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三八

塔彭丝笑了笑。那警察朝着他们来的方向走去，他俩也正准备去那栋白屋。 　　这时，从那房子里忽然发出一阵微弱而压抑的叫声。几乎与此同时，房子的前门开了。詹姆斯·赖利慌慌张张地跑下台阶。他那扭曲的脸显得很苍白，双眼茫然地看着前方。 　　他步履蹒跚，就像一个醉汉。 　　他与汤米和塔彭丝擦肩而过，却似乎没看见他俩，口里反反复复地低声自语道： 　　“我的上帝：我的上帝！啊，我的上帝！” 　　他双手抓住门柱，好像要稳住身子。紧接着，他似乎遭到惊雷轰顶，拔腿朝着与那警察相反的方向狂奔而去。 　　汤米和塔彭丝困惑地相互看了一眼。 　　“很明显，”汤米说，“那栋房子里发生的事情吓得我们的朋友赖利魂不附体。” 　　塔彭丝的手指漫不经心地在门柱上移动着。 　　“他的手肯定摸到过刚刚漆过红油漆的什么东西。”她心不在焉地说。 　　“喂！”汤米说，“我认为我们应该赶快到那所房子里去。 　　我还真捉摸不透那儿发生了什么。” 　　房子的过道处站着一个戴白色帽子的女仆，她气愤得连话也说不出来。 　　“您见过刚才的那号人吗，神父？”正当汤米走上台阶时，她突然大声地说，“他来到这儿，说要找那位年轻女士。 　　也不说明原因，也不管你同意不同意，就自己跑上楼去。不一会儿功夫，她就像野猫似地怪叫起来一这真令人奇怪，可怜的漂亮女人。紧接着，他跌跌碰碰地跑下楼梯，脸色惨白，好像刚碰到鬼似的。这一切究竟是怎么回事？” 　　“你跟谁在前门说话，埃伦？”从门厅里传来尖利的质问声。 　　“太太，有人来了。”埃伦答道，她显得有点不痛快。 　　她往旁边一站，汤米发现面前站着一位白发的中年妇女。她那蓝色的眼睛藏在不合体的夹鼻眼镜后面，令人不寒而栗；骨瘦如柴的身子罩着一件饰有长形玻璃珠的黑衣服。 　　“霍尼科特大太吗？”汤米说，“我来这儿是要见一见格伦小姐。” 　　霍尼科特太大瞪了他一眼，直接走到塔彭丝跟前，非常仔细地打量着她。 　　“啊，是你要见格伦小姐吧？”她说，“那么，最好进来说吧。” 　　她领着他俩走进门厅，而后进入房子后部的一间屋子里。那间屋子正对着花园，并不很大。里面排放着几张硕大的椅子和桌子，把屋子挤得满满的，使里面显得更为狭小。 　　壁炉里的火燃得正旺，旁边摆着一个印花布罩的沙发。墙纸的图案由灰色的细线条组成，沿天花板四周饰有下垂的玫瑰花图形。墙上挂满了版画和油画。 　　这个屋子的陈设几乎不可能与吉尔德·格伦小姐那骄奢淫逸的个性相般配。 　　“请坐。”霍尼科特太太说，“我先说吧，如果我说我并不信奉罗马天主教的话，还请你们原谅。我从未想过在我的屋里接待罗马天主教的神父。但是，如果吉尔德要改信罗马异教的话，也不足为怪。这只是像她那样生活的女人所期望的。即使如此，我敢说她的情况反倒更糟。她根本不可能信奉任何宗教。我这人说话总是很坦率，如果罗马天主教的神父可以结婚的话，我倒有必要再认真地考虑考虑这种教派。 　　想想那些女修道院吧！有多少美貌年轻的姑娘被关在里面，而没有任何人能知道她们的结局最终会是什么样。算了，想到这些就让人无法忍受。” 　　霍尼科特太太终于停住了她那滔滔不绝的演讲，深深地吸了一口气，汤米并未奋起为神父们的禁欲精神辩护，也未反驳她话中带有挑衅性的论点，而是直接切入主题。 　　“霍尼科特太太，据我所知，格伦小姐就住在这所房子里。” 　　“她是住在这儿，但我并不很高兴。婚姻就是婚姻，嫁鸡就得随鸡，嫁狗就得随狗。既然你自己酿了苦酒，就怎么都得自个儿喝下去。” 　　“这——我就弄不懂了。”汤米对她的话确实摸不着头脑，“我同样也弄不懂，这也是我把你们带进这儿来的原因。等我讲完憋在心里的话后，你们可以上楼去找吉尔德。 　　她来找我——是事隔这么多年之后，你们想想看！——她请求我帮助她，让我去见她丈夫，劝说他同意离婚。我开门见山地对她说，对这种事，我是绝对不会参与的。离婚是罪恶之首！但话又说回来，我是不会拒绝自己的亲妹妹在我的屋子里有一块栖身之地的，是吧？” 　　“您的亲妹妹？”汤米感到很惊奇。 　　“是的，吉尔德是我的妹妹。她难道没对你说过？” 　　汤米目登口呆地看着她。事情的发展竟会如此让人始料不及。这时，他忽然想起，他印象中那美若天使的吉尔德·格伦应是若干年前的事。在他还是个小孩时，曾多次被人带去看她的演出。是的，她们之间的姐妹关系是完全可能的。但是，她们之间的反差又是如此的鲜明。很显然，古尔德。格伦就出身在这样一个低于中产阶级的家庭。而她对自己的出身秘密却守口如瓶！ 　　“但我还是有点不太清楚，”他说，“您的妹妹已经结过婚了吗？”

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