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二四

那对金鱼眼再度瞪着路克，不过这次贺顿少校又加上一句话： 　　“对不起，你是菲仕威廉先生吧，对不对？” 　　“是的。” 　　“我是贺顿——贺顿少校。我想明天早上我们还会在庄园见面，约好了打网球，是康威小姐好心请我去的。她是你堂妹吧，对不对？” 　　“是的。” 　　“我想也是。你知道，这地方一有生面孔，马上会被人认出来。” 　　这时两只牛头犬碰到一只白色杂种狗。 　　“奥古斯都！……尼洛！过来，先生！过来，我叫你们过来！” 　　等奥古斯都和尼洛好不容易不情愿地听从他的命令。贺顿少校又回到原先的话题。路克正在轻轻抚弄奈丽，后者也正多情地看着他。 　　“好母狗，不是吗？”少校说，“我喜欢牛头犬，始终养着些，我喜欢它们胜过任何其他狗。我就住在附近，一起坐坐喝点饮料吧。” 　　路克接受他的邀请，两人边走边谈，贺顿少校话题始终不离狗，而且谈到任何其他狗都不如他养的牛头犬。 　　他向路克介绍有关奈丽、奥古斯都和尼洛的光荣历史。 　　这时，他们到了少校家门，少校顺手推开没上锁的大门，两人一起走进屋里。贺顿少校带他走进一间带有狗味的小房间，墙边排着一列书架。少校忙着喝酒，路克打量了一下四周。有一些狗照片，几本“乡野生活”，两张陈旧的摇椅。书架边有些银杯，璧炉上有一幅油画。 　　“我太太。”少校抬起头，发现路克正在看那幅画，就解释道，“她是个很特别的女人，脸上有很多特征，你说对不对？” 　　“是啊，一点都不错。”路克看着已故的贺顿太太遗像说。 　　画中的她穿着一件粉红色的缎子衣服，手里拿着一束铃兰。棕发中分，嘴唇严肃地紧闭着。冷冷的灰眼似乎不高兴地看着面前的人。 　　“很特别的女人，”贺顿少校递给路克一个杯子，说，“死了一年了，她死了以后，我就完全变了。” 　　“是吗？”路克不知该如何接下去好。 　　“坐。”少校朝一张皮椅指了指，自己在另外一张椅上坐下。 　　他喝了一口威士忌苏打，又说： 　　“不错，我完全变了一个人。” 　　“你一定很想念她吧？”路克笨拙地说。 　　贺顿少校黯然摇摇头，说： 　　“每个人都需要太太在背后鞭策自己，不然就会懈怠下来——对，会松懈下来，随便自己乱来。” 　　“可是——” 　　“孩子，我知道自己在说什么。你听清楚了，我没说婚后丧偶并不难忍受，是很难忍受。男人会告诉自己：‘去他的，连我的灵魂都不属于我自己。’可是他一定会渐渐习惯，这都是纪律问题。” 　　路克想，贺顿少校的婚姻生活一定像在打一场军事战争，而不是幸福甜蜜的家庭生活。 　　少校自言自语地说：“女人，是一种奇怪的东西，有时候好像怎么样都不能使她们满意，可是我的天，女人确实能使男人努力向上。” 　　路克尊敬地沉默着。 　　“你结婚了吗？”少校问。 　　“没有。” 　　“嗯，好，你总会了解的。记住，孩子，没有任何事比得上婚姻重要。” 　　“听别人说结婚好，实在很让人高兴，尤其是现在那么多人都不把离婚当一回事。” 　　“呸！”少校说，“年轻人实在很恶心，一点耐性都没有，什么事都不能忍受！什么苦都不能吃！” 　　路克实在很想请教他，何以必须吃苦，可是他还是尽力克制着自己。 　　少校又说：“记住，莉蒂亚是个千中选一的女人！——一千个人里面才有一个她那种人。这里每个人都应该尊敬她。” 　　“喔？” 　　“她不愿意忍受任何荒唐的事，只要她用眼睛一看人家，那个人就会颓丧下去——颓丧得不得了。现在那些自称为仆人的黄毛丫头，以为人家应该忍受任何侮辱，莉蒂亚马上就会给她们颜色看！你知不知道，我们一年里换了十五个厨子和女佣。十五个！” 　　路克觉得这实在不能算是对贺顿太太治家方面的恭维，可是既然主人认为这一点与众不同，足以傲人，他只好模糊地喃喃应了一声。 　　少校又说：“要是哪个人不适合，她马上就换掉！” 　　“一直都这样吗？”路克问。 　　“喔，当然，很多人都离开了。摆脱掉最好！莉蒂亚一直这样说！” 　　“精神可嘉。”路克说，“可是那不是有点不方便吗？” 　　“喔，我不在乎亲自动手，”贺顿说，“我烧菜的本事不错，也很会升火。我不喜欢洗碗，可是碗总得要洗哪，那是没办法的事。” 　　路克表示同意他的看法，并且问起贺顿太太在家务事方面是否能干。“ 　　我可不是要太太伺候的男人，”贺顿少校说，“而且莉蒂亚实在太娇弱了，不适合做家务事。” 　　“这么说她并不壮实？” 　　贺顿少校摇摇头： 　　“她精神很好，不肯服输，可是她实在吃了很大的苦！可居然连医生都不同情她！医生都是冷血动物，只懂肉体上的痛苦。其他不平常的事都不知道。就拿汉伯比来说，大家好像都以为他是个好医生。” 　　“你不同意？”

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