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  第一章 白发男人

  将近子夜时分,一个人穿过协和广场(巴黎最大的广场,位于塞纳河右岸,城西北部。译注)。他虽然穿着贵重的皮毛大衣,还是不难使人看出他体弱多病,穷困潦倒。

  这个人长着一副老鼠的面孔。谁也不会认为这样一个身体虚弱的人在生活中会起什么作用。但正是他在世界的一个角落里发挥着他的作用。

  此时此刻,有一使命催他回家。但在回家之前,他还要做一件交易。而那一使命和这一交易是互不相干的。

  他来到塞纳河畔,穿过桥,到了巴黎的一个名声很坏的街区。他在一栋没有人看守的大楼前稍停片刻,左右窥视几眼,便上了四层楼。没等他伸手敲门,一个女人就把门打开了。这个女人仿佛是在等待着这个男人的到来。她帮助他脱掉了大衣,带他走进客厅。这个客厅的装饰和摆设都很俗气。污秽的灯罩下的灯光照在这个女人的面颊上。她象蒙古人一样颧骨突起,头上戴着廉价的首饰。这个女人名叫奥尔加·德米罗夫娜,说到她的职业,那人们就不必有什么怀疑了,就象不用怀疑她那民族的特性一样。

  “都办妥了吗?小宝贝!”

  “都办妥了,鲍里斯·伊万诺维奇。”

  他点了点头,压低了嗓门说:“我相信没我盯我的梢。”

  但是他的声音里却流露出胆怯的心情。他走到窗前,把窗帘拉开,向楼下张望了一下,蓦然回过头来说道:

  “外面有两个人,在街那边的人行道上。这可能是……”他的话音未落便思忖起来,正象他恐惧的时候时常做的那样。

  而那个俄国女人却若无其事地摇摇头。

  “他们在您来之前就在那里了……”

  “看样子,他们是在监视这座楼房。”

  “这是可能的。”她附和着说道。

  “如果这是这样的话……”

  “我想他们不会跟踪您,除非他们嗅到了什么。”

  这个男人的嘴角上浮现出一丝愚蠢而痛苦的笑容。

  “你说的对。”这个男人说道。

  他思虑了足有一分钟,然后带着充满仇恨的语调慢声细语地说道:“这个该死的美国佬真会保护自己,比谁都会。”

  “这一点我是相信的。”

  他又走到了窗前。

  “恶棍!”他嘟哝着,冷笑了一声,“是警察局的老相识,老弟,祝你们成功!”

  奥尔加·德米罗夫娜摇摇头。

  “若是那个美国佬象您所说的那样,那么就是有两个恶棍也不是他的对手。”

  他没有吭声。

  “我在想……”

  “怎么?”

  “要知道,今天晚上有一个人两次到过这条街,是一个白发男人。”

  “他要干什么?”

  “没有什么。当这个人走到那个人身旁时,好象故意掉下一只手套在地上,其中一个人把手套拾起来又交还给了白发男人。真是一场滑稽剧。”

  “你认为这个白发男人是这两个家伙的后台吗?”

  “有点象。”

  这回俄国佬有点吃惊。

  “你果真认为是这样?包裹还安全吗?没有什么人动过?事情越来越复杂了。”

  他又陷入了深思。

  “您要有信心!”

  她在火炉旁弯下腰把煤块摆拨动了一下,从中取出一个纸包递给了他。

  “真聪明!”他满意地说道。

  “这所房子已经被搜查了两次,我的床单都被撕破了。”

  “我已经说过,我们说的太多了。”他叨咕着,“对价钱过多的考虑是致命的错误。”

  他撕去了包裹的外层,里面还包着一层纸。他打开纸,看了一眼里面的东西,又紧紧地包上了。这时电铃声突然响起。

  “美国佬准时来到了。”奥尔加看了一下手表。她走出房间,没过多久她带进来一个陌生人,高个头、宽肩膀,从外貌上一眼就可以看出是个美国人。美国人先是瞟了一眼女人,继而又向那个男人扫了一眼。

  “您是克雷斯内先生吗?”美国佬客气地问道。

  “正是,正是我。”鲍里斯回答道。“请原谅,接头地点变动了。要知道,最紧要的是:我们的交易不能露出马脚。我不能把这种东西带在身上去接头。”

  “啊,是这样。”美国人很有礼貌地说道。

  “您曾对我说过,这桩交易只是能在我们之间进行,是吗?这是这桩买卖的重要条件之一。”

  美国人点了一下头。


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