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二四

巴陀督察长是个块头蛮大的人。他几乎完全承办跟政治有关的微妙案件。他几年前就曾到“烟囱屋”去办一个这种案子，疾如风显然就是要利用他记得这件事。 　　稍等一下之后，她被带着走过一些走道，进入督察长的私人办公室，巴陀是个外表壮实的人，有着一张木头脸。他看起来极不精明，像是个门警而不是侦探。 　　她进门时他正站在窗边，面无表情地望着一些麻雀。 　　“午安，艾琳小姐，”他说，“坐下来，好吗？” 　　“谢谢！”疾如风说，“我还在怕你可能不记得我了。” 　　“总是记得人，”巴陀说。他又加上一句话：“干我这一行的不得不这样。” 　　“噢！”疾如风有点泄气地说。 　　“有什么要我效劳的吗？”督察长问道。 　　疾如风开门见山地说：“我一向听说你们苏格兰警场有伦敦所有秘密团体之类的名单。” 　　“我们尽力跟上时代。”巴陀督察长小心翼翼地说。 　　“我想其中大概大都其实并没有危险性吧。” 　　“我们有很好的法则可循，”巴陀说，“他们说得越多，就做得越少。你会惊讶这个法则有多管用。” 　　“而且我听说你经常让他们继续下去？” 　　巴陀点点头。 　　“不错。为什么一个人不可以自称是‘自由兄弟会’的会员，一个星期在地下室聚会两次，谈论着血流成河的事—— 　　这既伤不到他自己也伤不到我们。而且如果任何时候出了事，我们知道如何对付他。” 　　“但是有时候，我想，”疾如风缓缓地说道，“这种团体大概可能比任何人所能想象的还具有危险性吧？” 　　“非常不可能。”巴陀答道。 　　“但是还是有可能发生呢。”疾如风坚持说。 　　“噢！是有可能。”督察长承认。 　　一阵沉默。然后疾如风平静地说：“巴陀督察长，你能不能给我一张总部设在七钟面的秘面团体名单？” 　　巴陀督察长一向自诩从不显露感情。然而疾如风可以发誓他眼皮跳动了一下而且显得吃了一惊。不过，只是短暂的一下子。他又回复了往常的木头相说： 　　“严格说来，艾琳小姐，现今并没有七种面这个地方。” 　　“没有吗？” 　　“没有。那个地方大部分都拆掉重建了。它曾经是个低下阶层地区，不过现在非常高级、受尊敬。一点也不是个找得到神秘团体的地方。” 　　“噢！”疾如风有点进退维谷地说。 　　“不过我还是很想知道是什么让你想起那个地区的，艾琳小姐？” 　　“我得告诉你吗？” 　　“哦，我可以省掉麻烦，不是吗？我们知道我们在谈些什么，可以这样说吧？” 　　疾如风犹豫了一下。 　　“昨天有个人被枪杀了，”她缓缓地说道，“我以为我开车轧死了他——” 　　“龙尼·狄佛鲁克斯先生？” 　　“你已经知道了，当然。为什么报纸上提都没提？” 　　“你真想知道，艾琳小姐？” 　　“是的，请。” 　　“哦，我们只是想拥有二十四小时不受干扰的时间——明白了吧？明天就会上报了。” 　　“噢！”疾如风困惑地审视着他。 　　那张无动于衷的脸到底藏了什么。他是把龙尼·狄佛鲁克斯被枪杀看成是一般罪案或是非比寻常的案件？ 　　“他临死前提到七钟面。”疾如风缓缓地说道。 　　“谢谢你，”巴陀说，“我会记下来。” 　　他在他面前的吸墨纸上记下了几个字。 　　疾如风采取另一个策略。 　　“据我所知，罗马克斯先生昨天来跟你谈有关他收到一封恐吓信的事。” 　　“他是来过。” 　　“而那封信是发自七钟面？” 　　“信头上是写着七钟面没错，我相信。” 　　疾如风感到她有如正在毫无希望地叩着一道锁上的门。 　　“如果你让我忠告你，艾琳小姐——” 　　“我知道你要说什么。” 　　“如果我是你，我会回家去，同时——哦，不再去想这些事情。” 　　“把它交给你。是不是？”

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