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一五

“不，”我说：“人往往把自己做的坏事归于天意，我甚至可以说你是魔鬼的化身。巴顿小姐，事实上根本用不着上帝来惩罚人类，人类给自己的惩罚就已经够多了。” 　　“我真不懂，‘为什么’会有人做这种事？” 　　我耸耸肩说：“神经接错了线。” 　　“真是件可悲的事。” 　　“我觉得没什么可悲，只认为很可耻，对，一点也没错，可耻极了。” 　　巴顿小姐脸上的红晕消失了，脸色变得非常苍白。 　　“可是到底为什么，柏顿先生，为什么呢？这样做能得到什么快乐吗？” 　　“感谢老天，你我都不懂其中有什么乐趣。” 　　爱蜜莉·巴顿低声说：“以前从来没发生过这种事，至少我记得没有。这个社区一直很安定快乐，要是让我过世的亲爱母亲知道了，真不知道会说什么？唉，幸好她已经过世了，看不到这种事。” 　　从我以往所听到关于老巴顿太太的一些评语，那位老太太应该非常坚强，甚至很乐于听到这种新鲜刺激的事。 　　爱蜜莉又说：“这件事真让我失望透了。” 　　“你自己——嗯——接到过匿名信吗？” 　　她满脸通红地说：“噢，没——噢，没有，真的没有。唉！要是接到就太可怕了！” 　　我马上向她道歉，可是她好像很不安地走开了。 　　我回到屋里，乔安娜坐在客厅里她刚点燃的火炉边，今晚似乎很冷。 　　她正在看一封信。 　　我一进门，她马上转过头来。 　　“杰利！我在信箱里发现这封信，是别人亲自投进信箱的，第一句话就说：‘你这个虚伪的妓女……’” 　　“还有什么？” 　　乔安娜大笑道：“还是那些老套。” 　　她把信扔进火里，我快步跑上前，把信从火里抢救出来，还好，只烧了一点点角。 　　“别烧掉，”我说：“也许用得着。” 　　“用得着？” 　　“我是说警方。” 　　* * * 　　第二天早上，纳许督察来家里找我。第一眼看到他，我就非常喜欢他。 　　他是那种最标准的“犯罪调查科”郡督察，高高的个子，带着军人的英挺气概，安详沉思的双眼，带着率直、不虚伪的态度。 　　“早，柏顿先生，”他说：“相信你可以猜到我来拜访的原因。” 　　“嗯，我想是为了匿名信的事。” 　　他点点头。 　　“听说你收到过匿名信？” 　　“对，刚搬来不久就收到了。” 　　“信上怎么说？” 　　我想了想，然后尽可能照原信上的字句念出来。 　　督察肃然凝听着，脸上没有任何表情。 　　我念完之后，他说：“我懂了，你没把信留下来吗？柏顿先生。” 　　“真抱歉，没有，因为我当时以为只是对我们这些外地来的人表示反感的一个特例。” 　　督察会意地点点头。 　　“可惜了。”他简单地说。 　　“不过，”我说：“舍妹昨天也收到一封，她本来想丢进火炉里，幸好我及时阻止她。” 　　“谢谢你，柏顿先生，你考虑得真周到。” 　　我走到书桌边，打开锁住的抽屉拿出那封信。我信锁起来，是因为我觉得派翠吉不适合看到它。 　　我把信交给纳许。 　　他看完信之后，抬头问我：“这封信跟上次那封的外表是不是一样？” 　　“我想是的——我记得差不多。” 　　“信封和正文也一样吗？” 　　“对，”我说：“信封是打字的，正文是剪下印刷字体贴成的。” 　　纳许点点头，把信放进口袋，又说：“柏顿先生，不知道你愿不愿意跟我到局里去一趟？我们可以开个会，免得浪费时间。” 　　“当然愿意，”我说：“是不是现在就走？” 　　“如果你方便的话。” 　　门口有一辆警车，我们上车驶向前。 　　我说：“你想你会不会查个水落石出？”

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