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二一

第十二章 第一位访客 　　奥利沸太太好不容易才跨出双人小车的驾驶座。新式汽车的制造商说方向盘下面只容得下苗条的膝盖；而且当时流行坐低一点。既然如此，一个体型庞大的中年女子要跨出驾驶座，就得拼命扭动好半天了。其次，贺驶座旁边的位子堆了几张地图，一个手提袋，三本小说和一大袋苹果。奥利佛太太偏爱苹果，据说她构思《排水管命案》的错综情节时，曾一连吃下五磅苹果，本该去赴一个以她为主客的重要午餐会，结果慢了一小时十分钟才突然心惊和胃痛，清醒过来。 　　奥利佛太太断然抬起膝盖，猛顶一扇顽强的车门，突然踩上文顿别墅外面的人行道，把苹果核洒得到处都是。 　　她深深叹一口气，把她的乡村帽往后推成不太时髦的角度，以赞许的目光看看身上穿的苏格兰呢服装，等她发现自己心不在焉未换掉伦敦高根漆皮鞋，不免皱皱眉；她推开文顿别墅的大门，由石板小径走到前门。她按铃，并且高高兴兴扣门环，门环颇古雅，形状像蟾蜍头。 　　没有动静，她再来一遍。 　　奥利佛太太又等了一分半钟，便轻快地绕到屋侧去探险。 　　那儿有个旧式的小花园，别墅后面种了麦克节雏菊和稀疏的菊花，再过去是田野。田野那一端有河流。现在是十月天，阳光算相当暖和了。 　　两位少女穿过田野向别墅走来。她们由大门进花园的时候，领头的那一位突然停下脚步。 　　奥利佛太太迎上前去。“梅瑞迪斯小姐，你好。你记得我吧？” 　　“噢，噢，当然。”安妮·梅瑞迪斯匆匆伸出手。她的眼睛睁得很大，仿佛吓慌了。接着她打起精神。 　　“这是跟我同住的朋友达威斯小姐。露达，这位是奥利佛太太。” 　　另一位姑娘高高的、黑黑的，看来精神健旺。她激动莫名地说：“噢，你就是奥利佛太太？亚莉阿德妮·奥利佛？” 　　奥利佛太太说：“是的，”又向安妮说：“孩子，现在我们找个地方坐下来，我有很多话要跟你说。” 　　“当然。我们正要喝茶。” 　　“喝茶不妨等一会，”奥利佛太太说。 　　安妮带她穿过一小群帆布椅和篮状椅，椅子都相当破旧。奥利佛太太细心选了外表最结实的一张，她对脆弱的夏日家具有过不少难堪的经验。 　　她精神勃勃说：“喏，孩子，我们别旁敲侧击了。谈到那天晚上的命案，我们得着手做点事情。” 　　“做点事情？”安妮问道。 　　奥利佛太太说：“当然啦，我不知道你的想法，我倒百分之百确定是谁干的。医生！他姓什么？罗勃兹。这就对了！罗勃兹。威尔斯人的姓氏！我素来不信任威尔斯人！我请过一个威尔斯籍的护士，有一天她带我到哈罗门，自己回家，根本把我给忘了。非常不可靠。不过我们别谈她了。罗勃兹干的，这是目标，我们必须集中智力，证明是他干的。” 　　露达·达威斯突然笑出声，接着满面通红。 　　“请你原谅。你，你跟我想像中的完全不一样。” 　　奥利佛太太平平静静说：“你大概觉得失望吧。我习惯了。没关系。我们得证明是罗勃兹干的！” 　　“怎么证明呢？”安妮说。 　　露达·达威斯叫道：“噢，安妮，别这么丧气嘛。我认为奥利佛太太棒极了。她当然懂这些事。她会像史文·赫森一样办成的。” 　　奥利佛太太听人提到她笔下的芬兰名侦探，不禁略微脸红说：“非办不可，孩子，我告诉你理由。你不希望大家以为是你干的吧？” 　　“他们凭什么以为是我？”安妮血色汹涌说。 　　奥利佛太太说：“你知道人的本性嘛！三个无辜的人跟一个犯案的人同样会遭到怀疑。” 　　安妮·梅瑞迪斯小姐慢慢说：“我仍然不太懂你为什么来找我，奥利佛太太？” 　　“因为我觉得另外两个人不重要！洛瑞玛太太是那种成天在桥牌俱乐部打牌的女人。那种人一定是铁甲打的；她们能照顾自己。何况她老了。有没有人觉得她犯案根本无所谓。姑娘家就不同了。你还有大半辈子要过呢。” 　　“德斯帕少校呢？”安妮问道。 　　奥利佛太太说：“呸！他是男人！我从来不为男人操心。勇人会照顾自己；照顾得好极了。何况德斯帕少校喜欢危险的生活。他没到伊拉瓦地，或者林波波……你知道我的意思吧，就是男人喜欢的非洲河流去探险，倒在家乡取乐呢。不，我不为那两个人伤脑筋。” 　　安妮慢慢说：“你真好心。” 　　露达说：“这件事真残忍。奥利佛太太，真把安妮害惨了。她敏感得吓人。我想你说得对。采取行动总比坐在这边乱想好多了。” 　　奥利佛太太说：“当然嘛。跟你们说实话，我以前没碰过真正的命案。 　　再说一句实话，我不相信真正的命案能合我的胃口。我习惯掺假。你们懂我的意思吧。不过我不愿撒手，让三个男人独享办案的乐趣。我常说如果苏格兰场的主管由女人来当……” 　　露达张着嘴巴，身子往前倾说：“哦？你若是苏格兰场的主管，你要怎么办呢？” 　　“我立刻逮捕罗勃兹医生。” 　　“哦？” 　　奥利佛太太撤回危险的立论说：“然而我不是苏格兰场的主管。我是平民。” 　　露达瞎恭维道：“噢，你不是。”

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