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三一


  芮斯德立克用心看着,那是用他自己办公室的信纸打字的,尾端有他本人用钢笔签的名。亲爱的白罗先生:

  非常高兴如果阁下能按上列地址尽早便中来与本人一晤。自内人所述以及我在伦敦各处询问所知,阁下一旦应允接办一项需要谨慎守密的工作,是最可信任的人。安德鲁·芮斯德立克拜上

  他冷峻地说:“你是什么时候收到此信的?”

  “今天早上。我手头正好没什么要事,我就赶了来了。”

  “这事体太怪了,白罗先生。这封信并不是我写的。”

  “不是你写的?”

  “不是。我的签名很不一样——请你自己看。”

  他伸手像是要找一些自己的笔迹,不自觉地就翻开自己刚刚签了字的支票簿,给白罗看。“你看是不?信上的签字一点也不像我本人的啊。”

  “这真是很奇怪,”白罗说:“确实太奇怪了。那么信又会是谁写的呢?”

  “这也正是我自己心中的疑问。”

  “会不会是——抱歉——您夫人写的呢?”

  “不,不会。玛丽怎么会做这种事。她又为什么要签我的名字呢?不,不会,要是为我安排你的造访,她也该会告诉我的呀。”

  “那么你是一点也不知道为什么会有人寄这封信给我?”

  “一点也不知道。”

  “那么,芮斯德立克先生你也不晓得,这封信中所说的你要聘请我,到底是为了何事吗?”

  “我怎么会晓得呢?”

  “对不起,”白罗说:“这封信你没有完全看完。你可以在第一页签字后面的最后一行上,看见几个‘请翻下页’的小字。”

  芮斯德立克将信翻了一页。第二页信纸的上方又打着:

  我要与您磋商的是有关小女诺玛的事宜。

  芮斯德立克的神情改变了,他的脸色阴晦了下来。

  “喂,是这么回事!可是谁又会知道——谁会管起这桩事来了呢?谁会知道的呢?”

  “会不会是有人在促使你找我商洽呢?一位好心的朋友?你一点也想不出信是谁写的吗?”

  “我一点印象也没有。”

  “你的女儿们没有麻烦吗——那个叫诺玛的女儿?”

  芮斯德立克迟缓地说:“我有个女儿叫诺玛。我的独生女。”他说最后这句话时,语调也有了些改变。

  “她目前有麻烦吗?某方面的困扰?”

  “我不很清楚。”语气颇有些踌躇。

  白罗倾过身去说:

  “我看你说的并不确实,芮斯德立克先生。我认为你的女儿的确有些麻烦或困扰。”

  “你为什么会这么想?有人跟你谈起过这种事吗?”

  “我完全是自你的语气中推测的,先生。许多人,”赫邱里·白罗说:“在今天都有些女儿方面的困扰。他们年轻、聪慧的女儿经常会惹上各样的麻烦与困扰。很可能,你这里也遭遇到了。”

  芮斯德立克沉默了好一会儿,手指头在桌子上弹着。

  “是的,诺玛很令我烦心,”他终于开了口:“她是个很难应付的女孩子。神经质,近乎歇斯底里。我——可惜——我并不很了解她。”

  “无疑的,她的麻烦一定是因为男朋友引起的了?”

  “可以这么说,是的,不过这并不全是她令我担心的所在——”他向白罗打量了一番。“我可以把你当作一个谨慎而可信赖的人吗?”

  “如果我不是的话,我在这行业中也就没什么好混的了。”

  “我可以告诉你,这个案子的本质,是要找回我的女儿。”

  “啊?”

  “她上个周末如往常一样回到我们乡间的家中。她星期天晚上显然说是回到她与另外两个女孩子同住的公寓中去的,可是我现在知道她并没有回到那儿。她一定是跑到——别的地方去了。”

  “也就是说,事实上她是失踪了?”


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