　“那样就使事情单纯得多。”律师咕哝着说。“当然，从法律上来说，他是有——”他没有把这句句子讲完。” 　　“我们得先查看一下闺房里的写字台，”约翰解释说，“然后再上楼去她卧室。她把大部份重要文件都保存在一只紫红色的公文箱里，我们得仔细查一查。” 　　“好的，”律师说，“很可能还有一份比在我这儿的这份更新的遗嘱。” 　　“有一份更新的遗嘱。”说话的是波洛。 　　“什么？”约翰和律师吃惊地盯着他。 　　“或者，更确切地说，”我的朋友沉着地继续说，“有过一份。” 　　“有过一份，你这是什么意思？它现在在哪儿？” 　　“烧了！” 　　“烧了？” 　　“是的。瞧！”他取出我们在英格里桑太太房里的壁炉里找到的烧焦的纸片，把它递给律师，并且简要地解释了是在何时、何地找到它的。 　　“可是也许这是份老的遗嘱呢？” 　　“我不这样认为。事实上，我几乎已经确定，这份遗嘱写的时间不会早于昨天下午。” 　　“什么？”“不可能！”两人一起冲口而出。 　　波洛转向约翰。 　　“要是你允许我把你的花匠叫来，我可以向你证实这一点。” 　　“哦，当然——可是我不明白——” 　　波洛举起了一只手。 　　“先照我要求你的办吧。以后你可以爱问多少问题就问多少。” 　　“好吧。”约翰按了按铃。 　　多卡斯及时地应声而到。 　　“多卡斯，你去告诉曼宁，叫他来一趟，到我这儿来谈一谈。” 　　“是，先生。” 　　多卡斯退了出去。 　　我们在一种紧张的沉默中等待着。只有波洛一个人显得十分悠闲自在，他掸掉了书橱上一只忘了擦的角落上的灰尘。 　　钉有平头钉的靴子踏在外面沙砾上的沉重脚步声。表明曼宁的到来。约翰询问似地看了看波洛，后者点了点头。 　　“进来，曼宁，”约翰说，“我要和你谈谈。” 　　曼宁慢慢地走了过来，犹豫地跨进落地长窗，尽可能近地贴窗站着。他两手捏着自己的帽子。小心翼翼地把它来回转着。他的背弯得厉害，虽然他的年岁也许不如看上去那么老。可是他的两眼炯炯有神，敏锐机灵，和他那张说话讷讷、相当谨慎的钝嘴极不相称。 　　“曼宁，”约翰说，“这位先生有些事要问问你，我要求你好好回答。” 　　“是，先生，”曼宁咕哝了一声。

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