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一八


  “去见那个滑稽可笑的小矮子?”卡罗琳惊叫起来。

  “是的。你们知不知道他是干什么的?”

  “我们猜想他是一个退休理发师。”我说。

  弗洛拉那双蓝眼睛睁得溜圆。

  “嗨,他是赫尔克里·波洛!你们听明白了吗?他是私人侦探。人们都说他办案非常出色——就像书中描述的侦探一样。一年前他退休了,搬到这儿来隐居。伯父知道他是干什么的,但他答应不跟任何人讲。因为波洛先生打算在这儿清清静静地过日子,不想被人打搅。”

  “哦,他原来是这么个人。”我拖长了语调说。

  “你以前难道没听人说过他?”

  “我是个守旧派,卡罗琳经常这么称呼我,”我说,“我这才听你说起他的事。”

  “太离奇了!”卡罗琳插了一句。

  我不知道她意欲何指——可能是因为她一直没有弄清他的真实身份吧。

  “你想去拜见他吗?”我慢吞吞地问道,“你见他的目的是什么?”

  “当然是想请他出来调查这个谋杀案嘛。”卡罗琳尖声说,“别装疯卖傻了,詹姆斯。”

  我真的不是装疯卖傻。卡罗琳常常猜不透我的意图。

  “你不信任戴维警督吗?”我接着问道。

  “当然罗,”卡罗琳说,“就连我也不信任他。”

  这会使任何人产生误会,以为被谋杀的不是别人,而是卡罗琳的伯父。

  “你怎么知道他会接受这个案子?”我问道,“你该知道,他已经退出了操劳一辈子的工作。”

  “就是因为这一点,”弗洛拉简短地说,“我得去说服他。”

  “这样做你认为明智吗?”我一本正经地问道。

  “她当然是这么认为的,”卡罗琳抢着说,“如果愿意的话,我可以陪她去。”

  “我只想请医生联我去,不知你是否介意,谢泼德小姐。”弗洛拉说。

  弗洛拉直截了当地说也了自己的想法,她完全懂得,在某些场合直截了当的表态是非常必要的。

  “你要知道,”她非常圆滑地解释道,“谢泼德是个医生,而且是他发现了尸体,他能向波洛先生提供详细情况。”

  “是的,”卡罗琳很不乐意地说,“这个我懂。”

  我要房内来回踱着步。

  “弗洛拉,”我严肃地说,“我想劝告你一声,不要把这个侦探扯进这桩案子中去。”

  弗洛拉跳了起来,脸涨得通红。

  “我知道你为什么要这么说,”她叫嚷道,“就是由于这个原因我才急着要去找他。你害怕了!我可不怕。我比你更了解拉尔夫。”

  “拉尔夫?”卡罗琳惊奇地问道,“他跟这件事有什么相干?”

  我俩都没搭理她的问话。

  “拉尔夫有不足之处,”弗洛拉继续说,“他过去可能干过傻事——甚至干过一些恶劣的事——但他绝不可能去杀人。”

  “你说得不错,”我大声嚷着,“我从来就认为不是他干的。”

  “那么昨晚你为什么要去思里博尔呢?”弗洛拉追问道,“在你回家的路上——也就是伯父的尸体被发现以后?”

  我一时无言以对。我原以为我的这次拜访不会惹人注意。

  “你怎么知道的?”我反问道。

  “我今天一早去过那里了,”弗洛拉说,“我听仆人们说拉尔夫就在那里——”我打断了她的话。

  “你不知道他在金艾博特村?”

  “是的,我感到有点吃惊,这一点我无法理解。我去那里打听他的下落,他们告诉我,他大约在昨晚九点左右出门,后来再也没他回来。”

  她跟我对视了一下,目光咄咄逼人。突然她大声说:“他应该离开那儿。他可能走了——他会去任何地方,甚至有可能回伦敦了。”

  “行李留在那儿也不要了?”我温和地问了一句。

  弗洛拉跺着脚。

  “这个我并不在乎。但其中肯定有一个简单的原因。”

  “那就是你要去找赫尔克里·波洛的原因?顺其自然不更好吗?你要知道,警察根本就没有怀疑拉尔夫。他们正在朝另一方向侦破。”

  “他们搜寻的目标就是他,”这女孩大声叫嚷起来,“从克兰切斯特来的人今天早晨到了——是位拉格伦警督,他个子不高,一副鬼鬼祟祟的模样,看上去令人害怕。我发现他今天一大早,在我之前去过思里博尔。他们把他去过那里的事全都告诉了我,连他问的问题也告诉了我。他肯定认为是拉尔夫干的。”

  “如果是这样,他肯定把昨晚的看法全推翻了,”我不慌不忙地说,“戴维认为是帕克干的,他是不是不相信戴维的分析?”

  “口口声声说是帕克。”姐姐愤懑地说,鼻子里发出哼哼的轻蔑声。

  弗洛拉走上前来,手轻轻地搭在我的手臂上。


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