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三七

“真是个感情冲动的绅士。”他小声地说，“好了，塔彭丝，我们可以走了吧？” 　　他们出了酒店，外面空气非常凉爽，这时一阵薄雾慢慢袭来。根据埃斯特科特指引的方向，他们直接朝左面走去。 　　几分钟后，他们来到一个拐角处，路牌上标着：摩根林荫道。 　　薄雾渐渐变得愈来愈浓了。潮湿灰白的雾气形成小小的旋涡不断地从他们身边漂流而过。他们的左侧是用高墙挡住的墓地，右侧是一排矮小的房子。这时，他们停住了脚步。一排高高的灌木树篱横在他们面前。 　　“汤米，”塔彭丝胆怯地说，“我感到有点心惊肉跳。雾这么浓——这地方又这样寂静。我们似乎到了前不巴村，后不着店的地方。” 　　“任何人都会产生这种感觉的，”汤米同意道，“我们好像与世隔绝了。这是浓雾产生的效果，我们无法看清前面。” 　　塔彭丝点了点头，“现在只能听到我们的脚步声在人行道上的回音了。 　　听！那是什么声音？” 　　“什么是什么声音？” 　　“我仿佛听到我们身后响起了其他人的脚步声。” 　　“你像这样神经紧张，待会儿，你还会看见鬼魂呢！”汤米和蔼地说，“你不要紧张。你是不是害怕那幽灵警察会把他的手搭在你的肩头上？” 　　塔彭丝发生一声刺耳的尖叫。 　　“汤米，请不要再说了。你的话反倒使我想起了那一件令人毛骨依然的事来了。” 　　她扭头朝后使劲伸长脖子，竭力朝紧紧包围着他们的白蒙蒙的浓雾深处望去。 　　“那脚步声又响起来了，”她耳语般地说道，“啊！现在离我们愈来愈近了。汤米，这一次你不至于会说你没听见了吧？” 　　“我确实听到有什么声音。是的，是从我们身后发出的脚步声。我猜想，会不会有其他人也走这条路去赶火车他突然停下脚步，一动不动地站着。塔彭丝也吓得屏住了呼吸。 　　他俩面前的浓雾犹如舞台幕布被人哗地一声拉开，在离他们不到二十英尺处，突然出现一个巨人般的警察。这似乎是鬼魂从烟雾中猛然显形，一会儿不见了，一会儿又出现了——这也可能是这两位观众极度恐惧所造成的幻觉。随着那浓雾滚滚后退，背景渐渐清楚，恰似舞台效果。 　　眼前出现一个身材高大、身穿蓝色制服的警察，一个竖立的鲜红色邮筒，路的左侧还慢慢现出了一栋白色楼房的轮廓。 　　“红色、白色和蓝色，”汤米说，“构成了这该死的图像。 　　塔彭丝，别害怕，没有什么值得大惊小怪的。” 　　因为这时他确确实实已看清那警察是个真正的警察，并且，他根本不如刚才在迷雾中时隐时现那般高大。 　　正当他俩准备继续前进时，身后响起了一阵脚步声。一个男人急冲冲地从他们身旁走过。他到了那栋白色楼房的大门前，上了台阶，抓起门环连续吟吟地敲打着，门终于开了，他走了进去。这时，汤米他俩正好走到那位晋察站的地方，他的目光一直在注视着那个男人。 　　“刚才那位绅士似乎有急事。”那警察说道。 　　他说话的语气显得缓慢而严肃，似乎是经过深思熟虑才做出这样的结论。 　　“他是那类总是雷厉风行的绅士。”汤米评价道。 　　那警察慢慢地转过头来，用疑惑的目光打量着汤米。 　　“他是你的朋友？”他问道，语气中透露出明显的怀疑。 　　“不，”场米说，“他不是我的朋友。我只是偶然认识他的，他叫赖利。” 　　“是吗？”那警察说，“好了，我应该走了。” 　　“请您告诉我白屋在哪儿？”汤米问道。 　　那警察的头向旁边一歪。 　　“这儿就是。这是霍尼科特太太的住宅。”他停顿了一下．又补充道，显然是想给他们提供点有价值的信息，“她是个神经质的女人，总是怀疑她的周围有窃贼，老是要我监视她的房子的四周。中年妇女总是如此。” 　　“中年妇女？”汤米问道，“您是否碰巧知道有一位年轻女士也住在这儿？” 　　“一位年轻的女士？”那警察沉思片刻后说，“一位年轻的女士，不，我不太清楚。” 　　“汤米，大概她不住在这儿。”塔彭丝说，“或许，她现在已不在这儿了。在我们动身之前，她可能就已经走了。” 　　“啊：“那警察突然说道，“我现在想起来了，是有一位年轻的女士走进这个大门。当我沿着这条路走过来时，我见过她。那大约是三四分钟以前的事。” 　　“穿着一件韶皮大衣？”塔彭丝急切地问道。 　　“她的脖子上是围着一件有点像灰白色兔皮的东西。” 　　那警察赞同道。

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