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三

“非常感谢，汤米太太。现在请回答我一个问题：你日常生活如何？” 　　“很满意，只是太乏味。”塔彭丝答道，两眼闪闪发光。 　　“那再好不过了！”卡特先生说，“我显然觉察到你情绪正佳。” 　　“是啊！你的话听起来多么让人兴奋。”塔彭丝说。 　　艾伯特仍然以长岛男仆特有的姿势把茶端进来。在他无可指责地做完这项工作后，便悄悄关上门，走了出去。这时，塔彭丝又大声说道：“卡特先生，您真有什么事让我们去做，是吗？你要送我们到最黑暗的俄国去执行某项使命吧？” 　　“并非如此。”卡特先生说。 　　“但终归有什么事吧。” 　　“是的——是有点事。我想你不是那种回避危险的人，对吧，汤米太大？” 　　塔彭丝的眼睛闪烁着兴奋的神情。 　　“我们侦察处确实有点事要做——我设想——我也是刚想到——这项任务可能会适合你俩。” 　　“请赶快告诉我们。”塔彭丝已经迫不急待。 　　“我发现你订阅了《每日论坛》。”卡特先生继续说道，随手从桌子上拿起那份报纸。 　　他翻到广告栏，用手指了指一条广告，并把报纸推给桌子对面的汤米。 　　“请大声读一下。”他说。 　　汤米大声读道： 　　“国际侦探所，所长：西奥多·布伦特；提供私家侦探服务。本所拥有大批严守机密、技术精湛之探员。绝对明察秋毫。免费咨询。地址：霍尔哈姆大街118号，邮区代码W．C。” 　　汤米疑惑地看着卡特先生，后者点了点头。 　　“该侦探所濒临关闭已有一段时间”他低声说道，“我的一个朋友以极便宜的价格买下了它。我们正设法使其再次运转——比方，先尝试六个月。其间，该侦探所必须有一位所长。” 　　“西奥多·布伦特先生为何不接着干呢？”汤米问道。 　　“我认为布伦特先生办事太轻率。事实上，伦敦警察厅已经干预此事。女王陛下已批准将其拘留，他自然对我们想了解的东西不会透露半个字。” 　　“这点我明白，长官，”汤米说，“至少，我想我是清楚的。” 　　“我建议你向你的办公室请假六个月。理由是身体状况欠佳。当然，如果你想以西奥多·布伦特的名义开办一个侦探所，那也与我毫不相干。” 　　汤米坚定地看着他的上司：“还有别的指示吗，长官？” 　　“我相信布伦特先生已经办理过几件涉外事务。你要特别留意那些贴着俄国邮票的蓝色信封的信件。它们都是由一位火腿商寄出，他急切要找到几年前到我们国家来避难的妻子。你把邮票弄潮，便会发现写在邮票背面的数字十六。你要复制这些信件，然后把原件送给我。更重要的是，如果有人到你办公室提及数字十六，不管是谁，你都必须立刻通知我。” 　　“我一定照办，长官！”汤米说，“就这些要求吗？” 　　卡特先生从桌子上拿起他的手套，准备告辞。 　　“你可以随心所欲地管理该侦探所。我还认为。”他双眼诡秘地眨了眨，“这项工作可能会满足尊夫人的好奇心，她可以在某些普通侦探工作中一试身手。”

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