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四七

“什么事？”甘尼特小姐壮着胆子问道。 　　“我是说我对拉尔夫·佩顿的看法。” 　　“说吧，亲爱的。”甘尼特小姐胆子更大了，“吃！” 　　“这么早就吃不太好，”卡罗琳一本正经地说，“你应该做大牌。” 　　“我懂，”甘尼特小姐说，“你刚才说——关于拉尔夫·佩顿的事，你忘了？” 　　“哦，是的。我有一个绝妙的想法，完全知道他在什么地方。” 　　我们都停下来直盯着她。 　　“太有趣了，卡罗琳小姐，”卡特上校说，“是你自己想出来的吗？” 　　“哦，并不完全是。我来告诉你们。我们家的大厅里有一张大型郡地图，这个你们该是知道的吧。” 　　我们都异口同声地说知道。 　　“那天当波洛从里屋走出来时，他在地图前停住，仔细地察看了一会儿，还说了几句话——他的原话我记不清了。好像是说，我们附近唯一的大镇就是克兰切斯特，当然这是明摆着的。但他走后——我突然想起……”“想起了什么？” 　　“他话中的含义。可以肯定，拉尔夫就在克兰切斯特。” 　　就在这时我把搁牌的架子撞倒了。姐姐马上责备我手脚太笨，但说话的口气并不太认真。她醉心于她那套逻辑推理。 　　“他在克兰切斯特，卡罗琳小姐？”卡特上校说，“肯定不在克兰切斯特！那地方离这里太近了。” 　　“就是在那里，”卡罗琳得意洋洋地大声说，“现在看来非常清楚，他并没有坐火车逃离。他肯定是徒步走到克兰切斯特的，我相信他还在那里。没有人会想他就在附近。” 　　我对她的推理提出了几条不同看法，可是一旦某种想法在她脑子里扎根，就没有什么能把这种想法从她的脑子里挤出去。 　　“你认为波洛先生也有同样的想法吗？”甘尼特小姐若有所思地说，“这是一个非常奇妙的巧合，我今天下午在克兰切斯特马路上散步时，他从那个方向开车过来，从我身边驶过。” 　　大家面面相觑。 　　“天哪！”甘尼特小姐突然叫了起来，“我已经和了，我还没注意到。” 　　卡罗琳从谈话中回过神来，她向甘尼特小姐指出，这是一副混一色的的牌，而且可以吃许多张牌，不做牌而平和是不值得的。甘尼特小姐一边收着筹码，一边平静地听着。 　　“是的，亲爱的，我懂你的意思，”她说，“但这要看你起牌时手中的牌，对不对？” 　　“如果不做牌，你就永远和不了大牌。”卡罗琳竭力坚持自己的看法。 　　“不错，但我们各有各的打法，是吗？”甘尼特小姐反驳说，她低下头看了看自己的筹码，“不管怎么说，到现在为止我是赢家。” 　　卡罗琳郁郁不乐，一句话也不说。 　　东风完了，我们又开始洗牌。安妮端来了茶点。卡罗琳和甘尼特小姐有点相互怄气，这种情况在欢乐的聚会中经常会发生。 　　甘尼特小姐出牌时稍有犹豫，卡罗琳便说：“请你稍微打得快一点，亲爱的。中国人打麻将打得非常快，听上去就像小鸟在嘁嘁喳喳地鸣叫。” 　　这时我们也像中国人一样，打得飞快。 　　“你还没给我们提供什么消息，谢泼德，”卡特上校非常和气地说，“你这个人跟狐狸一样狡猾。你配合大侦探破案，然而什么消息都不透露。” 　　“詹姆斯是个古怪的人，”卡罗琳说，“他舍不得跟他的消息分手。” 　　她冷冰冰地白了我一眼。 　　“我向你们发誓，我什么都不知道，波洛从不把他的意图讲给我听。”我说。 　　“真是个聪明人，”上校一边说，一边发出呵呵的笑声，“他不肯透露秘密。这些外国侦探真不可思议，我想他们一定诡计多端。” 　　“碰，”甘尼特小姐非常得意地说，“和了。” 　　局势越来越严峻。甘尼特小姐连和三把，卡罗琳感到非常恼怒。理牌时，卡罗琳冲着我说。 　　“你这人太讨厌了，詹姆斯，坐在那里像个木头人，什么也不说！” 　　“亲爱的，”我回驳说，“我确实没什么可说的——我的意思是你要我说的那些事，我什么也不知道。” 　　“我不信，”卡罗琳一边理牌一边说，“你肯定知道一些有趣的呈。” 　　我一时没有做声。这时我简直无法抑制内心的兴奋，我曾听别人说起过天和——拿起牌就和了，但我从没想到自己打牌也会天和。 　　我抑制住内心的喜悦，把牌倒在桌子上。 　　“在上海俱乐部里，他们管这叫做‘天和’——也就是完胜。”我说。 　　上校的眼睛鼓得像乒乓球一样大，似乎马上就要从头上迸了出来。 　　“天哪！”他说，“这种奇怪的牌我还从未遇到过！” 　　由于卡罗琳的嘲讽，再加上一时的得意忘形，我终于忍不住而说了起来。 　　“至于有趣的事，我可以告诉你们一件，”我说。“一只背面刻有日期和‘R赠’字样的结婚戒指。” 　　其它情况我没多说，但在他们的逼迫下，我只好讲出找到戒指的确切地点，以及戒指上刻着的日期。 　　“3月13日，”卡罗琳说，“到现在刚好六个月。啊！” 　　大家非常兴奋地进行了种种猜测，从中可归纳出三种不同的看法：1．卡特上校的看法：拉尔夫跟弗洛拉已经秘密结婚。这种解释最简单明了。

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