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三八


  尼尔督察说:“但我听说他并不沮丧。”

  “不,不,正相反。光怪陆离,夸张极了。”

  尼尔督察点点头。原先已在他脑子里生成的观念如今更加强几分。他自觉渐渐了解了柏西瓦尔和父亲磨擦的理由。毕林斯莱先生继续说下去。

  “不过你别问我佛特斯库太太的遗嘱。我没替她立过遗嘱。”

  尼尔说:“没有,我知道。我只是要确定她有财产可遗赠给人。简言之,十万镑。”

  毕林斯莱先生拼命摇头。

  “不,不,先生,你弄错了。”

  “你意思是说,那十万镑只留给她生前享用?”

  “不——不——是完全留给她。但是遗嘱赠金另有条款。也就是说,除非佛特斯库太太比丈夫多活一个月,否则她不能继承那笔钱。我要说明一下,这种条款在今天十分普遍,因为飞机旅行靠不住才实施的。如果空难中两个人都死了,很难判定谁先死谁后死,这样会发生许多奇怪的问题。”

  尼尔督察瞪着他。

  “那么阿黛儿·佛特斯库没有十万镑财产可送人罗。那笔钱怎么样了?”

  “回归公司——不如说是落到余款继承人手上。”

  “余款继承人是柏西瓦尔·佛特斯库先生。”

  毕林斯莱说:“对,那笔钱落在柏西瓦尔·佛特斯库手上。”他毫无戒心地说:“以公司目前的状况,我想他需要这笔钱!”

  尼尔督察的医生朋友说:“是你们警方想知道的事。”

  “快,鲍伯,说呀。”

  “幸亏只有我们两个人,你不能公开引述我的话!不过我要说你的想法完全正确。看来是疯狂性的大麻痹。家属起疑,要他去看医生,他不肯。那种症状和你描述的一模一样:失去判断力,夸大妄想,容易发脾气——吹牛——幻想荣华——幻想自己是金融奇才。害这种病的人很快就能把一家实力甚强的公司搞垮——除非他的行为能受抑制——这可不大容易喔——如果他本人知道你想干什么,更不容易成功。是的——我想他去世对你的朋友们来说是一大幸事。”

  尼尔说:“他们不是我的朋友。”然后复述他以前说过的话:“他们都是非常不讨人喜欢的人物……”

  佛特斯库全家在“紫杉小筑”的客厅里集合。柏西瓦尔·佛特斯库倚着壁炉架对大家说话。

  柏西瓦尔说:“一切都没问题。不过整个局势叫人不满。警察来来去去,什么话都不跟我们说。他们好像顺着某一路线调查;然而案情又胶着不动。我们不能订计划,我们不能安排未来的事情。”

  珍妮佛说:“真不体贴,真愚蠢。”

  柏西瓦尔继续说:“警方仍禁止我们离开这栋房子。不过我认为我们不妨讨论未来的计划。你呢!爱兰?我听说你要嫁给——他名叫什么来着——吉拉德·莱特?你知道什么时候吗?”

  “愈快愈好,”爱兰说。

  柏西瓦尔皱皱眉。

  “你是说大约再过六个月?”

  “不,才不呢,我们何必等六个月?”

  “我想这样比较合乎礼法,”柏西瓦尔说。

  爱兰说:“胡扯。一个月——我们最多等一个月。”

  柏西瓦尔说:“好吧,由你决定。你结婚后有什么计划?”

  “我们想办一所学校。”

  柏西瓦尔摇摇头。

  “这种时机办学校太冒险了。帮佣的人力缺乏,教职员也难找——爱兰,听来不错,可是换了我,我会三思。”

  “我们考虑过了。吉拉德觉得国家的前途完全依赖恰当的教育。”

  柏西瓦尔说:“我后天要去见毕林斯莱先生。我们得讨论各种财务问题。他建议你用爹留给你的钱设立个人和子女的信托基金。现在这种办法很可靠。”

  爱兰说:“我不要。我们需要办学校的资金。我们听说有一间很合适的房子要出售。地点在康威尔。庭园漂亮,房子也相当好。得再建设一番——加盖几间侧厢。”

