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四一

尼尔督察要院方形容露比·麦克坎齐的样子，结果叫人泄气。来看病人的亲友太多，隔了这么多年，谁也记不清楚，有时候某甲和某乙的外貌会混在一起。服务多年的护士长似乎记得麦克坎齐小姐发色黑，身材娇小。另外一个护士却记得她体型厚重，是金发儿。 　　尼尔督察向副局长报告说：“看吧，长官。案情疯疯癫癫，却又彼此吻合，一定有特殊的意义。” 　　副局长若有所思地点点头。 　　“馅饼里的黑画眉和‘黑画眉矿场’有关，死者口袋里有黑麦，阿黛儿·佛特斯库喝茶吃蜂蜜面包(这不太明确。毕竟谁都可能吃蜂蜜面包当茶点)——第三桩命案是女佣被晒衣绳勒死，鼻子上夹一根衣夹。是的，布局虽然疯癫，却不可忽视。” 　　尼尔督察说：“等一下，长官？” 　　“什么事？” 　　尼尔皱皱眉。 　　“你刚才说的话，不完全正确。有个地方错了。”他摇头叹气说：“不，我一时想不起来。” 　　兰斯和派蒂绕着“紫杉小筑”的庭园漫步。 　　派蒂低声说：“兰斯，我说我从来没进过这么差的花园，但愿不会伤害你的自尊心。” 　　兰斯说：“这不会伤害我的自尊心。这儿很差吗？我不知道。好像有三个园丁孜孜不倦保养着。” 　　派蒂说：“也许毛病就出在这里。不惜一切费用，看不出半点个人的口味，我想各种石楠植物和各种苗床都按恰当的季节栽种。” 　　“咦，派蒂，你若有一座英国花园，你要种什么？” 　　派蒂说：“我的花园要种蜀葵、燕草和风铃草，不要苗床，也不要可怕的紫杉。” 　　她蔑然看看暗朦朦的紫杉树篱。 　　“联想，”兰斯轻松地说。 　　派蒂说：“下毒的人有种可怕的特征，我意思是说，心思一定很可怖，怀恨想报仇。” 　　“这是你的看法？怪了！我倒认为那人有条有理，冷酷无情。” 　　她轻轻抖了一下说：“大概可以这么说吧。总之，连干三件命案……下手的人一定疯了。” 　　兰斯低声说：“是的，恐怕如此。”然后猛然说：“派蒂，拜托你离开这儿。回伦敦去，到德文郡或湖泊区，到爱文河上的史特拉福镇，或者去看看诺福克湖沼。警方不会反对你走——你跟这些事没有关系。老头被杀的时候你在巴黎；另外两个人死的时候，你在伦敦。告诉你，你在这边我担心得半死。” 　　派蒂停顿一会才静静说： 　　“你知道凶手是谁，对不对？” 　　“不，我不知道。” 　　“不过你自认为知道……所以你替我担心……希望你告诉我。” 　　“我不能告诉你，我什么都不知道。但我祈求上帝让你离开这儿。” 　　派蒂说：“亲爱的，我不走，我要留在这儿。无论是福是祸都如此，这就是我的心情。”她突然哽咽道：“只是我往往碰见祸事。” 　　“派蒂，你这话是什么意思？” 　　“我意思是说我会带来恶运。我跟谁接触都会带恶运给他。” 　　“迷人的小傻瓜，你没带恶运给我。你看我一娶你，老头就叫我回家跟他和好。” 　　“是的，可是你回家又如何呢？告诉你，我不吉祥。” 　　“听着，甜心，你对这些事有点迷信。纯粹是迷信。” 　　“我情不自禁。有人确实会带来恶运，我就是其中之一。” 　　兰斯搂住她的肩膀猛摇几下。“你是我心爱的派蒂，娶你是世间最大的幸事。你的傻脑袋别再胡思乱想。”他平静下来后，用认真的口吻说：“不过，说真的，派蒂，你千万要小心。如果附近有人神经不正常，我可不希望挨枪子或喝毒茄水的人是你。” 　　“你说喝毒茄水。” 　　“我不在的时候，跟着那位老太婆。她姓什么来着？玛波。你猜爱菲姨妈为什么要请她住在这儿？” 　　“天知道爱菲姨妈干任何事情是为了什么。兰斯，我们要在这边住多久？” 　　兰斯耸耸肩。 　　“难说。” 　　派蒂说：“我不觉得我们真受欢迎。”她犹豫不决说：“我猜现在房子属于你哥哥吧？他不希望我们待在这儿，对不对？” 　　兰斯突然咯咯笑。 　　“他不希望，但他目前无论如何要容忍我们。” 　　“以后呢？兰斯，我们怎么办？我们要不要回东非？” 　　“派蒂，你想回去吗？” 　　她拚命点头。 　　兰斯说：“那真幸运，我也想回去。我不大喜欢本国的现状。” 　　派蒂容光焕发。 　　“真迷人，听你那天说的话，我深怕你想留在这儿。” 　　兰斯双眼浮出邪恶的亮光。

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