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唱一首六便士的歌(6)

“有些爱挑剔。不过，可怜的人儿，她并不经常外出，总是把自己关在屋子里，于是不得不找些事情开心。她虽然很挑剔，但心肠很好——凡是上门来的乞丐，没有一个是空着手走的。她也许挑剔，可真正是一位慈爱的女士。” 　　“我很高兴，玛莎，她在去世后还有人怀念她。” 　　老仆人屏住了呼吸。 　　“你是说——哦，可是，他们都喜欢她——是真的——在内心深处。他们都不时与她发生争吵，可这并不意味着什么。” 　　爱德华爵士抬起头来。屋顶上发出吱嘎声。 　　“是玛格达琳小姐在下楼。” 　　“你怎么知道？”他突然向她提问。 　　老妇人涨红了脸。“我听得出她的脚步。”她喃喃说道。 　　爱德华爵士疾步离开了厨房。玛莎是对的。玛格达琳刚刚走下楼梯。她满脸期望地看着他。 　　“到目前还没有太多进展。”爱德华爵士说道，算是应答她的目光，随后，他又补充了一句：“你碰巧不知道你的姨奶奶遇害那天她收到了哪些信件？” 　　“它们还都在。当然，警方已经都检查过了。” 　　她在前面领路，走进一间双人起居室。她打开一个抽屉上的锁，从里面取出一个大黑天鹅绒制成的手提包，上面还带有一个老式的银制钩子。 　　“这是姨奶奶的手提包。这屋里的一切都正如她遇害那天一样。我保留了它的原样。” 　　爱德华爵士向她表示感谢，随后将包里的东西倒在桌上。他想这提包算得上是一个脾气古怪、上了年纪的女士的手提包的典型样品。 　　包里有些剩余的银币，两个小姜饼，三份有关乔安娜·索斯科特的花边文字的剪报，一首描写失业的歪诗，一份老莫尔年鉴，一大片樟脑，几副眼镜和三封信。一封署名“表妹露西”寄来的字体细长的信件，一张修表的账单，以及一家慈善机构的呼吁书。 　　爱德华爵士仔仔细细查看了每样物品，随后把包重新装好，递给玛格达琳。最后，他叹了口气。 　　“谢谢你，玛格达琳小姐。恐怕这里面没有什么重要的线索。” 　　他站起身，一边评论说从窗户可以清楚地俯瞰到前门的台阶。随后他握住玛格达琳的手。 　　“你要走了吗？” 　　“是的。” 　　“可是这——这一切都会没事吗？” 　　“从事法律工作的人从不这样轻易下结论。”爱德华爵士庄重地说。随后，他溜走了。 　　他走在街上，陷入沉思之中。难题就在他的掌中——但他却解决不了。需要一样东西——某件小事。只是指明一下方向。 　　有只手在他肩膀上拍了一下，他吃了一惊。原来是马修·沃恩。他有些气喘吁吁。 　　“我一直在追你，爱德华爵士。我想道歉。为了我半小时以前的粗鲁举止。不过，恐怕我是世界上脾气最好的人了。你能过问这件事真是太好了。你想知道什么请随便问。如果我能帮忙的话——” 　　突然，爱德华爵士挺直了身体。他的目光紧紧盯住——不是马修——而是街的对面。马修有些不知所措，又重复道： 　　“如果我能帮忙的话——” 　　“你已经帮了我的忙，亲爱的年轻人，”爱德华爵士说道，“在这个特别的地方拦住我，让我的注意力集中在我本来也许会错过的一件事上。” 　　他用手指了指街对面的一家小餐馆。 　　“二十四只黑画眉餐馆？”马修困惑地问道。 　　“正是。” 　　“它的名字有些古怪——不过我想你在那儿总能吃到像样的饭菜。” 　　“我可不想冒险去试验。”爱德华爵士说道，“朋友，我比你早离开托儿所，不过，我对于儿时的童谣可能记得更清楚。如果我没记错的话，有一首是这样的：唱一首六便士的歌，一只装满黑麦的口袋，二十四只黑画眉，在馅饼里被烘烤——诸如此类。它的其余部分与我们无关。” 　　他猛地转过身。 　　“你去哪儿？”马修·沃恩问道。 　　“回你们家去，我的朋友。” 　　他们无声地往回走，马修·沃恩狐疑地瞅着他的同伴。 　　爱德华爵士走进屋里，大步走到一个抽屉跟前，拿出一个天鹅绒的提包并把它打开。他看看马修，年轻人不情愿地离开了屋子。 　　爱德华爵士把银币倒在桌子上。随后，他点点头。他没有记错。 　　他站起来，按响了铃，一边把一样东西塞进手里。 　　听到铃声，玛莎走了进来。 　　“告诉我，玛莎，如果我没有记错，你曾经与你过世的女主人因为一枚六便士的硬币发生了小小的口角。这里有两枚六便士的硬币，可它们都是老式的。” 　　她迷惑地盯着他。

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