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四九


  “就是这样。我继父说她这样做不合法。但是,即使不合法,如果她就这么离开去结婚,我看不出别人对此有什么办法。如果不是我发现她在打包整理衣服,我们甚至都不知道她要走。她甚至可以一句话不说就从这所房子里走掉。”

  “啊,这种年纪可是不会体谅人。”

  “是啊,”迪尔德丽沮丧地说,“我认为也是。”

  她用手背揉了揉额头。

  “我累了,”她说,“我很累。”

  “是啊,”波洛轻声道,“我想你可能很累。”

  “你想要什么,波洛先生?”

  “我想问一下一把敲糖斧头的情况。”

  “敲糖斧头?”

  她的脸一时露出了茫然不解的神情。

  “一把铜制的工具,上面有一只小鸟,镶饰有红绿色的石头。”波洛非常认真地进行了确切的描述。

  “噢,是的。我知道。”

  她声音里没有一丝热情或半点兴趣。

  “我想它是你们家的东西吧?”

  “是的。我妈妈从巴格达的义卖市场上买到的。这是我们拿到教区牧师住所那个市场上的东西之一。”

  “是旧货交易会,对吗?”

  “是的。我们这里有很多这种旧货交易会。很难找到人付钱,但是通常你总能找到一些东西拿出去。”

  “这么说,那把斧头在圣诞节前一直在这个屋子里,圣诞节的时候你才拿到旧货交易市场上去的,对吗?”

  迪尔德丽皱眉想了想。

  “不是圣诞节那次交易会。是在那之前的一次。是收获节的那一次。”

  “收获节——那应该是——什么时候?十月份?还是九月?”

  “九月底。”

  小屋里一片寂静。波洛看了看那位姑娘,她也抬眼望着他。她的气色温和,脸上毫无表情。透过她漠然的神情背后,他竭力猜测她内心的活动。也许是死水一潭,也许正像她说的那样,她只是累了……

  他轻声地、急切地问:

  “你肯定是收获节那次旧货交易吗?确实不是圣诞节那一次?”

  “非常肯定。”

  她目光坚定,眼睛一眨不眨。

  赫尔克里·波洛等待着。他耐心地继续等待着……

  然而,他所等待的局面并没有出现。

  他郑重地说道:

  “我不能再打搅您了,小姐。”

  她陪他朝大门走去。

  现在,他又一次步行沿车道走下去。

  出现了两种不同的说法——两种不可能重合相符的说法。

  谁的话对呢?该相信莫林·萨默海斯,还是迪尔德丽·亨德森呢?

  如果那把敲糖斧头像他所相信的那样曾被用做杀人凶器,这一点则是至关重要的。收获节是九月底。从那时到圣诞节期间,在十一月二十二号,麦金蒂太太遭人杀害。在她遇害之时,这把斧头是谁的财产归谁所有呢?

  他朝邮局走去。斯威蒂曼太太总是乐于助人,而且会竭尽全力。她说两次交易会她都去了,她总是一次不拉都要去的。在那里你能找到很多好东西。她还帮助人家事先把东西准备好。虽然多数人随身将东西带去,但是事先并不做准备。一把铜锤子吗?样子像斧头,又镶有彩色石头和一只小鸟。不,她记不太清楚了。交易会上有那么多类似的东西,那么乱,有些东西要手疾眼快抓到手里。啊,也许她确实能想起来类似的东西——价格是五先令,还外带一把咖啡壶,但是,那咖啡壶底都有一个洞——不能用,只能作装饰品摆设。但是她记不清具体是什么时间了——总是过去了一段吧。也许是在圣诞节,也可能是早些什么时候。她没有注意……

  她接过波洛的包裹。要挂号吗?是的。

  她把地址抄下来,在她递收据给他的时候,他注意到她敏锐的黑眼睛里闪过一丝颇感兴趣的神情。

  赫尔克里·波洛漫步走上山坡,独自沉思。

  在那两个人中,莫林·萨默海斯脑子稀里糊涂,快活忙乱,大大咧咧,更有可能搞错。收获节或圣诞节对她来说都是一回事。

  迪尔德丽·亨德森,慢条斯理,呆板拘束,她对时间和日期的记忆很可能要精确得多。

  然而,那个恼人的问题依然存在。

  在他提出问题之后,她为什么不问一问他为什么想知道这个情况?这难道不是个自然而然,几乎难以避免的问题吗?

  但是迪尔德丽·亨德森并没有问他。


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