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一一

“这是我的最佳即兴创作，真高兴能派上用场。我急着想编个姓氏，脑子里就忽然跑出布兰京太太。真好玩，对不对？” 　　“已经很久了——现在没有打仗时候的间谍，也没有反间谍了。” 　　“真可惜，住在那栋宾馆真好玩，替自己创造出一种新性格——我差点以为自己真的是布兰京太太了。” 　　“还好你安然无事，”汤来说；“就像我以前跟你说的一样，你做得太过分了一点。” 　　“没有哇，我不是表现得很像吗？——一个好女人；稍微有点傻。就是太宠爱她那三个儿子了。” 　　“我就是说这个，”汤米说：“一个儿子已经够多了，三个儿子会把你累垮。” 　　“可是我觉得他们好像都变成真人了，”两便士说；“道格拉斯、安德．、还有——老天，”我连第三个的名字都忘了。我知道他们长得什么模样、个性如何、在什么地方驻扎，还跟别人大谈特谈他们写给我的信。” 　　“好了，那都是往事了，”汤米说；“这地方可没什么秘密好发掘的——所以别再想你的布兰京太太了，等我死了；举行过葬礼，你搬到养老院的时候，我想作至少有一半时间会以为自己是布兰京太太。” 　　“要是只有一个角色可以扮演，未免太单调了。”两便士说。 　　“你猜老年人为什么喜欢把自己想象成玛丽·安东尼或者居里夫人之类的？”汤米说。 　　“我想是因为过腻了平平凡凡的日子。要是两腿不能走路，或者手指僵硬，没办法编织的话，一定也会觉得整天腻死了，想找件有趣的事调剂调剂，于是就想尝尝着当大人物的滋味。我很能体会这种心情。” 　　“我相信；”汤米说：“上帝保佑你将来要住的养老院。我想你大部分时间都会当埃及艳后克莉奥佩脱拉。” 　　“我不会当大人物，”两便士说；“我会当个皇宫御膳房的小女佣，然后到处卖弄我偷听来的很多秘密。” 　　这时候门开了，裴卡德小姐带来一位高个子，脸上长雀斑、穿护士制服、一头红发的年轻女子。” 　　“这位是欧基芙小姐——这是贝瑞福夫妇，他们有事跟你谈，对不起，我先走一步，有病人找我。” 　　两便士拿出爱妲姑姑的皮大衣，递给欧基芙护土，她顿时显得受宠若惊。 　　“喔！太可爱了”，可是送给我实在太贵重了。你自己也可以穿——” 　　“不，我真的不想要，我穿太大了。我个子矮，像你这样高个子的女孩穿刚好。爱妲姑姑的个子也高。” 　　“嗯！她的个子真高——她年轻时候一定很好看。” 　　“大概是吧，”汤米用怀疑的口吻说：“不过她住在这理的时候一定很难对付吧。” 　　“嗯，的确。她精力充沛，没办法让她安静下来。她也很聪明，知道很多事情，她敏锐得像根针一样。” 　　“她脾气不大好。” 　　“喔，对。不过老是发牢骚的人才最惹人讨厌。范修小姐从来不会让人觉得枯燥无味，她会告诉人家很多从前的故事——她说她年轻的时候曾经骑马爬上一间乡下屋子的楼梯——是真的吗？”。 　　“喔——很难说，”“谁也不知道在这里听到的事能相信多少，那些可爱的老太太会告诉人各种稀奇古怪的事一说她们认出犯人，我们必须马上通知警方，否则大家都很危险。” 　　“我记得上次来的时候；有人说被下了毒。”两便士说。 　　“喔！那是拉吉特太太，她每天都会出事，不过她不要警方来；要医生来——她对医生迷信得不得了。” 　　“还有一个人——一个小个子女人——在房间大声叫要可可——” 　　“那一定是慕迪太太。真可怜，。她走了。” 　　“你是说——她离开这里了？” 　　“不，她得血栓症死了——死得很突然。她对令姑姑很忠心——范修小姐倒不是有时间管她——因为她老是喋喋不休——”“听说蓝凯斯特太太也走了？” 　　“对，是她家人来带走的，她自己并不想离开。真可怜。” 　　“她跟我说过一个关于起居室壁炉的故事，到底是怎么回事？” 　　“喔！她的故事多的是，那个故事——是说她碰到的事——她知道一些秘密——” 　　“是关于一个小孩的故事——可能是被绑架或者谋杀——” 　　“他们想的事情真是稀奇古怪，多半是受了电视节目的影响——”“替这些老年人工作，你会不会觉得很费力？一定很枯燥吧！” 　　“喔，不——我喜欢老人家；所以才选择在这里照顾老人的工作——”“你在这里很久了？” 　　“一年半一”停了停，又说：“不过我下个月就要走了。” 　　“喔，为什么？” 　　欧基芙护士脸上初次露出不自然的表情。 　　“啊，你知道．贝瑞福太太，人总需要换换环境——” 　　“可是还是同样性质的工作，”“嗯，是的——”她拿起皮大衣，“再谢谢你一次，我很高兴能有一件纪念品，让我常常想起范修小姐。她是个很特别的老太太，现在很难得看到了。” 　　05、一位老太太失踪了 　　过了些日子，爱妲姑姑的东西都送来了。书桌放好了，小工作台也安置妥当了，至于那幅画则挂在两便士卧室的壁炉上，每天早上她喝早茶的时候，可以一眼就看见。

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