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三〇


  我摇摇头。

  “这一点真有意思,我得跟葛瑞夫提提。他问过我,是不是确实知道有人没收到过匿名信。”

  “她是第二个,”我说:“别忘了,还有爱蜜莉·巴顿。”

  纳许低笑了一声,说:“不要相信你听到的每一句话,柏顿先生。巴顿小姐已经收到一封——不,不只一封。”

  “你怎么知道?”

  “跟她住在一起的那个忠心耿耿的严肃管家告诉我的——是佛罗伦斯·爱福德吧,她对那封信很生气,恨不得喝写信人的血。”

  “那爱蜜莉小姐为什么要否认呢?”

  “假正经,镇上人的口舌很多,爱蜜莉一生都在避免粗俗和没有教养的事。”

  “信上怎么说?”

  “还是老套,她那封信很可笑,甚至暗示她毒死自己的母亲和好几个姐妹!”

  我不敢置信是说:“你是说,真的有那种危险的疯子到处乱来,我们却没办法马上制止她吗?”

  “我们一定会找出她,”纳许严肃是说:“只要再写一封,她就逃不了了。”

  “可是,老天,她不会再写那种玩意了——至少目前不会。”

  他凝视着我。

  “不,好会,一定会,她现在已经没办法住手了。这是一种病态的狂热,匿名信一定还会继续出现,这一点绝对没错。”

  临走之际,我在花园里找到梅根。她看起来好像已经恢复正常,愉快地对我笑笑。

  我建议她再到我们家小住一阵,她迟疑了一会儿,还是摇摇头。

  “你太好——可是我想我还是留在这里好,毕竟,它——嗯,我想它还是我的家,而且我相信我对两个男孩也有点帮助。”

  “好吧,”我说:“随你的意思。”

  “那我就留下来,我可以——我可以——”

  “嗯?”我催她说下去。

  “要是——要是再发生什么可怕的事,我可以打电话给你吗?你会来吗?”

  我感动地说:“当然,可是你认为会再发生什么可怕的事呢?”

  “我也不知道,”她带着迷惘的神情说:“反正看起来就像会再出事的样子,不是吗?”

  “别再说了!”我说:“也别再到处乱闯,弄出个尸体来,那对你没什么好处。”

  她脸上闪过一丝微笑,说:“是的,我现在就觉得像要生病一样。”

  我并不想把她丢下,可是正如她所说的,这毕竟是她的家,而且我想爱尔西·贺兰现在对她也会多了点责任感。

  纳许和我一起回到小佛兹。我跟乔安娜说明早上的经过时,纳许过去应付派翠吉,结果却沮丧地回到我们身边。

  “没什么收获,照这个女人的说法,那女孩只说有件事让她很担心,不知道该怎么办,想听听派翠吉的意见。”

  “派翠吉有没有跟别人提过?”乔安娜问。

  纳许点点头,神情很严肃。

  “有,她在电话里跟你们每天来帮佣的爱莫瑞太太提。我知道‘有些’年轻女人喜欢向年纪大的女人请教,不知道自己就能马上解决问题,艾格妮斯也许不很聪明,但却是个懂得分寸、懂得尊敬人的好女孩。”

  “是啊,派翠吉就为这一点感到骄傲,”乔安娜低声说:“于是爱莫瑞太太又把话传了出去?”

  “对,柏顿小姐。”

  “有一件事让我很惊奇,”我说:“舍妹和我怎么会也牵涉在里面?我们都是外地来的生人——应该没有人会恨我们才对。”

  “你错了,像‘毒笔’那种不正常的脑子,没什么事情看得顺眼,他们是所有人全都恨,全都是眼中钉。”

  “我想,”乔安娜若有所思地说:“凯索普太太指的就是这个。”

  纳许用询问的眼光看着她,但是她没有进一步说明。

  纳许督察说:

  “不知道你有没有仔细看你接到那封匿名信的信封,柏顿小姐。要是有,你或许会发现,那封信本来是给巴顿小姐的,后来把‘a’字改成‘u’字,才变成给你的信。”

  要是好好想想这条线索,应该可以使我们对件事找出一条途径。可惜我们当时都没有用心去想。

  纳许走了之后,剩下我和乔安娜两人时,她说:“你不会真的以为那封信本来要给爱蜜莉小姐的吧?”

  “不然不会一开头就说:‘你这个虚伪的妓女……’”我说,乔安娜也表示同意。

  接着她建议我到街上:“你去听听别人怎么说,今天早上,大家一定都在谈这个话题!”

  我要她一起去没想到她却拒绝了,说要到花园里忙。

  我在门口停住脚步,放低声音说:“派翠吉大概没事吧!”

  “派翠吉!”

  乔安娜声音中的惊讶,让我觉得很不好意思。

  我用抱歉的语气说:“我只是随口问问。她有些方面看起来很‘怪’,就像某种有宗教狂热的人一样。”

  “这不是宗教狂热——你告诉我葛瑞夫是这么说的。”

  “好吧,性狂热。据我所知,这两者的关系非常密切。她的情绪受到压制,又跟一群上年纪的女人在这地方关闭了许多年。”

  “你怎么会想到这些?”

  “喔,”我缓缓说道:“艾格妮斯到底跟她说了什么,我们只听到她的一面之词,对不对?要是艾格妮斯问派翠吉,那天派翠吉为什么到辛明顿家留了一封信——而派翠吉说她当天下午再打电话解释——”

  “于是就假装来问我们,那女孩能不能到这儿来?”

  “对。”

  “可是她那天下午并没出门。”


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