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二一


  第十二章 第一位访客

  奥利沸太太好不容易才跨出双人小车的驾驶座。新式汽车的制造商说方向盘下面只容得下苗条的膝盖;而且当时流行坐低一点。既然如此,一个体型庞大的中年女子要跨出驾驶座,就得拼命扭动好半天了。其次,贺驶座旁边的位子堆了几张地图,一个手提袋,三本小说和一大袋苹果。奥利佛太太偏爱苹果,据说她构思《排水管命案》的错综情节时,曾一连吃下五磅苹果,本该去赴一个以她为主客的重要午餐会,结果慢了一小时十分钟才突然心惊和胃痛,清醒过来。

  奥利佛太太断然抬起膝盖,猛顶一扇顽强的车门,突然踩上文顿别墅外面的人行道,把苹果核洒得到处都是。

  她深深叹一口气,把她的乡村帽往后推成不太时髦的角度,以赞许的目光看看身上穿的苏格兰呢服装,等她发现自己心不在焉未换掉伦敦高根漆皮鞋,不免皱皱眉;她推开文顿别墅的大门,由石板小径走到前门。她按铃,并且高高兴兴扣门环,门环颇古雅,形状像蟾蜍头。

  没有动静,她再来一遍。

  奥利佛太太又等了一分半钟,便轻快地绕到屋侧去探险。

  那儿有个旧式的小花园,别墅后面种了麦克节雏菊和稀疏的菊花,再过去是田野。田野那一端有河流。现在是十月天,阳光算相当暖和了。

  两位少女穿过田野向别墅走来。她们由大门进花园的时候,领头的那一位突然停下脚步。

  奥利佛太太迎上前去。“梅瑞迪斯小姐,你好。你记得我吧?”

  “噢,噢,当然。”安妮·梅瑞迪斯匆匆伸出手。她的眼睛睁得很大,仿佛吓慌了。接着她打起精神。

  “这是跟我同住的朋友达威斯小姐。露达,这位是奥利佛太太。”

  另一位姑娘高高的、黑黑的,看来精神健旺。她激动莫名地说:“噢,你就是奥利佛太太?亚莉阿德妮·奥利佛?”

  奥利佛太太说:“是的,”又向安妮说:“孩子,现在我们找个地方坐下来,我有很多话要跟你说。”

  “当然。我们正要喝茶。”

  “喝茶不妨等一会,”奥利佛太太说。

  安妮带她穿过一小群帆布椅和篮状椅,椅子都相当破旧。奥利佛太太细心选了外表最结实的一张,她对脆弱的夏日家具有过不少难堪的经验。

  她精神勃勃说:“喏,孩子,我们别旁敲侧击了。谈到那天晚上的命案,我们得着手做点事情。”

  “做点事情?”安妮问道。

  奥利佛太太说:“当然啦,我不知道你的想法,我倒百分之百确定是谁干的。医生!他姓什么?罗勃兹。这就对了!罗勃兹。威尔斯人的姓氏!我素来不信任威尔斯人!我请过一个威尔斯籍的护士,有一天她带我到哈罗门,自己回家,根本把我给忘了。非常不可靠。不过我们别谈她了。罗勃兹干的,这是目标,我们必须集中智力,证明是他干的。”

  露达·达威斯突然笑出声,接着满面通红。

  “请你原谅。你,你跟我想像中的完全不一样。”

  奥利佛太太平平静静说:“你大概觉得失望吧。我习惯了。没关系。我们得证明是罗勃兹干的!”

  “怎么证明呢?”安妮说。

  露达·达威斯叫道:“噢,安妮,别这么丧气嘛。我认为奥利佛太太棒极了。她当然懂这些事。她会像史文·赫森一样办成的。”

  奥利佛太太听人提到她笔下的芬兰名侦探,不禁略微脸红说:“非办不可,孩子,我告诉你理由。你不希望大家以为是你干的吧?”

  “他们凭什么以为是我?”安妮血色汹涌说。

  奥利佛太太说:“你知道人的本性嘛!三个无辜的人跟一个犯案的人同样会遭到怀疑。”

  安妮·梅瑞迪斯小姐慢慢说:“我仍然不太懂你为什么来找我,奥利佛太太?”

  “因为我觉得另外两个人不重要!洛瑞玛太太是那种成天在桥牌俱乐部打牌的女人。那种人一定是铁甲打的;她们能照顾自己。何况她老了。有没有人觉得她犯案根本无所谓。姑娘家就不同了。你还有大半辈子要过呢。”

  “德斯帕少校呢?”安妮问道。

  奥利佛太太说:“呸!他是男人!我从来不为男人操心。勇人会照顾自己;照顾得好极了。何况德斯帕少校喜欢危险的生活。他没到伊拉瓦地,或者林波波……你知道我的意思吧,就是男人喜欢的非洲河流去探险,倒在家乡取乐呢。不,我不为那两个人伤脑筋。”

  安妮慢慢说:“你真好心。”

  露达说:“这件事真残忍。奥利佛太太,真把安妮害惨了。她敏感得吓人。我想你说得对。采取行动总比坐在这边乱想好多了。”

  奥利佛太太说:“当然嘛。跟你们说实话,我以前没碰过真正的命案。

  再说一句实话,我不相信真正的命案能合我的胃口。我习惯掺假。你们懂我的意思吧。不过我不愿撒手,让三个男人独享办案的乐趣。我常说如果苏格兰场的主管由女人来当……”

  露达张着嘴巴,身子往前倾说:“哦?你若是苏格兰场的主管,你要怎么办呢?”

  “我立刻逮捕罗勃兹医生。”

  “哦?”

  奥利佛太太撤回危险的立论说:“然而我不是苏格兰场的主管。我是平民。”

  露达瞎恭维道:“噢,你不是。”


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