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第三章 桥牌 宾主回到客厅，桥牌桌已经摆好了。大家转饮咖啡。 夏塔纳先生问道：“谁爱打桥牌？洛瑞玛太太，我知道。还有罗勃兹医生。梅瑞迪斯小姐，你打不打？” “打。只是技术不太好。” “棒极了。德斯帕少校呢？好，你们四位在这边打吧。” 洛瑞玛太太侧向白罗说：“幸巧有桥牌。我是有史以来最严重的桥牌迷。 我爱上桥牌了。现在晚宴若没有牌局，我根本不去赴宴！我会睡着。真惭愧，可惜就是如此。” 他们切牌选同伴。洛瑞玛老太太跟安妮·梅瑞迪斯一组，对抗德斯帕少校和罗勃兹医生。 洛瑞玛太太坐下来，以专家的手法洗牌说：“女性对抗男性。蓝牌，你看如何，伙伴？我是抬价的‘2’。”（某一种桥牌叫牌制规定由‘2’叫起。） 奥利佛太太的女权主义情操抬头了，她说：“你们千万要赢喔。让男士们瞧瞧，他们不可能事事如愿。” 罗勃兹医生开始洗另一副牌，他兴高采烈说：“可怜的宝贝，她们一点希望都没有。洛瑞玛太太，我看你来分牌吧。” 德斯帕少校慢慢坐下。他望着安妮·梅瑞迪斯，似乎刚刚才发现她美得出奇。 洛瑞玛太太不耐烦地说：“请切牌吧。”他歉然切一切她递上来的纸牌。 洛瑞玛太太发牌十分熟练。 夏塔纳先生说：“另外一个房间还有一张桥牌桌。” 他走向另一道门，另外四个人跟他踏进一个布置很舒服的小吸烟室，那边摆着另一张桥牌桌。 瑞斯上校说：“我们得切牌分组。” 夏塔纳先生摇摇头。他说：“我不打。桥牌不是我喜欢的游戏。” 客人都申辩说他们也不想打，但是他再三坚持，他们终于坐下了——白罗和奥利佛太太对抗巴特和瑞斯。 夏塔纳先生旁观了一会，看到奥利佛太太以什么牌来叫“无王2”，不禁露出恶魔般的笑容，然后无声无息转往另一个房间。 那边的人打牌打得出神，表情严肃，叫牌的速度快极了。“红心1”。 “放弃”。“梅花3”。“黑桃3”。“方块4”。“加倍”。“红心4”。 夏塔纳先生站着看了一会儿，自顾微笑。接着他横越房间，坐在壁炉边的一张大椅子上。侍者以托盘端来饮料，放在邻近的一张桌子上。火光照亮了水晶瓶塞。 夏塔纳先生一向是照明艺术家，他仿制出仅用火光照明的室内效果。他若想看书，肘边一盏加了灯罩的小灯可以给他光源。审慎的泛光灯使室内发出柔和的红光。另有一盏稍微强一点的电灯照在桥牌桌上，那儿继续传来叫牌声。 “无王1”——清晰果断，是洛瑞玛太太。 “红心3”——语气很积极，是罗勃兹医生。 “不叫”——声音平平静静，是安妮·梅瑞迪斯。 德斯帕说话之前总要踌躇片刻，与其说是思路缓慢，不如说他喜欢确定一下才开口。 “红心4”。 “加倍”。 摇曳的火光照亮了夏塔纳先生的面孔，他微微一笑。满面笑容，他始终满面笑容，眼皮颤动了一下。 这次的宴会他觉得很好玩。 瑞斯上校说：“方块5.赌输赢，三战两胜制。”又对白罗说：“我想你办不到。幸亏他们没出黑桃。” 巴特探长气度恢宏，他说：“我看没有多大的差别。” 他叫了黑桃。他的伙伴奥利佛太太有黑桃，可是她“凭某一种直觉”出了梅花，结果惨兮兮。 瑞斯上校看看手表。 “十二点十分。有没有时间再打一盘？” 巴特探长说：“请你原谅。我是‘早睡型’的人。” “我也是，”赫邱里·白罗说。 “我们最好算算总分，”瑞斯说。 今晚的五盘男性大胜。奥利佛太太输掉三英镑七先令，由另外三家赢去。 赢最多的是瑞斯上校。 奥利佛太太的牌技虽差，输起来却很干脆。她欣然付了钱。 她说：“我今天晚上事事不顺利。有时候就是如此。昨天我的牌运棒极了。一连三次大牌一百五十分。”她起身收拾绣花的晚宴手提袋，正想拂去额上的发丝，又及时忍住了。 | |
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