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三七

我很高兴地发现，凯索普牧师太太没有再表现出上次见面时那种强硬凶猛的态度。我想她大概完全忘了上次的事。 　　她现在似乎只关心消灭白蝴蝶的事，以期保全花椰菜和甘蓝菜等植物。 　　在牧师家度过的那个下午，实在是我们所度过的最安祥的一个下午。房子已经旧了，但是很吸引人，有一间宽大、简朴、舒适的起居室，挂着褪色的玫瑰花纹棉布窗帘。凯索普夫妇家住了位客人，是位上了年纪的和蔼妇人，正用白色棉线编织着东西。我们正用好吃的热圆饼配茶时，牧师进来了，一边安静地对我们笑笑，一边温和博学地和我们交谈，我们过得非常愉快。 　　我不是说我们避开有关谋杀的话题，事实上并没有。 　　那位客人玛波小姐，对这个话题当然感到很震惊，她用遗憾的口气说： 　　“我们乡下实在没什么可谈的！”她认定死去的女孩就像她家的爱蒂斯一样。 　　“那么好的一个女佣，那么卖力，只是偶尔反应‘有点’慢。” 　　玛波小姐有位堂兄侄女的嫂嫂，也遭到一些匿名信的困扰，所以这位可爱的老太太也对这个话题很感兴趣。 　　“告诉我，亲爱的，”她对凯索普牧师太太说：“镇上的人怎么说？他们认为到底是怎么回事？” 　　“我想，大概又认为是柯利特太太。”乔安娜说。 　　“喔，不，”凯索普牧师太太说：“‘现在’已经不这么想了。” 　　玛波小姐问起柯利特太太是什么人。 　　乔安娜告诉她，是村里的女巫。 　　“是吧，凯索普太太。” 　　牧师低声念了一段拉丁文，我想大概是有关巫师的邪恶力量，我们都尊敬地沉默着。 　　“她是个很愚蠢的女人，”牧师太太说：“很喜欢表现。每到月圆的晚上，就出去采草药什么的，而且还希望每个人都知道。” 　　“我想，一定有一些傻女孩去向她求教吧？”玛波小姐说。 　　我发现牧师又准备再向我们传播拉丁文，急忙问：“别人现在为什么不怀疑她是凶手了呢？他们不是认为匿名信是她写的吗？” 　　玛波小终于说： 　　“喔！可是我听说那女孩是被串肉针刺死的，真让人听了不舒服。不过，这么一来就完全除掉这位柯利特太太的嫌疑了。因为你知道，她只要诅咒她，她就会自然地死掉。” 　　“这种古老的信仰仍然会流传下来，真是奇怪，”牧师说：“在西元早期地方上的迷信都跟基督教的教义息息相关，那些不好的特性也逐渐消失了。” 　　“我们要处理的不是迷信，”凯索普太太说：“而是事实。” 　　“很不愉快的事实。”我说。 　　“你说得对，柏顿先生，”玛波小姐说：“请原谅我不客气地直说了，你在这里是个生人，对这儿的各种生活面，应该有你的见解。我觉得你应该能对这个讨厌的问题找出解决的办法。” 　　我笑了笑，说： 　　“我目前最好的解决办法就是作梦，只有在梦里，我才能圆满地解决这件事。可惜等我一醒来，又只是一些荒唐的胡思乱想！” 　　“真有意思，告诉我，你胡思乱想些什么？” 　　“喔，全都是因为一个可笑的成语‘无火不生烟’，有人成天说这句话，几乎让我作呕，后来我又把它跟战争联想在一起，什么烟幕、纸条、电话留言——不对，那是另外一个梦。” 　　“那个梦又梦到什么？” 　　这位老太太显得那么有兴趣，我想她一定也私下爱看我以前的护士最爱看的《拿破仑梦集》？ 　　“喔，只是梦到辛明顿家的保姆兼女教师爱尔西·贺兰要嫁给葛理菲医生，牧师正在用拉丁文祈祷——（凯索普太太对她丈夫说：“真是太恰当了，亲爱的。”）——但是凯索普太太却站起来阻止，说这件事一定得制止！” 　　“但是最后一部份却是真的，”我微笑着继续说：“因为我醒过来的时候，你就站在我面前说这句话。” 　　“我说得没错吧。”凯索普太太说——我很高兴地发现，她态度相当谦逊。 　　“可是那个电话留言又是怎么来的呢？”玛波小姐皱眉问我。 　　“对不起，我没说清楚，那不是梦里的事，那是因为我进房的时候，发现乔安娜留了一张字条，要我们转告打电话的某人。” 　　玛波小姐俯身向前，以颊带着点淡淡红晕，“要是我问你，那张字条上写着什么，你会不会觉得我好奇心太重，太过于鲁莽？”她看了一眼乔安娜，“请原谅，亲爱的。” 　　其实，乔安娜也非常有兴趣听我们讨论。 　　“喔，没关系，”她对老太太说：“我自己不记得了，不过杰利或许记得，我想一定是什么小事。” 　　我郑重地尽可能照我所记得的字句念出来，因为我对位老太太的浓厚兴趣感到很高兴。 　　我担心真的念出来之后会使她感到失望，但是她却点头微笑，仿佛很高兴，或许是她想到一段美好的爱情故事。 　　“我懂了，”她说：“我也猜大概是这类的话。” 　　凯索普太太尖声问：“哪一类的话？” 　　“很平常的几句话。”玛波小姐说。

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