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八

“我不太喜欢塑胶。”杜本丝说，“这种纸糊的桶子实在非常好，即使一下子放进许多陶器，也不会破。啊，还有古老的开罐器。这种附有牛头的，最近已经见不到了”。 　　“可是，用这种开罐器可真费事。电动开罐器不是更方便吗？” 　　这种交谈持续了一阵子。然后，杜本丝问有没有自己可以帮忙的事。 　　“啊，勃拉司福太太，那就麻烦你布置美术品贩卖场。我想你一定很有艺术感。” 　　“我可一点儿没有艺术感。不过，让我布置贩卖场，倒是一件乐事。如果弄错了，请告诉我一声。” 　　“人手不够，有你帮忙真是好极了。我们很高兴见到你。你的新居快整理好了吧？” 　　“应该已经就绪才对。”杜本丝说，“可是看来还要花好长一段时间。电工、木工真是难缠，他们动不动就回家。” 　　对于杜本丝指责电气行和瓦斯公司表示赞同的人，展开了一场小小的论战。 　　“最糟的是瓦斯公司的人。”黎特儿小姐坚定地说。“因为他们都来自下史坦福。而电工只有来自威尔朋克的才好。” 　　牧师向帮忙的人说了些鼓励的话，才改变了话题。牧师也表示他非常高兴能见到新来的教区居民勃拉司福太太。 　　“我们都很了解你。”牧师说，“啊，这是真的，也很了解你的先生。改天，我想听听你们两位最有趣的故事。你们的生活一定非常有趣。我想你们大概不愿意谈，我也就不提了，关于上次大战的事，你们贤伉俪可真活跃。” 　　“啊，请告诉我们，牧师。”一个摆果酱瓶的女人一面离开贩卖场，一面说。 　　“我是在绝对秘密下获知的。”牧师说，“昨天我看到你在墓地那边散步，勃拉司福太太。” 　　“是的。”杜本丝说，”我先参观了教堂，这里有一两扇窗户非常吸引人。” 　　“不错，那是十四世纪的，北边侧廊的那扇窗户。不过，大部分当然都是维多利亚时代的。” 　　“在墓地散步的时候，”杜本丝说，“我发觉帕金森家的坟墓倒真不少。” 　　“不错，确是如此。这一带以前有个姓帕金森的大家族。当然，我一个也记不得了。拉普顿太太，你记得吧？” 　　拉普顿太太撑着两根手杖，年纪相当大，表情颇为得意。 　　“是的，是的，我记得帕金森太太在世时的事情——啊，帕金森老太太，就是那个住在‘领主府邸”的帕金森太太啊，真是了不起的老太太，真了不起呢。” 　　“此外，我还看到一些索玛斯或查特顿家的坟墓。” 　　“哇，你对过去这一带的情形倒相当清楚。” 　　“其实，我还听过一些关于乔丹的事——是安妮或梅丽·乔丹吧？” 　　杜本丝环视众人，乔丹这个名字似乎没有特别引起注意。 　　“说来是有人用过一个叫乔丹的女厨师，就是布拉克威尔太太，原名叫苏珊·乔丹，只留了半年，有很多缺点。” 　　“那是很久以前由事罗？” 　　“不，只八年或十年以前的事，不会比这更久。” 　　“现在还有姓帕金森的人住在这里吗？” 　　“没有，他们很久以前就全都离开了。其中一个娶了表妹，搬到肯尼亚去住了。” 　　“我不知道，”杜本丝知道拉普顿太太跟当地的儿童医院有关系，很有礼貌地说，“我不知道你是不是需要儿童读物？不过，全是旧书。我们买下原来房主的家具时，得到了许多。” 　　“你真是太好了，勃拉司福太太。当然，我们有一些人家送的好书，全是最近专门为孩子写的书，让孩子看旧书，未免太可怜啦。” 　　“啊，真的？”杜本丝说，“我很喜欢孩提时代拥有的书，其中也有我祖母还是孩子时候的书，我最喜欢这种书。《金银岛》、莫尔斯华斯夫人的《四个风吹的农场》和斯坦莱·韦曼的一些作品，我决不会忘记。” 　　她环视四周，仿佛为了征求大家的同意——随后，突然看看手表，知道已经很晚，使向大家告辞。 　　回到家，杜本丝把车子开进车库，绕过房子，向前门走去。门开着，她走进去。阿勃特从里头出来迎接。 　　“要不要茶，太太？你一定很累了。” 　　“我不觉得。我已经喝过茶，在协会喝过了。点心还不错，圆面包可真难吃。” 　　“圆面包很难做。跟油炸面圈一样难，哎！阿勒特叹口气说，“艾美做油炸面圈，可真是一把好手。” 　　“唉，那种油炸面圈没人做得来。” 　　艾美是阿勃特的妻子，几年前去世了。不过依杜本丝自己的看法。艾美所做的蜂蜜馅饼香醇可口，但油炸面圈决不能说做得很好。 　　“油炸面圈的确难做。”杜本丝说，“我自己就做不来。” 　　“嗯，那有窍门的。” 　　“勃拉司福先生呢？出去啦？” 　　“不，在楼上。在那房间，啊，就是那叫做书库什么的房间。我还是习惯叫屋顶间。” 　　“他在那里做什么？”杜本丝微感意外地问道。 　　“仍然在看书。我想他仍在整理或收拾。” 　　“真没想到。”杜本丝说，“他对那些书根本不了解。” 　　“不错。”阿勃特说，“绅士都是这样的，对不对？他们多半喜欢大型的书，是不是？一些难懂的学术书！” 　　“我上去看看他在做什么。”杜本丝说，“汉尼拔到哪里去啦？” 　　“我想跟主人在一起。”

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