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王公的绿宝石(5)

恰恰就在此时，一个再简单不过的计划浮现在詹姆斯脑海中。现在是午饭时间，海滩上相对地人比较少，他可以返回“我的愿望”，把裤子挂在原处，然后重新取回自己的衣物。于是，他步履轻盈地向着海滩走去。尽管如此，他的良心感到隐隐刺痛。宝石应该归还给王公。他怀有一个想法，自己或许可以做些探查的工作——就是说，在他一旦重新取回自己的裤子，与那条裤子更换之后。心里这么想着，他迈步向那个老水手走去。他把他看作是有关金普顿信息的无尽源泉。“对不起！”詹姆斯礼貌地说道，“不过，我想我的一位朋友，查尔斯·兰普顿先生，在这个海滩上有一处更衣棚。我想，它的名字叫‘我的愿望’。” 　　老水手正端坐在椅子上，嘴里叼着一只烟斗，凝视着大海。他挪动了一下烟斗，目光依旧盯着远处的地平线说道： 　　“‘我的愿望’属于爱德华·坎皮恩勋爵，这大家都知道。我从未听说过查尔斯·兰普顿先生，他一定是刚来这里不久。” 　　“谢谢你。”詹姆斯说着转身离开。 　　这个消息使他不知所措。当然，王公本人不可能把宝石装在兜里，然后忘记。詹姆斯摇摇头，这种理论不能令他满意。显然，家庭聚会的某一成员就是那个窃贼。眼前的情形使詹姆斯联想起他最喜爱的一些侦探小说。 　　然而，他的目标依旧坚定不移。好在一切都轻而易举。海滩上正像他所希望的那样，几乎空无一人，更幸运的是，“我的愿望”的门依旧微微地开着。转眼间，他已经溜进屋里，他正要从挂钩上提起自己的衣服，这时，身后传来一个声音，他突然转过身来。 　　“我总算抓到你了，伙计！”这个声音说道。 　　詹姆斯张大了嘴巴瞪着眼睛。在“我的愿望”的门口站着一个陌生人；是个衣着体面，年约四旬的男人，他的目光有如猎鹰。 　　“我总算抓到你了！”陌生人重复道。 　　“你——你是谁？”詹姆斯结结巴巴地问道。 　　“伦敦警察厅的梅里利斯警督。”对方利落地答道，“请你把那块绿宝石交出来。” 　　“那块——那块绿宝石？” 　　詹姆斯在试图磨蹭时间。 　　“我已经说过了，不是吗？”梅里利斯警督正色道。 　　他说起话来干净利落，一本正经。詹姆斯强打起精神。 　　“我不知道你在说什么。”他摆出一副尊严的架式。 　　“哦，不，小伙子，我想你明白我的意思。” 　　“整个事情，”詹姆斯说道，“是个错误。我可以轻而易举地解释——”他停了下来。对方面露厌倦之色。 　　“这些家伙总这么说，”伦敦警察厅的人冷冷地低声说道，“我想你是在沿着海岸漫步时捡到的，呃？通常就是这类解释。” 　　詹姆斯心里的确是这么想的，这一点他意识到了，可他依旧在争取时间。 　　“我怎么能知道你就是你自称的警察？”他心虚地质问道。 　　梅里利斯将外衣向后一扬，露出一枚徽章。詹姆斯看着他，眼睛差点瞪出眼眶。 　　“现在，”对方得意地说，“现在你明白自己是在跟谁作对了！你是个新手——可以看得出。你第一次做这事，不是吗？” 　　詹姆斯点点头。 　　“我也这么想。现在，小伙子，是你把绿宝石交给我，还是我必须搜你的身？” 　　詹姆斯总算说出话来。 　　“我——我没带在身上，”他宣称道。 　　他正在绝望地考虑问题。 　　“是把它留在自己住处了？”梅里利斯问询道。 　　詹姆斯点点头。 　　“很好，”警督说道，“我们一起去那儿。” 　　他抓住詹姆斯的手臂。 　　“我可不想让你跑掉。”他温和地说，“我们去你的住所，然后你把那块宝石给我。” 　　詹姆斯说话都变了腔调。 　　“如果我照办，你会放我走吗？”他战战兢兢地问道。 　　梅里利斯显得有些局促不安。

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