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五〇

“聪明人从不轻易表态，”他说，“说得不对吗？哦，哈蒙德家到了。” 　　律师在他的办公室里，我们一分钟都没耽搁，就有人把我们领了进去。他起身，用客套话毫无表情地向我们打招呼。 　　波洛开门见山地说： 　　“先生，我想跟你打听一下情况，如果你愿意的话就告诉我。我知道你曾经是金帕多克的弗拉尔斯太太的律师，对吗？” 　　律师的眼神里流露出一瞬间的惊恐，我马上就注意到了。但由于他干的是那种特定的职业，他马上就恢复了镇静，又装出一副严肃的样子。 　　“当然，她的一切事务都由我们经办。” 　　“很好。这样吧，在我向你提问之前，先叫谢泼德先生给你讲述一遍事情的经过。老朋友，请你把上星期五晚上你跟艾克罗伊德先生谈话的经过再复述一遍，这个要求你不会反对吧？” 　　“完全可以。”接着我就开始背书般地把那天晚上发生的怪事叙述了一遍。 　　哈蒙德非常专心地聆听着。 　　“就这些。”我复述完毕。 　　“敲诈勒索。”律师若有所思地说。 　　“你感到吃惊了？”波洛问道。 　　律师取下了夹算眼镜，用手绢擦了擦镜片。 　　“不，”他回答说，“我并不感到吃惊。这段时间我一直在怀疑这件事。” 　　“既然如此，我想向你打听些情况，”波洛说，“只有你才能向我们提供所敲诈的钱的数额。” 　　“我没有必要对你们隐瞒这些情况，”停了一会儿，哈蒙德说，“在过去的一年中，弗拉尔斯太太把某些债券卖了出去，而卖债券的钱都进了她的支出帐目中，并没有重新投资。她的收入是相当可观的，而且丈夫死后她一直过着平静的生活，看来这些钱都是用来支付某些特殊款项。我曾向她提起过此事，她说她必须资助她丈夫的那些穷亲戚。当然我也不好再这问。直到现在我还在想，这些钱肯定是支付给某个跟阿什利·弗拉尔斯先生有关系的女人。但我万万没想到弗拉尔斯太太本人也卷了进去。” 　　“金额是多少？”波洛问。 　　“把每笔钱加起来总数至少达到两万英镑。” 　　“两万英镑！”我惊叫起来，“就一年时间！” 　　“弗拉尔斯太太是个非常有钱的女人，”波洛不露声色地说，“这谋杀的代价也是够大的。” 　　“你还要打听什么事？”哈蒙德先生问道。 　　“谢谢，没有了，”波洛站起身说，“打搅了，请原谅。” 　　“没关系，没关系。” 　　当我们走到外面时，我说：“刚才你说打搅时用了derange（英语：扰乱）这个词，这个词通常只用来指神经错乱。” 　　“啊！”波洛叫了起来，“我的英语永远也达不到地道的程度，英语真是一种奇特的语言。那么刚才我应该说disarranged，nest-ce pas（法语：是吗）？” 　　“Disturbed（英语：打搅）才是你应该用的词。” 　　“谢谢，我的朋友，我发现你对词语用法特别讲究。好吧，现在就谈谈你对我们的朋友帕克的看法。身上揣有两万英镑，你认为他还会继续当男管家吗？Je ne pense pas（法语：我想是不会的）。当然他有可能是用别人的名字把钱存入银行，但我还是相信他说的是真话。如果他是个恶棍，那肯定是个非常吝啬的恶棍。他胸无大志。剩下的可能性就是雷蒙德或——布伦特少校。” 　　“当然不可能是雷蒙德，”我反对说，“我们都很清楚，为了五百英镑他拼命地四处奔波。” 　　“对，他是这么说的。” 　　“至于赫克托·布伦特——” 　　“至于善良的布伦特少校我可以向你透露些情况，”波洛打断了我的话，“调查就是我的工作，我一直在进行调查。他提到的那笔遗产，我发现其金额将近两万英镑，这一点你是怎么想的？” 　　我惊骇得几乎说不出话来。 　　“这是不可能的，”我最后说，“像赫克托·布伦特这样的名流，不可能干出这种事。” 　　波洛耸了耸肩。

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