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  第三章 桥牌

  宾主回到客厅,桥牌桌已经摆好了。大家转饮咖啡。

  夏塔纳先生问道:“谁爱打桥牌?洛瑞玛太太,我知道。还有罗勃兹医生。梅瑞迪斯小姐,你打不打?”

  “打。只是技术不太好。”

  “棒极了。德斯帕少校呢?好,你们四位在这边打吧。”

  洛瑞玛太太侧向白罗说:“幸巧有桥牌。我是有史以来最严重的桥牌迷。

  我爱上桥牌了。现在晚宴若没有牌局,我根本不去赴宴!我会睡着。真惭愧,可惜就是如此。”

  他们切牌选同伴。洛瑞玛老太太跟安妮·梅瑞迪斯一组,对抗德斯帕少校和罗勃兹医生。

  洛瑞玛太太坐下来,以专家的手法洗牌说:“女性对抗男性。蓝牌,你看如何,伙伴?我是抬价的‘2’。”(某一种桥牌叫牌制规定由‘2’叫起。)

  奥利佛太太的女权主义情操抬头了,她说:“你们千万要赢喔。让男士们瞧瞧,他们不可能事事如愿。”

  罗勃兹医生开始洗另一副牌,他兴高采烈说:“可怜的宝贝,她们一点希望都没有。洛瑞玛太太,我看你来分牌吧。”

  德斯帕少校慢慢坐下。他望着安妮·梅瑞迪斯,似乎刚刚才发现她美得出奇。

  洛瑞玛太太不耐烦地说:“请切牌吧。”他歉然切一切她递上来的纸牌。

  洛瑞玛太太发牌十分熟练。

  夏塔纳先生说:“另外一个房间还有一张桥牌桌。”

  他走向另一道门,另外四个人跟他踏进一个布置很舒服的小吸烟室,那边摆着另一张桥牌桌。

  瑞斯上校说:“我们得切牌分组。”

  夏塔纳先生摇摇头。他说:“我不打。桥牌不是我喜欢的游戏。”

  客人都申辩说他们也不想打,但是他再三坚持,他们终于坐下了——白罗和奥利佛太太对抗巴特和瑞斯。

  夏塔纳先生旁观了一会,看到奥利佛太太以什么牌来叫“无王2”,不禁露出恶魔般的笑容,然后无声无息转往另一个房间。

  那边的人打牌打得出神,表情严肃,叫牌的速度快极了。“红心1”。

  “放弃”。“梅花3”。“黑桃3”。“方块4”。“加倍”。“红心4”。

  夏塔纳先生站着看了一会儿,自顾微笑。接着他横越房间,坐在壁炉边的一张大椅子上。侍者以托盘端来饮料,放在邻近的一张桌子上。火光照亮了水晶瓶塞。

  夏塔纳先生一向是照明艺术家,他仿制出仅用火光照明的室内效果。他若想看书,肘边一盏加了灯罩的小灯可以给他光源。审慎的泛光灯使室内发出柔和的红光。另有一盏稍微强一点的电灯照在桥牌桌上,那儿继续传来叫牌声。

  “无王1”——清晰果断,是洛瑞玛太太。

  “红心3”——语气很积极,是罗勃兹医生。

  “不叫”——声音平平静静,是安妮·梅瑞迪斯。

  德斯帕说话之前总要踌躇片刻,与其说是思路缓慢,不如说他喜欢确定一下才开口。

  “红心4”。

  “加倍”。

  摇曳的火光照亮了夏塔纳先生的面孔,他微微一笑。满面笑容,他始终满面笑容,眼皮颤动了一下。

  这次的宴会他觉得很好玩。

  瑞斯上校说:“方块5.赌输赢,三战两胜制。”又对白罗说:“我想你办不到。幸亏他们没出黑桃。”

  巴特探长气度恢宏,他说:“我看没有多大的差别。”

  他叫了黑桃。他的伙伴奥利佛太太有黑桃,可是她“凭某一种直觉”出了梅花,结果惨兮兮。

  瑞斯上校看看手表。

  “十二点十分。有没有时间再打一盘?”

  巴特探长说:“请你原谅。我是‘早睡型’的人。”

  “我也是,”赫邱里·白罗说。

  “我们最好算算总分,”瑞斯说。

  今晚的五盘男性大胜。奥利佛太太输掉三英镑七先令,由另外三家赢去。

  赢最多的是瑞斯上校。

  奥利佛太太的牌技虽差,输起来却很干脆。她欣然付了钱。

  她说:“我今天晚上事事不顺利。有时候就是如此。昨天我的牌运棒极了。一连三次大牌一百五十分。”她起身收拾绣花的晚宴手提袋,正想拂去额上的发丝,又及时忍住了。


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