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  奥利佛太太坐在房间那一头的椅子上,开始幽幽哭泣。

  巴特拿起电话听筒来说话。

  接着他说:“本地警察马上来。总部发下命令,要我办这个案子。分局法医会尽速赶来。白罗先生,你看他死去多久了?我想大概超过一个钟头。”

  “我也这么想。可惜不能更精确一些。不能断言‘此人已死去一小时二十五分四十秒’。”

  巴特心不在焉点点头。

  “他坐在炉火前面,这一来稍有差别。我保证医生会说超过一个钟头,不到两个半钟头。谁都没听见什么,看见什么。真惊人!冒的险很大。他可能会叫嚷呀。”

  “可是他没有叫。凶手运气好。朋友,你说得不错,真是不顾死活的举动。”

  “白罗先生,想到什么没有?关于动机之类的?”

  白罗慢慢地说:“是的,这方面我有话要报告。请问,夏塔纳先生没暗示他今天请你们来赴哪一种宴会吗?”

  巴特探长好奇地望着他。

  “没有,白罗先生,他什么都没说。怎么?”

  远处铃声兹兹响,有人扣门坏。

  巴特探长说:“是我们的人。我去请他们进来。待会儿我们再听你叙述。

  得先完成例行的手续。”

  白罗点点头。巴特踏出房间。

  奥利佛太太哭个不停。

  白罗走到牌桌边。他没摸任何东西,只用眼睛检查计分纸,摇了一两次头。

  “愚蠢的小男人!噢,愚蠢的小男人。打扮成魔鬼,想要吓人。真幼稚!”

  赫邱里·白罗低声说。

  门开了。分局法医手提袋子走进来;分局主管跟在后面,正与巴特交谈。

  接着来了一位照相师。大厅有一位警察站岗。

  侦察刑案的例行手续开始了。

  第四章第一位凶手?

  赫邱里·白罗、奥利佛太太、瑞斯上校和巴特探长围坐在餐厅的桌子四周。

  时间已过了一个钟头;尸体检验过,照了相,然后搬走;还有一位指纹专家来过又走了。

  巴特探长看看白罗。

  “我要先听听你准备告诉我的资料,才叫那四个人进来。依你看,今天晚上的宴会暗藏玄机?”

  白罗仔仔细细、从从容容把上回跟夏塔纳在威瑟宫的对话说给大家听。

  巴特探长噘噘嘴,差一点吹起口哨来。

  “展览,呃?活生生的杀人犯!噢,你认为他是说真的?你不觉得他是愚弄你?”

  白罗摇摇头。“噢,不,他是说真的。夏塔纳对人生抱着恶意嘲讽的态度,而且为此洋洋自得。他是极端自负的人,也是笨瓜,所以才会送命。”

  巴特探长思忖道:“我懂你的意思。宴会有八位客人,加上他自己。可以说是四名侦探加四名凶手!”

  奥利佛太太嚷道:“不可能。绝对不可能。这些人都不可能是歹徒。”

  巴特探长沉思般摇摇头。

  “奥利佛太太,我可不敢这么肯定。凶手的外貌和举止跟别人差不多。

  往往是温和、安静、举止斯文又讲理的人。”

  奥利佛太太一口咬定说:“如果这样,一定是罗勃兹医生。我一看到那个人,就直觉他有点不对劲。我的直觉从来没有出过错。”

  巴特转向瑞斯上校。

  “先生,你以为如何?”

  瑞斯耸耸肩。他认定对方指的是白罗刚才的陈述,不是奥利佛太太的猜测语。他说:“有可能,有可能。这表示夏塔纳至少料中了一个案子!但他只能怀疑这些人是凶手,不可能确定。也许他四个案子都料中了,也许只料中一个,但是有一个案子他猜得没错;他死亡证明了这一点。”

  “其中一个人吓到了。白罗先生,你认为如此?”

  白罗点点头。他说,“已故的夏塔纳先生颇有名气。他有一种阴险的幽默感,人人都知道他狠心。对方认为夏塔纳要好好消遣一个晚上,最后再把对方交给警察,就是你!他或她一定以为夏塔纳握有明确的证据。”

  “他有没有呢?”

  白罗耸耸肩。

  “这一点我们永远不可能知道。”

  奥利佛太太又一口咬定说:“罗勃兹医生!他开心得要命。凶手往往很开心,做为矫饰!巴特探长。我如果是你,一定马上逮捕他。”

  巴特探长说:“如果由女人来当苏格兰场的主管,我敢说我们会这么做。”

  他那冷静的双眼眨了一两下。“不过你明白,负责的只是男人罢了,所以我要当心。我们得慢慢来。”

  “噢,男人——男人,”奥利佛太太叹口气,开始构思报上的文章。

  巴特探长说:“现在最好叫他们进来。不能让他们逗留太久。”


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