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四一


  尼尔督察要院方形容露比·麦克坎齐的样子,结果叫人泄气。来看病人的亲友太多,隔了这么多年,谁也记不清楚,有时候某甲和某乙的外貌会混在一起。服务多年的护士长似乎记得麦克坎齐小姐发色黑,身材娇小。另外一个护士却记得她体型厚重,是金发儿。

  尼尔督察向副局长报告说:“看吧,长官。案情疯疯癫癫,却又彼此吻合,一定有特殊的意义。”

  副局长若有所思地点点头。

  “馅饼里的黑画眉和‘黑画眉矿场’有关,死者口袋里有黑麦,阿黛儿·佛特斯库喝茶吃蜂蜜面包(这不太明确。毕竟谁都可能吃蜂蜜面包当茶点)——第三桩命案是女佣被晒衣绳勒死,鼻子上夹一根衣夹。是的,布局虽然疯癫,却不可忽视。”

  尼尔督察说:“等一下,长官?”

  “什么事?”

  尼尔皱皱眉。

  “你刚才说的话,不完全正确。有个地方错了。”他摇头叹气说:“不,我一时想不起来。”

  兰斯和派蒂绕着“紫杉小筑”的庭园漫步。

  派蒂低声说:“兰斯,我说我从来没进过这么差的花园,但愿不会伤害你的自尊心。”

  兰斯说:“这不会伤害我的自尊心。这儿很差吗?我不知道。好像有三个园丁孜孜不倦保养着。”

  派蒂说:“也许毛病就出在这里。不惜一切费用,看不出半点个人的口味,我想各种石楠植物和各种苗床都按恰当的季节栽种。”

  “咦,派蒂,你若有一座英国花园,你要种什么?”

  派蒂说:“我的花园要种蜀葵、燕草和风铃草,不要苗床,也不要可怕的紫杉。”

  她蔑然看看暗朦朦的紫杉树篱。

  “联想,”兰斯轻松地说。

  派蒂说:“下毒的人有种可怕的特征,我意思是说,心思一定很可怖,怀恨想报仇。”

  “这是你的看法?怪了!我倒认为那人有条有理,冷酷无情。”

  她轻轻抖了一下说:“大概可以这么说吧。总之,连干三件命案……下手的人一定疯了。”

  兰斯低声说:“是的,恐怕如此。”然后猛然说:“派蒂,拜托你离开这儿。回伦敦去,到德文郡或湖泊区,到爱文河上的史特拉福镇,或者去看看诺福克湖沼。警方不会反对你走——你跟这些事没有关系。老头被杀的时候你在巴黎;另外两个人死的时候,你在伦敦。告诉你,你在这边我担心得半死。”

  派蒂停顿一会才静静说:

  “你知道凶手是谁,对不对?”

  “不,我不知道。”

  “不过你自认为知道……所以你替我担心……希望你告诉我。”

  “我不能告诉你,我什么都不知道。但我祈求上帝让你离开这儿。”

  派蒂说:“亲爱的,我不走,我要留在这儿。无论是福是祸都如此,这就是我的心情。”她突然哽咽道:“只是我往往碰见祸事。”

  “派蒂,你这话是什么意思?”

  “我意思是说我会带来恶运。我跟谁接触都会带恶运给他。”

  “迷人的小傻瓜,你没带恶运给我。你看我一娶你,老头就叫我回家跟他和好。”

  “是的,可是你回家又如何呢?告诉你,我不吉祥。”

  “听着,甜心,你对这些事有点迷信。纯粹是迷信。”

  “我情不自禁。有人确实会带来恶运,我就是其中之一。”

  兰斯搂住她的肩膀猛摇几下。“你是我心爱的派蒂,娶你是世间最大的幸事。你的傻脑袋别再胡思乱想。”他平静下来后,用认真的口吻说:“不过,说真的,派蒂,你千万要小心。如果附近有人神经不正常,我可不希望挨枪子或喝毒茄水的人是你。”

  “你说喝毒茄水。”

  “我不在的时候,跟着那位老太婆。她姓什么来着?玛波。你猜爱菲姨妈为什么要请她住在这儿?”

  “天知道爱菲姨妈干任何事情是为了什么。兰斯,我们要在这边住多久?”

  兰斯耸耸肩。

  “难说。”

  派蒂说:“我不觉得我们真受欢迎。”她犹豫不决说:“我猜现在房子属于你哥哥吧?他不希望我们待在这儿,对不对?”

  兰斯突然咯咯笑。

  “他不希望,但他目前无论如何要容忍我们。”

  “以后呢?兰斯,我们怎么办?我们要不要回东非?”

  “派蒂,你想回去吗?”

  她拚命点头。

  兰斯说:“那真幸运,我也想回去。我不大喜欢本国的现状。”

  派蒂容光焕发。

  “真迷人,听你那天说的话,我深怕你想留在这儿。”

  兰斯双眼浮出邪恶的亮光。


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