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二八

第十二章 在“烟囱屋”调查 　　疾如风的性情绝非遗传自她父亲，她父亲的个性是全然缺乏活力，与世无争。比尔·艾维斯里说得非常正确，疾如风从来不会闲得脚底下长出青草来。 　　在跟比尔晚餐后的第二天早上，疾如风充满活力地醒转过来。她当天有三个明确的计划要付诸实行，而且她知道她将稍微受到时空限制的阻碍。 　　幸好她没有像杰瑞·卫德、龙尼·狄佛鲁克斯和杰米·狄西加一样的苦恼——早上起不了床。欧斯华·库特爵士在“早起”这方面挑不到她的毛病。八点三十分，疾如风就已吃过了早餐，驾着她的西班牙车上路回“烟囱屋”。她父亲见到她似乎有点高兴。 　　“我从不知道你什么时候会出现，”他说，“不过这样一来我就省得打电话，我讨厌打电话。梅尔罗斯上校昨天来这里谈关于调查庭的事。” 　　梅尔罗斯上校是郡警察署长，卡特汉伯爵的老朋友。 　　“你是说龙尼·狄佛鲁克斯的调查庭？什么时候？” 　　“明天。中午十二点。梅尔罗斯曾来找你。尸体是你发现的，你得出庭作证，不过他说你一点都不用紧张。” 　　“为什么我该紧张。” 　　“哦，你知道，”卡特汉伯爵歉然说，“梅尔罗斯有点古板。” 　　“十二点，”疾如风说，“好。如果我还活着，我会在这里等他。” 　　“你有任何理由预料不会活着吗？” 　　“谁知道，”疾如风说，“现代生活的紧张——如同报章上所说的。” 　　“这倒令我想起了乔治·罗马克斯要我下星期到‘大宅第’去。当然，我谢绝了。” 　　“谢绝得好，”疾如风说，“我们可不想要你牵扯到任何怪事里头去。” 　　“会有怪事吗？”卡特汉伯爵突然提起兴趣问道。 　　“哦——警告信等等，你知道。”疾如风说。 　　“或许乔治就要被暗杀掉，”卡特汉伯爵猜测说，“你认为呢，疾如风——或许我还是去的好。” 　　“你抑制一下你嗜血的本能，安安静静地留在家里，”疾如风说，“我去跟贺威尔太太谈谈。” 　　贺威尔太太是女管家，那个威严十足，走起路来沙沙作响，令库特夫人打从心坎里怕起的女士。她可吓不倒疾如风，事实上，她总是叫她疾如风小姐，打从疾如风还是个长腿、顽皮的小女孩，而她父亲还没承袭伯爵头衔之时开始。 　　“贺威尔，”疾如风说，“我们一起喝杯浓浓的可可，同时谈谈家里的最新消息给我听听吧。” 　　她不费多少功夫就搜集到她想得到的消息，心中记下如下的重点： 　　“两个新来的洗涤室女佣——乡村姑娘——头脑不太灵光。新来的第三个家事女佣——女佣头子的侄女。这听来没什么问题。贺威尔好像欺侮了可怜的库特夫人不少。她会这样。” 　　“我从没想到我会有一天看到‘烟囱屋’被陌生人占住了，疾如风小姐。” 　　“噢！人必须跟上时代，”疾如风说，“如果你永远不用看到它被改建成纯粹供享乐用的热门公寓，那你就幸运了，贺威尔。” 　　贺威尔背脊一凉，全身颤抖。 　　“我从没见过欧斯华·库特爵士。”疾如风说。 　　“欧斯华爵士无疑是个非常聪明的绅士。”贺威尔冷淡地说。 　　疾如风判断欧斯华爵士不受家仆的欢迎。 　　“当然，处理一切事情的是贝特门先生，”女管家继续说，“一位非常能干的绅士。的确是非常能干，而且凡事都知道该怎么处理。” 　　疾如风把谈话的主题带到杰瑞·卫德之死。贺威尔太太求之不得地谈起这件事，对那可怜的年轻绅士充满了怜惜之意，然而疾如风并没得到任何新消息，随后她离开了贺威尔太太，下楼去，立即按铃召来崔威尔。 　　“崔威尔，阿夫瑞什么时候离职的？” 　　“大概一个月以前，小姐。” 　　“他为什么离职？” 　　“是他自己的意愿，小姐。我相信他是上伦敦去了。我并没有对他有任何不满。我想你会发现新来的仆役约翰非常令人满意。他好像相当称职，而且急于表现令人满意。” 　　“他来自什么地方？” 　　“他的资历极好，小姐。他的前任雇主是孟凡能伯爵。” 　　“原来如此。”疾如风若有所思地说。 　　她想起了孟凡能伯爵目前正在东非游猎。 　　“他姓什么，崔威尔？” 　　“包尔，小姐。” 　　崔威尔等了一会儿，然后知道疾如风已经问完了，悄悄地离开。疾如风仍然陷入沉思中。 　　约翰在她回来的那天替她开过门，她曾暗地里特别注意过他。他显然是个完美的仆人，训练精良，面无表情，或许，他比大部分的仆役都更有军人样，而且他的后脑袋形状有点古怪。 　　不过疾如风了解到，这些细节几乎扯不上什么关系。她坐在那里，皱起眉头望着面前的吸墨纸。她手里拿着一支铅笔，懒洋洋地一再写着BOWER包尔这个姓。 　　美然，一个念头涌现，她停住笔，凝视着她所写的字。然后她再度召来崔威尔。 　　“崔威尔，包尔这个姓怎么拼？” 　　“B一A一U一E一R，小姐。”

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