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一六

“经常。乔西是个一流的牌手，而且人也很好。我公公特别喜欢玩桥牌，只要有可能他就逮住乔西而不是别人凑成第四个牌友。当然，她必须每组都安排四个人，所以不能总是和我们一块儿玩，但只要可能，她就加入我们的行列，而且因为，”她微微笑了笑——“我公公在这里花了不少钱，所以乔西讨好我们，经理也感到高兴。” 　　梅尔切特问： 　　“你喜欢乔西吗？” 　　“是的，我喜欢。她总是和和气气，让人感到愉快。她工作勤奋而且似乎喜欢她的工作。虽然她没有受过良好的教育，但她人很精明，而且——从不做作。她很自然，不装腔作势。” 　　“请继续说下去，杰弗逊夫人。” 　　“像刚才说的，乔西必须安排四人一组打桥牌。马克在： 　　写信，所以鲁比和我们坐在一起聊天的时间比往常长一点。 　　后来乔西来了，鲁比就起身去和雷蒙德跳她的第一个双人舞——他是个职业舞蹈家和网球手。鲁比回来的时候马克刚刚加入我们。于是她就去和一个年轻人跳舞，我们四个人就开始打桥牌。” 　　她停了下来，做了一个无奈的小手势。 　　“我知道的就这些！她跳舞的时候我见过她一眼，但是桥牌是一种要求注意力集中的游戏，我几乎没有看玻璃墙那边的舞厅。到了午夜，雷蒙德来找乔西，他神情澳恼，问鲁比在哪里，乔西当然叫他闭嘴，可是——” 　　哈珀警监打断了她的话，他用他特有的平静声音说： 　　“为什么说是‘当然’，杰弗逊夫人？” 　　“嗯，”她犹豫不定，梅尔切特觉得她有点不安——“乔西不想让那女孩旷工的事弄得大惊小怪。从某个意义上讲，她觉得自己应对那女孩负责。她说鲁比有可能在楼上她的卧室里，还说那女孩早些时候说过她头疼——顺便说一句，我觉得这不是真的；我认为乔西这样说只不过是想找个借口。雷蒙德去给楼上鲁比的房间打电话，但是显然没有人接，因为他回来时神情非常紧张，很激动。乔西和他一起离去，她尽力安慰他，最后她替鲁比和他跳了舞。她真有毅力，之后谁都可以看出她的脚跟疼得很厉害。跳完舞后她又回来尽力安慰杰弗逊先生。当时他异常激动。我们最终说服他上床休息，我们对他说鲁比可能坐车出去兜风了，有可能车胎被扎破了。他忧心仲仲地上了床。今天早上他又焦急不安。”她停了下来。“后来发生的事你们都知道啦。” 　　“谢谢您，杰弗逊夫人。现在我想问问您，您认为这件事可能是谁干的？” 　　她立刻回答：“不知道。恐怕我帮不上一点儿忙。” 　　他追问：“那女孩什么都没说过？没说过嫉妒的事？她害怕某个男人？或她亲近的男人？” 　　阿德莱德·杰弗逊对每个问题都摇摇头。 　　似乎她再也没有更多的可以告诉他们。 　　警监提议他们先去见见小乔治·巴特利特，然后再回头找杰弗逊先生。梅尔切特上校表示同意，于是他们三个人走了出去，杰弗逊夫人保证杰弗逊先生一醒就通知他们。 　　当身后的门关上以后，上校说：“一个好女人。” 　　哈珀警监说：“确实是一位非常好的女士。” 　　3 　　小伙子乔治·巴特利特瘦骨嶙峋，喉结突出，表达起来极为困难。他浑身抖得如此厉害以致于很难说出一句镇定的话，“我说，这太可怕啦，是不是？像是在星期日出版的报上读到的新闻——让人觉得这种事不可能发生，你知道吗？” 　　“巴特利特先生，遗憾的是这件事确实发生了。”警监说”“当然，当然，毫无疑问。可是这件事真的很古怪。离这几英里远，还有，等等，那些——在乡下某幢房子里，是不是？可怕的郡之类的。在附近引起了一点骚动——是不是？” 　　梅尔切特上校接过话茬，“巴特利特先生，你熟悉那个死了的女孩吗？” 　　看上去乔治·巴特利特吃了一惊。 　　“哦，不——不——不——一点也不熟，先——先—— 　　先生。不，根本不了解——如果您明白我的意思。和她跳过一两次舞——消磨时间——打打网球——就这些。” 　　“我想你是昨晚最后一个见到活着时候的她？” 　　“大概是——听起来是不是可怕？我是说，我看见她的时候她还好好的——一点没错。” 　　“那是几点钟，巴特利特先生？” 　　“哦，你看，我从来不记钟点—不太晚，如果您明白我的意思。” 　　“你和她跳舞了？” 　　“是的——实际上——哦，是，我和她跳了。晚上的早些时候。听我说，就在她和那个职业的小伙子刚刚跳完表演舞之后。一定是十点，十点半，十一点，我不知道。” 　　“别管时间了。这个我们能确定。请告诉我们确切发生了什么事。” 　　“你知道，我们跳舞。我跳得并不怎么样。” 　　“你跳得怎样并不重要，巴特利特先生。” 　　乔治·巴特利特惊慌地看着上校，结结巴巴地说： 　　“不——噢——不——不——不，我想不重要。像我说的，我们跳舞，转了又转，我说着话，但鲁比没怎么说，她还有点打哈欠。我说过我跳舞不是特别好，女孩们就想——喏——想休息一下，如果您明白我的意思。她说她头疼——我知道何时该收场，所以我马上说那好吧，就这些。” 　　“你最后看见她是什么样的情况？” 　　“她在上楼。” 　　“她有没有说过要见什么人？或者乘车兜风？或者——或者——有约会？”上校使用通俗词语有点吃力。 　　巴特利特摇摇头。

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