  “你是说——你是说你要从公司抽走你所有的钱?真的,爱兰,我认为你的作法不聪明。”

  爱兰说:“我想抽出来比留在公司里聪明多了。到处有公司破产。瓦尔,爹去世前,你亲口说过情况很糟糕。”

  柏西瓦尔含含糊糊说:“人免不了说这种话嘛,不过爱兰,你把资金全部抽出去,买房子,添设备,办学校,我认为你简直发疯。如果不成功怎么办呢?你会一文不名。”

  爱兰执拗地说:“会成功的。”

  兰斯躺在椅子上,鼓励道:“我支持你。爱兰,试试看吧。我认为那种学校一定很怪,不过这是你们——你和吉拉德——想做的事。就算你们赔钱,至少已享受到从心所愿的满足感。”

  柏西瓦尔尖刻地说:“兰斯,谁都料得到你会说这种话。”

  兰斯说:“我知道,我知道,我是败家子。不过柏西老哥,我仍觉得自己的人生比你有乐趣。”

  柏西瓦尔冷冷地说:“那要看所谓乐趣是什么。兰斯,这一来我们要谈你自己的计划了。我猜你要回肯亚——或加拿大——或者去爬圣母峰,或做点古怪的事?”

  “你怎么会这样想呢?”兰斯说。

  “咦,你向来不习惯过英国的家居生活,对不对?”

  兰斯说:“人年纪大了就会改变,想要定下来。柏西老哥,你知不知道,我指望试做认真的商人。”

  “你意思是说……”

  兰斯咧嘴一笑。“老哥,我是说我要进公司跟你合作。噢,你是大股东,当然嘛。你的股份大得很。我只是很小的股东。不过我也有股权,能参与事务,对不对?”

  “噢——是的——你这么说当然没错。不过老弟,我告诉你,你会厌烦到极点。”

  “现在我怀疑。你不相信自己会厌烦。”

  柏西瓦尔皱皱眉。

  “兰斯,你不是认真想要进公司吧?”

  “插手管事?是的,我就想这么做。”

  柏西瓦尔摇摇头。

  “你知道,公司情况很糟糕,你马上就会发现的。爱兰如果坚持要抽走她名下的财产,我们大概只能勉强付清。”

  兰斯说:“喏,爱兰,你看你多聪明,坚持要趁钞票还在的时候捞走。”

  柏西瓦尔气冲冲地说:“说真的,兰斯,你这些玩笑真低级。”

  珍妮佛说:“兰斯,我认为你说话不妨小心一点。”

  派蒂坐在窗边,和大家隔一段距离,她依次打量他们。如果这就是兰斯所谓“故意整柏西瓦尔”,她看出兰斯已达到目标了。柏西瓦尔的冷漠受到了干扰。他怒喝道:

  “兰斯,你是认真的吗?”

  “百分之百认真。”

  “行不通的,你知道,你很快就受不了。”

  “才不哩。想想这对我是多大的变化:一间市区办公室,有打字员走来走去。我要请一位跟葛罗斯佛诺小姐类似的金发秘书——她姓葛罗斯佛诺吧?我猜你把她抢去了。不过我要找一个像她的人。‘是的,兰斯先生;不,兰斯先生。你的茶,兰斯先生。’”

  柏西瓦尔喝斥说:“噢,别耍宝。”

  “你何必生气呢,哥哥?你不指望我为你分劳吗?”

  “你根本不知道情况乱到什么程度。”

  “不,你得说给我听。”

  “首先你要明白,最近六个月——不,不止,最近一年爹不太正常。金融上他做出难以相信的蠢事,把好股票卖掉,买进各种投机股权。有时候真的转手就把钱丢光,也可以说纯粹要享受花钱的乐趣。”

  兰斯说:“事实上,他喝茶被‘塔西因’毒死,对家人有好处。”

  “这种说法太难听,不过大体上你说得不错。唯有这样我们才免于破产。不过我们必须非常谨慎,行事要小心。”

  兰斯摇摇头。


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