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五四

“甚至是早餐之后也一样。我们已经得到了一个非常切合事实的假设——而你却说什么也不相信，就只因为你想让它像古老的谜题一样，再难一点解起来比较过瘾。” 　　“对不起，”疾如风说，“不过我坚决认为七号是这屋子里的人之一。” 　　“比尔怎么认为？” 　　“比尔，”疾如风冷冷说道，“简直叫人对他无可奈何。” 　　“噢！”杰米说，“我想你大概告诉过他关于女爵的事了吧？ 　　应该警告他一下。要不然，天晓得他会瞎说些什么。” 　　“对她不利的话他一句也听不进去，”疾如风说，“他—— 　　噢，简直是白痴一个。我希望你能让他听懂关于那颗痣的事。” 　　“你忘了躲在壁橱里的人不是我，”杰米说，“再说，无论如何，我可不能跟比尔争论他女朋友的痣。不过，他总不可能笨到看不出一切都吻合吧？” 　　“他是天下第一号大笨蛋，”疾如风恶毒地说，“你告诉了他实在是一大错误，杰米。” 　　“抱歉，”杰米说，“我当时不明白——不过我现在确实明白了。我是个傻瓜，可是去他的，老比尔——” 　　“你知道外国女骗徒是什么样子的？”疾如风问道，“她们是怎么把人勾上的？” 　　“老实说我并不知道，”杰米说，“从未就没有一个来试着勾引过我。”他叹了一口气。 　　一阵沉默。杰米正在心中细想着。他越想，就越觉得不满意。 　　“你说巴陀不要任何人去动女爵？”他终于说。 　　“嗯。” 　　“为的是透过她他可以逮到另外一个人？” 　　疾如风点头。 　　杰米眉宇深锁，试着想通这是什么用意，显然巴陀打着非常明确的文章。 　　“史坦利·狄格比爵士今天早上早早就回城里去了吧？” 　　他说。 　　“嗯。” 　　“欧路克跟他一起？” 　　“我想是的。” 　　“你不认为──不，那是不可能的！” 　　“什么？” 　　“欧路克可能有任何瓜葛？” 　　“可能，”疾如风若有所思地说，“他具有所谓的非常活泼的个性。不，我不会感到惊讶。要是──噢，老实说，没有什么能令我感到惊讶！事实上，只有一个人我真正确信不会是七号。” 　　“那是谁？” 　　“巴陀督察长。” 　　“噢！我还以为你要说的是乔治·罗马克斯。” 　　“嘘——他来了。” 　　乔治确实是朝着他们走过来。杰米找了个借口溜走。乔治在疾如风一旁坐下。 　　“我亲爱的艾琳，你真的一定得离开我们吗？” 　　“哦，爸爸好像相当担心。我想我还是回家去握住他的手安慰安慰他的好。” 　　“这只小手的确是具有安慰的作用，”乔治握住她的手把玩着说，“我亲爱的艾琳，我了解你的心意而且对你表示尊敬。 　　在这变动不定的时代里——” 　　“这下可不妙了。”疾如风绝望地想着。 　　“——家庭生活非常珍贵——一切旧有的标准下降！——我们这一阶层的人变得必须做个模范──让人家看看，至少，我们没受到现代外界情况的影响。他们叫我们‘死硬派’——我以此为荣——我再说一遇，我以此为荣！有些东西必须死守不变——尊严、美、谦逊、家庭生活的圣洁、孝敬——只要这些还存在，有谁会死？如同我所说的，我亲爱的艾琳，我羡慕你的年轻。年轻！多么美妙的事！多么美妙的字眼！而我们不知欣赏它，直到我们成长到——呃—— 　　较成熟的年龄。我承认，我亲爱的孩子，我以前一直对你的轻浮感到失望。我现在明白了那只不过是小孩子漫不经心、无可厚非的轻浮。我现在感知到你心灵的严肃、热切。我希望，你将容许我帮助你阅读进修吧？” 　　“噢，谢谢你！”疾如风软弱地说，“而且你永远不要再怕我。卡特汉夫人告诉我说你怕我时，我大感震惊。我可以向你保证，我是个非常平凡的人。” 　　想到乔治平凡谦逊的光景，令疾如风如着了魔一般。乔治继续说下来，“在我面前不要感到羞怯，我亲爱的孩子。而且不要怕会麻烦我。我非常乐于——如果我可以这样说的话──塑造你蓓蕾般的心灵。我将作为你的政治导师。我们从没像现在这样需要年轻有才华有魅力的女人。你可能注定要追随你婶婶卡特汉夫人的足迹。” 　　这可怕的远景令疾如风毫无招架之术。她只能无助地盯着乔治看。这个举动并没令他泄气——恰恰相反。他主要反对女人的一点是她们大多话了。他很少遇见他所认为的真正好听众的女人。他和蔼地对着疾如风微笑。 　　“蝴蝶脱蛹而出。一幅美妙的景象。我有一本非常有趣的政治经济学著作。我现在就去找出来，你可以带回‘烟囱屋’去看。你看完之后，我再跟你讨论一下。如果你有任何疑惑尽管写信问我。我有很多公务，不过再怎么忙我都总是能挪出时间来为我的朋友办事。我去把那本书找出来。” 　　他昂首阔步离去。疾如凤一脸昏眩的表情，看着他离去。 　　比尔突然来临唤醒了她。 　　“听着，”比尔问，“老鳕鱼他握住你的手干什么？” 　　“不是我的手，”疾如风胡乱地说，“是我蓓蕾般的心灵。” 　　“别装疯卖傻了，疾如风。” 　　“对不起，比尔，不过我有点担心。你记不记得你说过杰米到这里来是在冒很大的险？” 　　“不错，”比尔说，“一旦老鲟鱼对你产生了兴趣，你想逃避是难上加难。杰米在还没搞清楚是怎么一回事之前就会被套牢了。” 　　“被套牢的不是杰米──是我，”疾如风粗暴地说，“我得跟玛卡达太太见个没完没了了，研读政治经济学，跟乔治讨论，天晓得再下去会是怎么样！” 　　比尔吹起一声口哨。

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