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一二

　　“我不是魔术师。我甚至不是一个犯罪学家。但是我要告诉你一件事——

　　我相信印象的价值。在任何关键时刻，总有一个瞬间要比其它时刻更清晰地印在脑海中，总有一个画面依然留在那里，而其它的已经模糊。我认为，萨特思韦特可能是在场所有人中最没有偏见的一个旁观者。萨特思韦特，您是否能回忆一下，告诉我们印象最深刻的那个瞬间？是您听到枪声的那一瞬间？是您第一眼看到死者的那一霎？是您第一眼看到手枪在斯塔弗顿太太手里的那一刻？

　　清除您脑子里所有事先构成的价值观念准则，然后告诉我们。”

　　萨特思韦特注视着奎恩的脸，就像一个学童要背诵一篇自己不太有把握的课文。

　　“不，”他慢慢地说，“都不是。我会一直记着的那一刻是当我独自站在尸体旁——后来——俯视斯科特太太的时候。她侧躺着。头发零乱，在她的耳垂上有一点血迹。”

　　一说完，他马上意识到他说了一个非常重要的事实。

　　“她耳朵上的血迹？是的，我记得。”昂克顿慢慢地说。

　　“她的耳环肯定在她倒下的时候被扯掉了。”萨特思韦特解释道。

　　但是听起来他说的有点不可能。

　　“她侧躺着，”波特说，“我猜是左耳？”

　　“不，”萨特思韦特很快说，“是她的右耳。”

　　警督咳嗽了一下。

　　“我在草丛中找到了这个东西。”他赞同地说，拿起一个金丝环。

　　“但是，天哪，”波特喊道，“只是摔一下，不可能将耳环摔成碎片。更像是用子弹射飞的。”

　　“是的，”萨特恩韦特大声喊道，“是粒子弹。肯定是。”

　　“只有两声枪响，”警督说，“一发子弹不可能擦过她的耳朵，同时又射中她的后背。假如第一发子弹射掉了她的耳环，那么第二发子弹不可能射中她又同时射中文伦森上尉——除非他站在她面前很近的地方——非常近——尽可能近地面对着她。哦！不，即使这样也不可能，除非——”

　　“除非她在他怀中，你想说，”奎恩先生带着一丝奇怪的微笑说，“好啊，为什么不能呢？”

　　大家彼此瞪着眼睛。这个念头对他们来说太离奇了——艾伦森和斯科特太太——昂克顿先生说出了大家共同的疑问。

　　“但是他们几乎不认识对方。”他说。

　　“我不知道，”萨特思韦特若有所思地说，“他们可能要比我们预想的更了解对方。辛西亚夫人说艾伦森去年冬天曾在埃及救过她，当时她正处于消极厌世的状态，还有你”——他转向波特——“你告诉我理查德·斯科特去年冬天在开罗遇见他的妻子。艾伦森和斯科特太太实际在那儿时就很熟了……”

　　“他们看起来不常在一起。”昂克顿说。

　　“对——他们确实有点回避对方。这几乎不正常，现在我开始认为——”

　　他们都看着奎恩先生，好像对他如此意外地得出的结论有点吃惊。

　　奎恩先生站了起来。

　　“你们看，”他说，“萨特思韦特先生的印象帮了我们的忙。”他转向昂克顿说：“现在该你了。”

　　“哦？我不明白。”

　　“我走进房间的时候，你一副忧虑重重的样子。我想确切地知道是什么顾虑使你心神不宁。不用担心它是否与这场悲剧无关，不用担心看起来是否有点——迷信——”昂克顿先生微微一惊。“告诉我们。”

　　“我并不介意告诉你们，”昂克顿说，“尽管它与这个案子无关。而且你们可能会嘲笑我。我在希望我妻子没多事，没有换掉闹鬼的那扇窗户的玻璃。

　　我觉得好像这样做可能会给我们带来诅咒。”

　　他无法理解为什么坐在他对面的两个男人这样盯着他。

　　“但是她还没换那块玻璃。”萨特思韦特最终说。

　　“不，她换掉了。仆人今天早上做的第一件事。”

　　“天哪！”波特说道，“我开始明白了。那个房间是用镶板镶起来的，我猜，不是用墙纸来糊的？”

　　“是的，但是这——”

　　但是波特已经冲出了房间。其他人跟着他。他上楼直接去斯科特的卧室。

　　房间很迷人，四周的镶板是奶油色，两扇窗户朝南。波特用手摸着西面那堵墙上的镶板。

　　“在某个地方有个弹簧——肯定是的。啊哈！”一声喀嚓声，一块镶板卷了起来。那扇闹鬼的窗户，污迹斑斑的玻璃尽在眼前。一块玻璃崭新明亮，波特很快弯下腰，捡起点什么。把它摊在手掌上是一片鸵鸟羽毛。然后他看了看奎恩先生。奎恩先生点了点头。

　　他走向卧室的帽橱。那儿有许多帽子——那个死去的女人的帽子。他拿出一顶阔边帽，上边有卷曲的羽毛——是一顶做工精致的蝉形阔领带帽子。

　　奎恩先生以温和、沉吟的嗓音开始讲话。

　　“让我们假设，”奎思先生说，“一个男人生性嫉妒心强烈。他昔日曾在这儿住过，并且知道镶板上弹簧的秘密。为了消遣，一天他打开了镶板，向外朝花园望去。他看见了他的妻子和另一个男人，尽管他们两人认为在那儿不会有被人看到的危险。对他们两人之间的关系，他只有一种看法。他愤怒得要发疯。他会怎么做？他有了一个念头。天色已暗了下来，他想起了玻璃上的污迹的故事。任何一个朝上看那扇窗户的人都会认为他们看到的是守望着的保皇党人。这样他安全地看着他们，在他们拥抱在一起的那一瞬间，他扣动了板机。

　　他是一个好射手——棒极了的射手。他们倒下时，他又开了一枪——这一枪射掉了耳环。他把手枪从窗户里扔到花园里，冲下楼，穿过台球室跑了出去。”

　　波特朝前向他走了一步。

　　“但是他使她被控告！”他大喊道，“他站在一边，让她承担罪名，为什么？为什么？”

　　“我想我明白为什么”，奎恩先生说，“我猜一下——我只是猜测而已，注意——那位理查德曾经疯狂地爱着艾里斯——如此疯狂以致几年后遇见她时还会唤起他嫉妒的余烬。我想艾里斯一度认为她可能爱他，所以她和他还有另一个人一起去打猎旅行——但回来后她爱上了更好的那个男人。”
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