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三九

“可能是那样吧，”斯威蒂曼太太语气尖刻地答道，“我们有些人却没有时间闲躺着不动弹。” 　　“我非常赞同你的看法。”奥里弗夫人说，“我告诉厄普沃德太太，只要她稍微努力活动活动她的双腿，就会对她有好处。” 　　斯威蒂曼太太表情欢快起来。 　　“她想躺着的时候，她的腿就能不管用——我是听人说有这么回事。” 　　“现在她也是这种情况吗？” 　　奥里弗夫人考虑了一下消息的来源。 　　“听珍妮特说的？”她大胆地猜测道。 　　“珍妮特·格鲁姆有点发牢骚，”斯威蒂曼太太说，“你不会觉得奇怪吧？格鲁姆小姐本人年纪也不轻了，当东风刮起来的时候，她自己的风湿病也很严重。不过他们称那种病叫关节炎，当那些有钱人得了那病的时候，就会坐上轮椅什么的。啊，好了，我可不愿意冒险让我的两条腿停止活动，我不能这么做。可是，现如今即使你长了冻疮，你都会跑去看医生，就是为了享受到国民医疗保健制度的好处，使你出过的钱划得来。我们这种保健医疗太多了。想想你自己生病了，感觉有多么糟糕，这种保健根本不会带给你任何好处。” 　　“我想你的话很对。”奥里弗夫人说道。 　　她收拾起自己买的苹果，出门去追迪尔德丽·亨德森。这并没有费多大事，因为那条小狗又老又肥，走得慢慢悠悠，正尽情享受青草的芳香气息。 　　奥里弗夫人的经验是，狗总是一种帮助人相识的有效途径。 　　“多么可爱呀！”她叫了一声。 　　那个高个子年轻女人平静的脸庞上流露出感激的表情。 　　“这狗确实很迷人，”她说，“你是不是很迷人，本？” 　　本抬起头，轻轻摇了摇它腊肠一样的身体，用鼻子嗅了嗅一簇蓟，点点头，又凑上前去，像平时那样对嗅到的味道做出了满意的表示。 　　“它会打架吧？”奥里弗夫人问，“这种小犬通常打得很厉害。” 　　“是的，它是个凶猛的斗士。所以我外出总让他带路同行。” 　　“我也考虑到了这一点。” 　　两个女人都注视着那条小狗。 　　过了一会儿，迪尔德丽·亨德森有些唐突地问： 　　“你是——你是阿里亚登·奥里弗吧，对不对？” 　　“对。我现在住在厄普沃德家。” 　　“我知道，罗宾告诉我们说你要来。我必须告诉你我对你的书有多么喜欢。” 　　奥里弗夫人像往常一样，听到人恭维她又尴尬得脸色通红。 　　“啊，”她声音低低地喃喃道，“我很高兴。”她神情并不显得高兴地加了一句。 　　“虽然我想读很多书，可是我并没有能够做到，因为我们的书是泰晤士读书俱乐部直接提供的，而且我妈妈不喜欢侦探小说。她敏感得要命，那种书会使她整夜睡不着觉。但是我却对侦探小说很入迷。” 　　“你们这里出过一件真正的杀人案，对吗？”奥里弗夫人问，“发生在哪栋房子里？是在其中这些农舍里吗？” 　　“就是那边的那栋房子。” 　　迪尔德丽·亨德森说话的声音有些惊魂未定。 　　奥里弗夫人把视线投向了麦金蒂太太生前住过的房子，门口的台阶上有两个外表很令人不愉快的孩子坐在那里，正在幸福地折磨一只猫。当奥里弗夫人赶上前阻止他们这么做时，那只猫伸出锋利的爪子挣脱男孩的控制，趁势逃掉了。那个大男孩被猫抓伤了，痛得大声嚎叫起来。 　　“你活该。”奥里弗夫人说了一句，又对迪尔德丽·亨德森说道，“看起来这不像是一所曾经出过谋杀案的房子，对吗？” 　　“对，是不像。” 　　两个女人好像对此很有共识。 　　奥里弗夫人接着又说道： 　　“被杀的是一位清洁女工，是吗？据说是有人谋财害命。” 　　“是她的房客干的。她有一些钱——她把钱藏在屋里的地板下面。” 　　“我明白。”

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