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一一


  “不行,”我下意识地叫了起来,“现在就读。”

  艾克罗伊德愕然地盯着我看。

  “请你原谅,”我抱歉地说,“我的意思不是叫你读给我听,而是趁我还没走之前你把它读完。”

  艾克罗伊德摇了摇头。

  “不,我想等一会儿再读。”

  但为了某种原因——我自己也讲不清到底是何原因——我只是一个劲地催他往下读。

  “你至少应该把那个人的名字读出来。”我说。

  艾克罗伊舆的性格有点倔犟。你越是催他,他越是不做。我跟他争辩是徒劳的。

  信是八点四十分送来的,而我是八点五十分离开他的。当离开时,信仍然放在桌子上未读。我犹豫不决地扭支着门把,回头看了看,是否还有什么事忘了。我想不出还有什么事情要做。我摇了摇头,走出房门,随手又把门关上了。

  一出门便看见帕克站在门边,他把我吓得够呛。他显得很尴尬,看来他很可能在门外偷听我们的谈话。

  他长着一张胖墩墩油光光的脸,看上去总有点沾沾自喜的模样。从他的眼神中可确定无疑地看出,他是一个惯耍花招的人。

  “艾克罗伊德先生特别吩咐,不要让任何人去打搅他,”我毫不客气地对他说,“他叫我跟你这么说的。”

  “是这么回事,先生。我——我还以为有人摁了铃。”

  一眼即可看出,他说的是谎话,所以我也懒得理他。帕克陪我来到大厅,帮我穿上风衣,不久我便隐没在夜幕之中。月亮躲进了云层,大地变得漆黑一片,万籁俱寂。

  当我跨出大门时,教堂的钟正好敲了九下。当我向左拐,朝村子走去时,差点跟对面走来的人相撞。

  “这是去弗恩利大院的那条路吗,先生?”这个陌生人嗓音粗哑。

  我瞥了他一眼。办见他帽子戴得很低,遮住了眼睛,衣领向上翻起,几乎看不清他的脸,甚至可以说什么都没看清。但可以看得出他是个年轻人。声音粗嘎,不像是有教养的人。

  “这就是弗恩利大院的大门。”我说。

  “谢谢,先生。”他停顿了一下,接着又补充了一句完全没有必要的话“我对这个地方很不熟悉。”

  他继续往前走,当我回头看时,他已进了大门。

  奇怪的是,这声音听来耳熟,跟我认识的一个人的声音很相似,但这人到底是谁,我一时想不起来。

  十分钟后我回到了家,卡罗琳感到非常好奇,问我为什么这么早就回家了,我不得不胡编一些谎话来叙述晚宴的情景,以满足她的好奇心。我编故事的技巧也太拙劣,让她一听就露馅,我不免有点尴尬。

  十点钟时我站起身,打了个哈欠,暗示着该睡觉了,卡罗琳看出了我的意思。

  这天是星期五,我每星期五晚上都要给钟上发条。当我跟往常一样上发条时,卡罗琳已经吩咐仆人把厨房的门锁好。

  我们上楼时已经十点一刻。我刚到楼上就听到楼下大厅里的电话铃响了。

  “是贝茨太太。”卡罗琳马上说。

  “可能是她。”我很不乐意地答了一句。

  我跑下楼拿起话筒。

  “什么?”我说,“什么?当然,我马上就去。”

  我跑上楼,一把抓起提包,往里面塞了些包扎伤口的绷带。

  “帕克从弗恩利大院打来的电话,”我大声地对卡罗琳说,“他们发现罗杰·艾克罗伊德被人谋杀了。”

  第五章 谋杀

  我急忙冲进车库,驾车迅速前往弗恩利大院。车还没停稳我便跳下车,迫不及待地去摁门铃。过了好一会还没人来开门,我又摁了下铃。

  这时我听到锁链的哐啷声,门开了。帕克就站在无顶门廊上,他那无动于衷的脸还是老样子。

  我一下子把他推开,径直冲向大厅。

  “他在什么地方?”我厉声问道。

  “你说的是谁,先生?”

  “你的主人,艾克罗伊德先生。不要站在那里傻乎乎地盯着我。你通知警方了吗?”

  “警方,先生?你是说警方吗?”帕克目不转睛地盯着我,似乎我是个鬼魂。

  “你到底是怎么啦,帕克?如果你的主人被谋杀了——”帕克惊骇不已。

  “我的主人?被谋杀了?这是不可能的,先生!”

  听了这话我愣了。

  “五分钟前不是你打电话告诉我艾克罗伊德先生被谋杀了?”

  “是我,先生?哦,我根本就没打过电话,先生。我连做梦都不会想到打这种电话。”

  “你的意思是说,这是一场骟局?艾克罗伊德先生安然无恙?”

  “请原谅,先生,给你打电话的人是否用了我的名字?”

  “我可以一字不漏地复述给你听。是谢泼德医生吗?我是帕克,弗恩利大院的男管家。请你马上就来,先生,艾克罗伊德先生被人谋杀了。”

  帕克和我都茫然地相互对视了一下。

  “一个天大的恶作剧,先生,”他以震惊的口气说,“你看看,竟然会说这样的话。”

  “艾克罗伊德先生在什么地方?”我突然问道。

  “我想还在书房里,先生。女士们都已经睡了,布伦特少校和雷蒙德先生还在弹子房。”

  “我想我还是进去看一眼的好,”我说,“我知道他不愿意再次被人打搅,但这莫名其妙的恶作剧使我坐立不安。我只是想弄清他是否安然无恙。”

  “说得对,先生。我也有点忐忑不安。我陪你到书房门口你不会介意吧,先生?”

  “走吧,”我说,“快跟我来。”


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