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四一

马普尔小姐没有马上回答。她等本奇点完茶点，才说： 　　“家庭团结是个非常强大的东西。非常强大。你还记得那个有名的案子吗？我真想不起是哪一个了。他们说丈夫毒死了妻子，毒药是放进一杯酒里的。后来审判的时候，女儿说她喝了母亲的半杯——于是便否定了对父亲的指控。 　　他们确实说过——不过也许只是谣言——那以后她再也没同父亲说过一句话，也没再跟他住在一起。当然，父亲是一码事，侄儿或表弟又是另一码事。不过情形还是一样——谁也不愿让自己的家庭成员被吊死，对吧？” 　　“对，”本奇想了想说道，“我想他们不会愿意。” 　　马普尔小姐向后靠在椅子上，她低声地喃喃自语：“人实在非常相像，走到哪里都一样。” 　　“我像谁呢？” 　　“你嘛，亲爱的，说实话，你就像你自己。我不知道能使我想起什么人，也许除了——” 　　“您又来了。”本奇道。 　　“我正想起我的客厅女仆，亲爱的。” 　　“客厅女仆？我可会变成个很糟的女仆。” 　　“是的，亲爱的，她也一样。站在桌旁伺候别人，她可一点不行。桌上堆得乱七八糟，厨房的刀跟餐厅的刀搅和在一块儿，还有她的帽子——这是很久以前的事儿了——从来没有戴正过。” 　　本奇不由自主地矫正自己的帽子。 　　“后来呢？”她急不可待地请求道。“我留她下来，因为家里有她实在很愉快，因为她总是逗我笑。我喜欢她讲话直来直去的方式。有一天她跟我说： 　　‘当然，我不知道啦，夫人，’她说，‘可弗萝莉坐的样子就跟结了婚的女人一样。’果然，可怜的弗萝莉就有了麻烦—— 　　跟在发廊里当助手的温文尔雅的小伙子好上了。我同他谈了谈，他们举行了十分不错的婚礼，幸福地安顿下来。弗萝莉是个好姑娘，可就是容易对温文尔雅的外貌倾心。” 　　“她没干谋杀的勾当吧？”本奇问道，“我说的是客厅女仆。” 　　“没有，”马普尔小姐说，“她嫁给了一个浸礼会的牧师，有了个五口之家。” 　　“就像我一样，”本奇说，“尽管到目前为止我只有爱德华和苏珊。” 　　过了片刻，她补了一句： 　　“您这会儿在想谁呢，简姨？” 　　“很多人，亲爱的，很多人哩。”马普尔小姐含糊其词地答道。 　　“是在圣玛丽米德的？” 　　“主要是吧……我想起了艾勒顿护士——真是个杰出和善良的女人，她照看过一位老太大，似乎真的喜欢她。后来那老太太死了。然后又照看一位，又死了。是注射吗啡，终于真相大白。用最仁慈的方式干的，令人发指的是，那个女人自己却真的不知道自己做了错事儿。‘她们反正活不长。’她说，其中一个患了癌症，相当痛苦。” 　　“您是说好心杀人？” 　　“不，不。她们立了遗嘱，把钱留给她。她为的是钱，你知道吗…… 　　“然后是报纸上登的那个年轻人———他是纸店的普塞太大的侄子。他把偷的东西拿回家来让她处理，说那是他在国外买的，她就相信了。后来警察上门，开始提问题，他全推到她头上，这样她就摆脱不了他……不是个好人——但长得挺英俊，让两个女人爱上了他。他在其中一个身上花了不少钱。” 　　“我想是最肮脏的一个。”本奇说。 　　“是的，亲爱的。还有一位羊毛店的克雷太大，对儿子全心全意，当然也惯坏了他。结果他缠上了一帮不三不四的人。还记得琼·克罗夫特吗，本奇？” 　　“不，我不记得了。” 　　“我想你跟我去访问时见过她。经常叼着香烟或烟斗，昂首阔步。一家银行遭到一次抢劫，而琼·克罗夫特当时正好在这家银行里。她把那个男的打翻在地，夺过左轮枪。法官还因为她的英勇事迹向她祝贺。” 　　本奇聚精会神地听着，她似乎要把这一切都铭记在心。 　　“然后呢——”她追问。 　　“那年夏天，圣让·德·科林斯的那个姑娘，那么一个文文静静的女孩——不是说文静得沉默寡言，人人都喜欢她，可谁都不是很了解她……后来我们听说她丈夫是个伪造犯，这使她觉得自己与人们分离开来。最后那事儿使她变得有点古怪，都是沮丧所致。” 　　“在您的记忆里有没有在印度服过役的英国上校，亲爱的？” 　　“当然有，亲爱的。落叶松有位沃恩少校，西姆拉洛奇有一位赖特上校。他们倒没什么问题。可我的确记得霍奇森先生，他去做了一次远航，便娶了一个可以做他女儿的年轻女子。不知道她是哪里来的——当然除了她告诉他的。” 　　“而她说的不是实话？” 　　“对。亲爱的，肯定不是。” 　　“还不错哩。”本奇点头道，一面板起手指数人，“我们有全心全意的多拉、仪表堂堂的帕特里克、斯威腾汉姆太太、埃德蒙、菲利帕·海默斯、伊斯特布鲁克上校和太太——要是您问我的意见，应该说，您对她的看法完全正确。可她没有什么理由谋杀利蒂希亚·布莱克洛克。” 　　“有些事儿布莱克洛克小姐可能心里有数，但又不愿让别人知道。” 　　“哦，亲爱的，就是那种老掉牙的坦奎雷的玩意儿？那肯定是和山一样不会开口。” 　　“也可能不是。你瞧，本奇，你不是那种特别在乎别人怎么看你的人。” 　　“我明白您的意思了，”本奇忽然说道，“要是起来反抗，那么，就像一只迷了途的浑身发抖的猫。人们就会找到一个家，找到舒适，找到一只温暖的抚摩的手。人们都叫您老姑娘，有人对您佩服得五体投地……您努力保住这个……是啊，我得说，您为我展示了形形色色的人。” 　　“可你对他们看得并不清楚。”马普尔小姐温和地说。 　　“是吗？我漏掉了什么？朱莉娅？朱莉娅，漂亮的朱莉娅很古怪。” 　　“三先令六便士。”沉着脸的女招待从阴暗里走过来，说道。

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