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四一

“嗯，不知道你记不记得几年前的伦敦南方银行枪案，就跟乡下一栋孤立的房子有关。歹徒就在那里集会，房子并不引人注意，可是赃物都存放在那儿。后来附近邻居渐渐起了猜疑，不知道那些半夜三更开着各种车子未来去去的，都是一些什么人。乡下人向来对邻居很好奇，警方据报之后当然就去调查，不但查到赃物，也抓到三个人，其中还有一个被人指认出来。” 　　“喔？那对你有没有帮助呢？” 　　“没什么用，那些人什么话都不肯说，反正有最好的律师代表他们，结果服刑不到一年半就全都出狱了，真有办法。” 　　“我好像看过这个消息，有个犯人在两名法警看守下，居然在法庭上失踪了。”汤米说。 　　“对，一切都安排得非常技巧，逃亡的时候又花了一大笔钱。 　　“我们相信，那个背后负责的人一定知道光利用一栋房子集会，日久一定会出毛病，惹得邻居说闲话，所以就设法在很多不同的地方租了些房子，让一些外表安详的人去住，譬如一对母女，一个寡妇，或者一对退休的军人夫妇，他们会把房子修理一番，也许还会找一家伦敦的装演公司装潢一下，过了一年半左右，再把房子卖掉出国。一切都看起来很自然。 　　在他们居住的那段期间，屋子也许就发挥了不正当的用途可是谁也不会怀疑到这方面，当然有朋友来看他们，不是经常来，只是偶而。也许有一个晚上那对中年夫妇曾经举行过结婚纪念日庆祝会，也许那个母亲为女儿开了一次长大成人的宴会。整个晚上都是车子带来去去的。就这样，半年之内发生了五件大抢案，可是赃物却始终找不到。因为都被歹徒藏在五个不同地方的五间乡下小屋子了。亲爱的汤米，到目前为止，我们只是怀疑有这种可能，不过我们正在朝这方面努力。要是你说的那位老太太送人一幅一栋房子的画，要是那栋房子真的有什么‘意义’。而且万一那就是嫂夫人认出来，又赶去调查的屋子，偏偏又有人不希望别人调查那栋屋子，你知道，这一切当然就有关联了。” 　　“这未免太勉强了点。” 　　“喔，不错——我同意，可是现在这个时代本来就是个很勉强的时代，任何不可能的事都会发生。” 　　2 　　汤米有点疲倦地下了今天搭的第四趟计程车，用赞赏的眼光看看周围的环境。计程车把他送到汉普斯泰一条小死巷里。这条死巷似乎是某种艺术的“推广”。巷子里每间房屋都和紧邻的一间大不相同，他目的地的这栋房子似乎主要是一间有天窗的大画室，一边附带着的，似乎是三间挤在一块儿的小房间。屋外的梯子漆着鲜明的绿色。汤米推开小门，走上一条小径，但却看不到电铃，于是就扣如门环，里面毫无反应。他等了几分钟，又稍微用力点扣了扣。 　　门突然打开，吓得他几乎往后退。门口站着一个女人。乍看之下是个非常平凡的女人，一张大大的烧饼脸，两只大眼睛似乎很不可能地分别属于一种颜色，一只绿色，一只褐色，高贵的前额上飞扬着一团像丛林似的乱发。她身上穿着一件紫色套头衫，上面还有些土块，汤术发现她开门的那只手骨架真是美极了。 　　“喔，”她的声音低沉而迷人，“有什么事？我忙得很。” 　　“鲍斯柯温太大吗？” 　　“对，你要干什么？” 　　“我姓贝瑞福，不知道能不能跟你谈一会儿？” 　　“我也不知道，说真的，有必要吗？谈什么？——关于画的事？”她看到汤米腋下的东西。 　　是的，是有关你先生一幅画的事。” 　　“你想卖掉？他的画我已经够多了，一张也不想再买。你还是拿到画廊，他们现在都对他很有兴趣，可是你看起来好像用不着卖画的样子嘛。” 　　“我什么都不想卖。” 　　汤米觉得跟这个女人谈话真不容易、她那两只眼睛虽然并不相称，此刻望着他背后的街道时，却似乎对远方某种东西特别有兴趣。 　　“对不起，”汤米说：“可以让我进去慢慢说吗？这件事实在很难解释。” 　　“要是你是画家，我什么都不想跟你谈，”鲍斯柯温太太说：“我一向觉得画家最烦人了。” 　　“我不是画家”。 　　“嗯，看起来的确不像，”她用眼睛上下打量了他一下，用不赞同的口吻说；“像个文官一样。” 　　“我可以进来吗？鲍斯柯温太太。” 　　“等一下”她很突然地关上门，汤米静静等着，过了四五分钟，门又开了。 　　“好了，”她说：“可以进来了。”。 　　她带他穿过一个狭窄的走廊，。走进一间人画室，角落里有个人像，旁边放着各种工具。另外还有一个泥土人头。整个看起来就像刚被一群不良少年大事骚扰过似的。 　　“这地方一直找不到坐的位置。”鲍斯柯温太太说。 　　她把一张木凳子上的东西-一扔掉，然后推给他，“哪！坐下来说吧。” 　　“谢谢你让我进来慢慢说，你实在太好了。” 　　“不错，那是因为看起来很烦恼。你是在担心什么事吧？” 　　“是的。” 　　“我也这么想，你到底在担心什么？”

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