七面钟之谜(29)_阿加莎·克里斯蒂

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二九

“那不是英国姓氏。” 　　“我相信他是瑞士血统，小姐。” 　　“噢！没事了，崔威尔，谢谢你。” 　　瑞士血统？不，德国！那军人的架势，那平板的后脑袋。　　而且他在杰瑞·卫德死前两周来到“烟囱屋”。　　疾如风站了起来。这里她能做的都做到了。现在继续其他的事！她去找她父亲，“我又要走了，”她说，“我得去见见玛西亚婶婶。” 　　“去见玛西亚？”卡特汉伯爵语气充满了惊愕，“可怜的孩子，你是怎么非去见她不可？” 　　“只此一次，”疾如风说，“我正好想去见见她，完全出自我的自由意志。” 　　卡特汉伯爵惊奇地看着她。任何人诚心想要去见他那位可怕的嫂嫂对他来说都是难以理解的。玛西亚·卡特汉伯爵夫人，他哥哥亨利的遗孀，是个非常卓越的人物。卡特汉伯爵承认她是亨利令人羡慕的妻子，要不是她，他绝不可能当上外交部长。就另一方面来说，他总是认为亨利的早死是一大解脱。　　在他看来，疾如风这不啻是把头伸进狮子口里的愚行。　　“噢！啊呀，”他说，“你知道，如果是我。我不会做这种事。你不知道这可能导致什么。” 　　“我知道这将导致我所希望的，”疾如风说，“我没事，爸爸，你不用替我担心。” 　　卡特汉伯爵叹了一口气，换个较舒适的坐姿。他回到他精读的书籍上。然而一两分钟之后，疾如风突然再度探头进来。　　“对不起，”她说，“还有一件事我想要问你，欧斯华·库特爵士是什么人？” 　　“我告诉过你了——一个蒸气压路机。” 　　“我不是问你个人对他的印象。他是怎么赚到钱的——做钮扣、铜床或什么的？” 　　“噢！我懂了。他搞钢铁，钢和铁。他有一家全英格兰最大的钢铁工厂或什么的，随便你叫它什么都可以。当然，他现在并没亲自主持业务。是一家公司或几家连锁公司。他把我搞去当董事或什么的，对我来说是非常好的事业——什么事都不用做，除了每年一两次进城去那些大饭店之类的地方——卡侬街或利物浦街——围坐在一张他们摆着非常好的新颖吸墨纸的桌旁。然后库特或某个一脸精明的家伙发表全是一大堆数字的演说，不过幸好不用听——而且我可以告诉你，会后经常有顿非常好的午餐。” 　　疾如风对卡特汉所说的午餐没兴趣，在他说完之前就又离开了。在回伦敦的路上，她试着把一切事情串连起来。　　据她所能了解的，钢铁和儿童福利似乎扯不到一块儿。那么，这两者有一个只是幌子——想必是后者。玛卡达太太和那个匈牙利女爵不值一顾。她们只是用来作伪装。不，整个事情的中枢点似乎是那不吸引人的艾伯哈德先生。他似乎不是那种乔治·罗马克斯在正常情况下会邀请的类型。比尔含糊地说过他从事发明。再有航空部长和搞钢铁的欧斯华·库特爵士。这些人不知为什么都凑在一起。　　由于进一步思索下去是毫无用处的，因此疾如风放弃了这条思路，专心想着即将来到的她和卡特汉伯爵夫人的面谈。　　伯爵夫人住在伦敦高级住宅区一幢幽暗的大房子里。房里有股封蜡、鸟食和有点腐败的花味。卡特汉夫人是个大女人——各方面都大。她的身材比例与其说是大，不如说是“堂皇”。她有个钩形大鼻，戴着金边夹鼻眼镜，她的上唇令人有点怀疑是不是长着胡子。　　她见到她侄女有点感到讶异，不过还是把她冰冷的脸颊凑过去，让疾如风适礼地亲一下。　　“这真是相当意外，艾琳。”她冷冷地说。　　“我们才刚回来不久，玛西亚婶婶。” 　　“我知道。你父亲好吗？跟往常一样？” 　　她的语气带着轻蔑。她对亚拉斯泰·爱德华·布兰特，卡特汉的第九任伯爵观感恶劣。她曾称他为“可怜的家伙”。要是她知道这个用法的话。　　“爸爸很好。他在‘烟囱屋’。” 　　“真的。你知道，艾琳，我一向不赞成把‘烟囱屋’租给人家。那个地方，就很多方面来说，是个历史性的纪念建筑物。不应该贬低了它的价值。” 　　“它在亨利伯怕的时代一定很风光。”疾如风微叹一口气说。　　“亨利了解他的责任。”亨利的遗孀说。　　“想想到那里做客的人，”疾如风如醉如痴地继续说，“全都是欧洲的政治显要。” 　　卡特汉夫人叹了一口气。　　“我可以凭良心说，那里不只一次缔造了历史，”她说，“要是你父亲——” 　　她伤心地摇摇头。　　“政治令爸爸感到厌烦，”疾如风说，“不过我倒认为它是最令人陶醉的一门学问。尤其是对深得个中三味的人来说。” 　　她毫不脸红地说出这夸大不实的感想。她婶婶有点讶异地看着她。　　“我很高兴听你这么说，”她说，“我总以为，艾琳，你除了时下的追求享乐之外，其他的都不关心。” 　　“我以前是。”疾如风说。　　“你是还很年轻不错，”卡特汉夫人若有所思地说，“不过以你有利的条件，如果你嫁对了人，那么你可能成为当今政坛女要人之一。” 　　疾如风感到有点心惊胆跳。有一阵子，她暗自害怕她婶婶可能会马上提供她一个合适的丈夫。　　“可是我觉得我这么笨，”疾如风说，“我是说我懂得这么少。” 　　“这容易救治，”卡特汉夫人敏捷地说，“我有任何你所需要的文献可以供给你。” 　　“谢谢你，玛西亚婶婶。”疾如风说，然后接着采取第二道攻势。　　“我不知道你认不认识玛卡达太太，玛西亚婶婶？”

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