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四六

“你觉得——真是太好心了——火炉边对我来说太热了。而且，”她接着说，“我们在这儿谈话不会有人听到。” 　　“你有什么想告诉我的吗，马普尔小姐？” 　　“你为什么这样认为？” 　　“你看上去好像是有什么事。”戴维说。 　　“很抱歉我这么明显地表露出来，”马普尔小姐说，“我并不想这样的。” 　　“那，是什么事？” 　　“我不知道我是否应该这样做。我想让你相信，警督先生，我并不太喜欢干涉别人的事情。我反对干涉别人事务。尽管通常都是好心的，但产生很大的危害。” 　　“是那样的，不是吗？我能理解。是的，对你来说这真是个难题。” 　　“有时候你看到人们做些在你看来是不明智——甚至是危险的事情。但是你有权利干涉吗？我想一般是没有的。” 　　“你谈的是卡农·彭尼神父吗？” 　　“卡农·彭尼神父？”听上去马普尔小姐非常吃惊，“哦，不是的。哎呀不是的，与他没有一点关系。那和———个姑娘有关。” 　　“一个姑娘，真的吗？你认为我能帮上忙吗？” 　　“我不知道，”马普尔小姐说，“我一点都不知道。但是我担心，非常担心。” 　　“老爹”没有逼迫她。他坐在那儿，看上去硕大、舒坦而且相当愚蠢。他让她从容一些。她曾愿意尽她所能帮助他，而他也很乐意尽他最大努力去帮助她。也许，他并不大感兴趣。但是，谁也说不准。 　　“报纸上有许多，”马普尔小姐清楚地小声说道，“有关法庭上的非法事件的报道：关于年轻人的，‘需要关怀和保护’的儿童和姑娘。我想这只是个法律上的术语，但它可能意味着什么真的东西。” 　　“你提到的这个姑娘，你觉得她需要关怀和保护吗？” 　　“对。我是有这样的感觉。” 　　“是个孤儿吗？” 　　“哦，不是的，”马普尔小姐说，“很大程度上不是，如果我能这样说的话。从表面上看她受到非常严密的保护和非常周到的关怀。” 　　“听起来很有趣。” 　　“她住在这个旅馆里，”马普尔小姐说，“我想是和一位卡彭特太太一起的。我在登记簿里查看了姓名，姑娘名叫埃尔韦拉·布莱克。” 　　“老爹”马上产生了兴趣，他抬起头。 　　“她是个可爱的姑娘。很年轻，非常年轻，正如我所说的，是受关怀和保护的。她的监护人叫做勒斯科姆上校，一个很不错的人，相当有魅力。当然是上了年纪的人，但恐怕极为天真。” 　　“姑娘还是监护人？” 　　“我指的是监护人，”马普尔小姐说，“我不了解那姑娘。但我确实认为她正处于危险之中。我非常偶然地在巴特西公园里碰到她。她和一个年轻人正坐在公园里的一个茶水点心铺里。” 　　“哦，是那样的吗？”“老爹”说，“我想肯定是个不受欢迎的人。瘪皮士，诈骗犯，暴徒……” 　　“一个很英俊的男人，”马普尔小姐说，“不是那么年轻。三十多岁，我想是那种对女人来说很有吸引力的男人，但他的脸很糟糕。冷酷，贪婪，奸诈。” 　　“他可能并不像看上去那么坏。”“老爹”安慰她说。 　　“若有什么不同的话，他比看上去还要坏，”马普尔小姐说，“我对这一点深信不疑。他开着辆大赛车。” 　　“老爹”迅速抬起头。 　　“赛车？” 　　“对。我有几次看到它停在旅馆附近。” 　　“你不记得它的车牌号，是吗？” 　　“不，我记得。FAN2266。我有个口吃的表妹，”马普尔小姐解释说，“我就是这么记住的。” 　　“老爹”露出困惑的表情。 　　“你知道他是谁吗？”马普尔小姐问。 　　“事实上，我知道他，”“老爹”慢慢说道，“一半法国血统，一半波兰血统。非常出名的赛车手，三年前是世界冠军。他名叫拉迪斯劳斯·马利诺斯基。你对他的一些看法是非常正确的。他在和女人的关系方面名声不好。也就是说，对一个年轻姑娘而言他不是个合适的朋友，但对这样的事情很难采取任何措施。我想她是偷偷地去见他的，对吗？” 　　“几乎是肯定的。”马普尔小姐说。 　　“你和她的监护人接触过吗？” 　　“我不大了解他，”马普尔小姐说，“只是有一次我们一位共同的朋友把我介绍给他了。我不想像是要散布谣言般地去找他。我不知道你们是不是可以通过某种方式采取点措施。” 　　“我可以试试，”“老爹”说，“顺便说一句，我想你可能会很乐意地知道你的朋友——卡农·彭尼神父——又出现了。” 　　“真的！”马普尔小姐看上去有了生气，“在哪儿？” 　　“一个叫做米尔顿圣经翰的地方。” 　　“真是奇怪。他在那儿于什么？他自己知道吗？” 　　“从表面上看——”总警督戴维拉长声音以示强调，“——他出事了。” 　　“什么样的事故？”

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