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二六

“萨特思韦特，你记得在事件发生之前，埃利斯给托利转达一个电话留言吗？就是这个电话留言，使他突然变得兴高采烈，这是平常没有出现过的。对此，我可以很好地进行推断。你可能还记得我问过那女仆电话留言的内容。” 　　萨特思韦特点头说道： 　　“电话说，一个叫德·拉什布里杰的女人被送到疗养院。”他这样说是要显示他同样注意到了这一点，“这事不值得大惊小怪。” 　　“确实如此。但我们的判断如果正确的话，电话的内容里必定有某种含义。” 　　“对，对。”萨特思韦特先生将信将疑地说。 　　“毫无疑问，”查尔斯爵士说，“我们必须发现其中的奥妙。刚才我脑子里闪过一个想法，那个电话可能是某种密码信息——听起来是一件无关紧要的普通事，其意义却完全不同。如果托利当时查问巴宾顿的死，那么这个电话可能跟这样的查询有关系。打个比方吧，他雇了一个私人侦探去调查。他告诉侦探说，一旦对悬案调查有据，就打电话来，但要使用特殊用语，不能给接电话的人透露有关真相的任何信息。这才可以解释他感到兴高采烈的原因，也可以解释他为什么要问埃利斯是否弄准了名字——他自己显然知道根本没有这么一个人。事实上，人们在获得梦寐以求的东西时，在情绪上就会有些失常。” 　　“你认为根本没有德·拉什布里杰太太这样一个人？” 　　“哦，我想我们应当去弄清楚。” 　　“怎么弄清楚?” 　　“现在我们可以跑到疗养院去问问护士长。” 　　“她会感到莫名其妙。” 　　查尔斯爵士大笑起来。 　　“让我来办这件事。”他说。 　　他们从小路转向一边，朝疗养院方向走去。 　　萨特思韦特先生说： 　　“查尔斯，你自己是怎么想的？有什么使你印象深刻的吗？我指的是我们访问的这个地方有什么使你印象深刻的？” 　　查尔斯爵士慢吞吞地答道： 　　“是的。有的东西……鬼才知道，我记不清楚了。” 　　萨特思韦特先生惊讶地瞅着他，对方紧皱眉头。 　　“我怎么解释呢？有的东西……当时一下子让我感到不对头。不像是真的……只是我那时没有时间考虑，只好放到一边，保存在脑子里。” 　　“现在你还记不起那是什么吗？” 　　“记不起来了——只是有时我对自己说，那件事真奇怪？” 　　“是不是在我们询问仆人时产生的想法?是哪一个仆人？” 　　“我告诉你，我记不清楚了。我越想越记不起来……如果让我独自一人，也许它会回到我的记忆中。” 　　他们走近了疗养院。那是一幢高大的白色楼房。有一个篱将它跟公园隔开。他们穿过一道大门，摁了前门的门铃，要求见护士长。 　　护士长走来了。她是个高个的中年妇女，有一张聪慧的脸，举止精明能干。她很熟悉查尔斯爵士这个名字。知道他是已故巴塞罗缪·斯特兰奇的一个朋友。 　　查尔斯爵士解释说他刚从国外回来，听到朋友的死讯十分震惊，听说还是个悬案他惶恐不安，于是登门拜访，想尽可能多了解些详细情况。护士长用一种感人肺腑的语气说巴塞罗缪爵士去世造成了巨大损失，称赞他作为医生的高明医术。而查尔斯爵士表明他急于想知道疗养院发生的一切情况。护士长解释说巴塞罗缪爵士有两个同伴，两人都是医生，其中之一就住在疗养院里。 　　“巴塞罗缪非常清楚这个地方。”查尔斯爵士说。 　　“是的，他的手术都非常成功。” 　　“大多数是神经方面的疾病，对吗？” 　　“是的。” 　　“这使我想起我在蒙特卡洛遇见的一个人，他跟你们这儿有些联系。我忘了他的名字。好奇怪的名字——拉什布里杰。对，拉什布里杰……大概是这样。” 　　“你是说德·拉什布里杰太太吗？” 　　“对了！她现在住这儿吗?” 　　“哦，是的，但是她恐怕不能见你们。她现在正在进行非常严格的疗养。” 　　护士长笑了，以为是件琐事。“不能通信，不许有让她激动的来客……” 　　“我看她病情很严重，对吗？” 　　“是相当严重的神经崩溃，记忆丧失，严重的神经衰弱。哦，我们严格控制她的时间。” 　　护士长让人宽慰地笑起来。

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