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王公的绿宝石(5)


  恰恰就在此时,一个再简单不过的计划浮现在詹姆斯脑海中。现在是午饭时间,海滩上相对地人比较少,他可以返回“我的愿望”,把裤子挂在原处,然后重新取回自己的衣物。于是,他步履轻盈地向着海滩走去。尽管如此,他的良心感到隐隐刺痛。宝石应该归还给王公。他怀有一个想法,自己或许可以做些探查的工作——就是说,在他一旦重新取回自己的裤子,与那条裤子更换之后。心里这么想着,他迈步向那个老水手走去。他把他看作是有关金普顿信息的无尽源泉。“对不起!”詹姆斯礼貌地说道,“不过,我想我的一位朋友,查尔斯·兰普顿先生,在这个海滩上有一处更衣棚。我想,它的名字叫‘我的愿望’。”

  老水手正端坐在椅子上,嘴里叼着一只烟斗,凝视着大海。他挪动了一下烟斗,目光依旧盯着远处的地平线说道:

  “‘我的愿望’属于爱德华·坎皮恩勋爵,这大家都知道。我从未听说过查尔斯·兰普顿先生,他一定是刚来这里不久。”

  “谢谢你。”詹姆斯说着转身离开。

  这个消息使他不知所措。当然,王公本人不可能把宝石装在兜里,然后忘记。詹姆斯摇摇头,这种理论不能令他满意。显然,家庭聚会的某一成员就是那个窃贼。眼前的情形使詹姆斯联想起他最喜爱的一些侦探小说。

  然而,他的目标依旧坚定不移。好在一切都轻而易举。海滩上正像他所希望的那样,几乎空无一人,更幸运的是,“我的愿望”的门依旧微微地开着。转眼间,他已经溜进屋里,他正要从挂钩上提起自己的衣服,这时,身后传来一个声音,他突然转过身来。

  “我总算抓到你了,伙计!”这个声音说道。

  詹姆斯张大了嘴巴瞪着眼睛。在“我的愿望”的门口站着一个陌生人;是个衣着体面,年约四旬的男人,他的目光有如猎鹰。

  “我总算抓到你了!”陌生人重复道。

  “你——你是谁?”詹姆斯结结巴巴地问道。

  “伦敦警察厅的梅里利斯警督。”对方利落地答道,“请你把那块绿宝石交出来。”

  “那块——那块绿宝石?”

  詹姆斯在试图磨蹭时间。

  “我已经说过了,不是吗?”梅里利斯警督正色道。

  他说起话来干净利落,一本正经。詹姆斯强打起精神。

  “我不知道你在说什么。”他摆出一副尊严的架式。

  “哦,不,小伙子,我想你明白我的意思。”

  “整个事情,”詹姆斯说道,“是个错误。我可以轻而易举地解释——”他停了下来。对方面露厌倦之色。

  “这些家伙总这么说,”伦敦警察厅的人冷冷地低声说道,“我想你是在沿着海岸漫步时捡到的,呃?通常就是这类解释。”

  詹姆斯心里的确是这么想的,这一点他意识到了,可他依旧在争取时间。

  “我怎么能知道你就是你自称的警察?”他心虚地质问道。

  梅里利斯将外衣向后一扬,露出一枚徽章。詹姆斯看着他,眼睛差点瞪出眼眶。

  “现在,”对方得意地说,“现在你明白自己是在跟谁作对了!你是个新手——可以看得出。你第一次做这事,不是吗?”

  詹姆斯点点头。

  “我也这么想。现在,小伙子,是你把绿宝石交给我,还是我必须搜你的身?”

  詹姆斯总算说出话来。

  “我——我没带在身上,”他宣称道。

  他正在绝望地考虑问题。

  “是把它留在自己住处了?”梅里利斯问询道。

  詹姆斯点点头。

  “很好,”警督说道,“我们一起去那儿。”

  他抓住詹姆斯的手臂。

  “我可不想让你跑掉。”他温和地说,“我们去你的住所,然后你把那块宝石给我。”

  詹姆斯说话都变了腔调。

  “如果我照办,你会放我走吗?”他战战兢兢地问道。

  梅里利斯显得有些局促不安。


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