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二八

第六章 墨水痕迹 　　萨特思韦特先生惊讶地看着他的朋友。 　　“墨水痕迹？你是什么意思，查尔斯？” 　　“你还记得吗？” 　　“我记得他屋里有墨水的痕迹。” 　　“你记得它的位置吗？” 　　“哦，不是很确切。” 　　“是在壁炉旁边的护板上。” 　　“对，是这样。我现在想起来了。” 　　“你认为那痕迹是怎么引起的，萨特思韦特？” 　　“那是一块比较大的痕迹。”他终于说道，“它不像是打翻墨水瓶弄的。 　　我要说，极有可能是管家把他的自来水笔掉在那儿了。你记得吧，屋里没有笔。”萨特思韦特先生心想，他应当清楚，我像他一样注意观察。“所以很明显，要是管家写过点什么，那他肯定有枝笔。可是没有证据表明他写过什么。” 　　“有证据，萨特思韦特。不是有墨水痕迹吗？” 　　“估计他没写过什么。”萨特思韦特脱口而出。“他可能只是把钢笔掉在地板上。” 　　“除非钢笔尖掉了下来。否则地板上就不会有那种底迹。” 　　“你肯定是对的。”萨特思韦特先生说：“但是，我看不出有什么奇怪的。” 　　“也许这没有什么值得奇怪的。”查尔斯爵士说。“让我回去再亲自看一看。我才能告诉你。” 　　他们转身走进门房的大门。几分钟之后，他们又回到了楼房。为了减少他们的重访引起别人的好奇心，他撒谎说他把铅笔掉在管家的卧室里了。 　　“现在，”查尔斯爵士想个办法摆脱了热心的莱基太太，溜进埃利斯的卧室后随手将门关上。“让我们来看看，我是不是个傻瓜。我头脑里是否还有些有用的东西。” 　　在萨特思韦特先生看来，前者更有可能，但他出于礼貌没有说出口。他坐在床边，看着查尔斯爵士。 　　“这就是我们要找的痕迹。”查尔斯爵士用脚指着那地方说，“写字台对面，正好是在屋子另一边的壁炉护板上。要在什么样的情况下，一个人才会把笔悼在那儿？” 　　“任何地方都可以掉一枝笔。”萨特思韦特先生说。 　　“当然，你可以将笔从屋子这一头扔到那一头。”查尔斯爵士赞同地说。“但一个人通常是不会那样乱扔笔的。尽管这么说，我还是弄不清楚。 　　自来水笔是令人伤脑筋的东西。你想用笔时，它干了，写不出墨水来。也许这就是事情的症结。埃利斯会大发雷霆说：‘滚它的破笔！’于是把它扔到屋子的另一头。” 　　“我相信会有各种解释。”萨特思韦特先生说。“也许他只是把笔放在壁炉台上。它一下子滑落到地上。” 　　查尔斯爵士用一枝铅笔作了试验。他让铅笔滚向壁炉台的边上。铅笔掉落在地上。但是离那个痕迹至少还有一英尺远，随后又朝壁炉方向滚去。 　　“好啦，”萨特思韦特先生说。“你怎么解释？” 　　“我正在寻找一种解释。” 　　萨特思韦特先生坐在床边，目睹了查尔斯爵士十分可笑的表演。 　　查尔斯爵士一边朝壁炉方向走着，一边试图让手中的铅笔往下掉。他又试着坐在床边写点什么，然后将笔滑落。为了让铅笔正好掉在那个地方，必须用一种难以想像的姿势，靠墙站着，或缩成一团蹲着。 　　“那是不可能的。”查尔斯爵士大声地说。他站在那儿，看着墙壁、痕迹和古板的小壁炉发愣。 　　“要是他当时正在烧文件呢？”他若有所思地说，“但是人们通常是在壁炉里烧文件的。” 　　突然，他屏住了呼吸。 　　此刻，萨特思韦特先生终于见识了查尔斯爵士的演员才能。 　　查尔斯·卡特赖特已经变成了管家埃利斯。他坐在书桌前写字。鬼鬼祟祟，不时抬起眼睛东张西望。突然间他好像听见了什么声响。萨特思韦特先生猜得出那是什么声响——过道上传来的脚步声。这个人有负罪感。一只手拿着刚才在写的那些纸，另一只手拿着笔。他飞快地奔到屋子另一边的火炉前，头侧向旁边，仍然惊惶失措地听着。他试图将纸伸到炉火中烧毁，为了使用两只手，他不留心丢掉了笔。查尔斯爵士手中的铅笔，就是这场表演中的“自来水笔”，正巧落在那个墨水痕迹上…… 　　“妙啊！”萨特思韦特先生叫道，并慷慨地鼓起掌来。表演实在精彩，给他留下的印象是，埃利斯当时就是这样做的。也只能这样做。 　　“你看见了吧？”查尔斯爵士说。他又恢复了自己的尊容。说话时有几分得意洋洋。“如果这家伙听见了警察的声音，或者以为警察来了，他必须藏起他刚才写的东西。那么，他不会藏在床垫之下。否则，警察一搜查这屋子，就会立即发现它。他没有时间撬开地板，只有炉火背后是惟一的选择。” 　　“下一件事，”萨特思韦特先生说，“就是看看炉火后面是不是藏着东西。” 　　“正是这样。当然啦，也许是虚惊一场，事后他可能又把那东西取了出来。但是，我希望事从人愿。” 　　查尔斯爵士脱掉外衣，卷起袖管，趴在地板上聚精会神地寻找壁炉下面的裂缝。 　　“下面有件东西。”他报告说，“白色的。怎么把它弄出来呢？我想找一根女人发夹之类的东西。” 　　“妇女们不再用发夹了。”萨特思韦特沮丧地说。“也许可以用铅笔刀。”

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